Der Preis des Lebens mit chronischen Schmerzen

Aus dem Arztarchiv

Frage: Ein 80-Jähriger mit Arthritis, ein 50-Jähriger mit Rückenschmerzen und ein 20-Jähriger mit Migräne - was haben diese Menschen gemeinsam?

Die Antwort? Chronische Schmerzen. Früher wurde der Schmerz nur als Symptom betrachtet, als Folge einer anderen Erkrankung. Er wurde oft ignoriert, da sich die Ärzte auf die Behandlung der zugrunde liegenden medizinischen Ursache konzentrierten.

Doch für fast alle Menschen ist der Schmerz das Entscheidende. "Es ist der Schmerz, der die Menschen in die Arztpraxis bringt", sagt Penney Cowan, Geschäftsführerin der American Chronic Pain Association. "Es ist der Schmerz, den sie behandelt haben wollen."

Schmerzen haben sich zu einem verheerenden öffentlichen Gesundheitsproblem entwickelt. Nach Angaben der American Chronic Pain Association sind Schmerzen die häufigste Ursache für Behinderungen bei Erwachsenen in den USA. Mindestens einer von sechs Menschen lebt mit chronischen Schmerzen.

Lähmende Schmerzen mit einem Dollarzeichen versehen

Die Schätzungen über die wirtschaftlichen Auswirkungen von Schmerzen gehen jedoch auseinander. Eine 2003 im Journal of the American Medical Association veröffentlichte Studie beziffert die Kosten auf 61,2 Milliarden Dollar pro Jahr. Dabei handelt es sich jedoch nur um die Kosten, die den Unternehmen in den USA durch Produktivitätsverluste aufgrund von Schmerzen ihrer Mitarbeiter entstehen. Dabei wurden nur Arthritis, Rückenschmerzen, Kopfschmerzen und andere Schmerzen des Bewegungsapparats berücksichtigt; andere Arten von chronischen Schmerzen wurden nicht berücksichtigt.

Auch wenn es wichtig ist, das Endergebnis von Schmerzen zu betrachten, kann das enorme Leid, das sie verursachen, nicht beziffert werden.

"Die Kosten sind unkalkulierbar", sagt Christopher L. Edwards, PhD, Assistenzprofessor für Psychiatrie an der Duke University School of Medicine. "Wie kann man den Wert des verlorenen Selbstwertgefühls schätzen? Wie kann man den Verlust von Familie, Freunden und dem Gefühl, etwas erreicht zu haben, einschätzen?"

Was verursacht all diesen Schmerz - und die Kosten? In den meisten Fällen sind es die üblichen Verdächtigen:

• Rückenschmerzen

• Nackenschmerzen

• Kopfschmerzen

• Operation

• Diabetes

• Krebs

• Gelenkschmerzen

• Andere Bedingungen

Und Studien zeigen, dass die Häufigkeit von Schmerzen in den verschiedenen Altersgruppen in etwa gleich ist. Was sich ändert, ist die Art des Schmerzes.

So leiden beispielsweise Menschen in den 20er und 30er Jahren häufiger unter lähmenden Kopfschmerzen. Die Häufigkeit von Rückenschmerzen erreicht im mittleren Alter ihren Höhepunkt. Ältere Menschen haben häufig mit Arthritis und anderen schmerzhaften Erkrankungen wie Gürtelrose zu kämpfen. Was diese Gruppen eint, sind die Schmerzen selbst - und die versteckten Kosten, die das Leben verändern können.

Versteckte Kosten chronischer Schmerzen: Verschlechterung der Gesundheit

Denn Schmerzen können einen Teufelskreis in Gang setzen, der sich direkt auf Ihre Gesundheit auswirkt.

Vielleicht beginnt Ihr Knie beim Gehen zu schmerzen. Die natürliche Reaktion vieler Menschen ist, weniger zu gehen. Aber "wenn Sie aufhören zu laufen, verkümmern die Muskeln, Sehnen und Nerven in Ihren Beinen und verschlechtern sich", sagt Edwards. "Wenn Sie dadurch inaktiv werden, führt das zu allen möglichen Problemen wie Herzkrankheiten und Diabetes".

Eine einzige Verletzung kann einen aktiven, gesunden Menschen in einen inaktiven und ungesunden verwandeln.

Eine Operation kann das gleiche Ergebnis haben. "Viele Menschen haben nach einer Operation oder nach Krankheiten wie Gürtelrose Schmerzen", sagt Steven P. Cohen, MD, Anästhesist in der Abteilung für Schmerzmedizin an der Johns Hopkins School of Medicine. Wenn die Schmerzen nicht sofort behandelt werden, können sie chronisch werden, sagt er. Und das kann zu einem noch größeren Übel führen.

"Menschen mit chronischen Schmerzen haben ein exponentiell höheres Risiko für psychiatrische Erkrankungen wie Depressionen und Angstzustände", sagt Edwards.

Ein weiterer Preis des Schmerzes: Soziale Stigmatisierung

Schmerzen haben auch für die Betroffenen einen hohen sozialen Preis. Da Schmerzen eine persönliche und subjektive Erfahrung sind, können sie zu Problemen mit der Familie und den Arbeitskollegen führen. Auch wenn man selbst unter Schmerzen leidet, können die Menschen um einen herum nicht sehen oder fühlen, was man durchmacht.

"Ich glaube, dass Menschen, die Schmerzen haben, manchmal zu Unrecht von ihrer Familie und ihren Kollegen abgewiesen werden", sagt Dr. Robert Bonakdar, "vor allem, wenn sie kein äußeres Zeichen des Leidens haben, wie einen Gips oder einen Verband." Bonakdar ist der Leiter der integrativen Schmerztherapie am Scripps Center for Integrative Medicine in La Jolla, Kalifornien.

Cohen sagt, dass dies für Menschen, die an schmerzhaften Syndromen wie Fibromyalgie, Reizdarmsyndrom und komplexem regionalen Schmerzsyndrom leiden, am schwierigsten ist.

"Für diese schwer fassbaren Syndrome gibt es viel weniger Sympathie und Verständnis", sagt Cohen. Edwards meint, dass die Behandlung von Schmerzen oft zu einem ebenso großen Stigma führt wie die Schmerzen selbst.

"Wenn die Leute hören, dass man ein narkotisches Schmerzmittel wie Methadon nimmt", sagt er, "assoziieren sie das mit Süchtigen". Das kann dazu führen, dass die Leute ganz falsche Annahmen über Sie machen.

Sind die Gesundheitsrisiken der Preis für die Schmerzlinderung?

Erschwerend kommt hinzu, dass einige Schmerzmittel auch Gesundheitsrisiken bergen können. Die Cox-2-Hemmer Vioxx und Bextra sind nicht mehr erhältlich, da sie aufgrund von Nebenwirkungen aus den Regalen genommen wurden. Und wir alle kennen die Geschichten über Prominente, die eine Abhängigkeit von narkotischen Schmerzmitteln wie OxyContin und Vicodin entwickelt haben.

Selbst eine Klasse gängiger rezeptfreier Schmerzmittel - NSAIDs (nichtsteroidale Antirheumatika) wie Aspirin, Advil, Aleve und Motrin - kann das Risiko von Magen-Darm-Blutungen bergen.

"Die Kosten für die Behandlung von Komplikationen durch NSAIDs belaufen sich auf mehr als 2 Milliarden Dollar pro Jahr", sagt Cohen. "Das ist fast der gleiche Betrag, der für diese Medikamente ausgegeben wird.

Schmerzpatienten können in einer Zwickmühle stecken bleiben. Sie wollen ihre Schmerzen loswerden, befürchten aber, dass die Behandlung schlimmer ist als die Heilung.

Cowan sagt jedoch, dass die Ängste vor einer Abhängigkeit von betäubenden Schmerzmitteln übertrieben sind. "Die Leute denken, dass man nach der Einnahme einer Dosis OxyContin ein Leben lang süchtig ist", sagt Cowan. "Das stimmt nicht." Sie sagt, dass Menschen, die OxyContin wie vorgeschrieben einnehmen, in der Regel keine Probleme bekommen.

Edwards fügt hinzu, dass es eine Verwechslung zwischen der Abhängigkeit von einer Droge und der Sucht nach ihr gibt.

"Wenn man eine Droge regelmäßig einnimmt, gewöhnt sich der Körper an sie", sagt er. "Das nennt man Abhängigkeit, und das ist etwas ganz anderes als Sucht. Ich bin Asthmatiker und abhängig von meinem Inhalator. Ohne ihn liege ich keuchend auf dem Boden. Aber das bedeutet nicht, dass ich süchtig bin."

Eine Abhängigkeit kann zu Entzugserscheinungen führen, wenn Sie die Einnahme des Medikaments beenden. Ihre Schmerzen können sich vorübergehend verschlimmern. Laut Edwards gibt es jedoch Möglichkeiten, diese Nebenwirkungen zu lindern, wenn man darauf vorbereitet ist.

Geld verdienen mit unkonventioneller chronischer Schmerzlinderung

Aus Frustration suchen viele Menschen nach anderen Möglichkeiten, ihre Schmerzen zu behandeln. Dazu gehören Ansätze wie Akupunktur, Massage, Biofeedback, gezielte Entspannung, Meditation und andere Techniken. Viele Menschen stellen fest, dass sie helfen.

"Die Statistiken sind erschütternd", sagt Bonakdar. "Eine Umfrage unter Menschen mit Kreuzschmerzen ergab, dass 68 % der Befragten Akupunktur und Massage als 'sehr hilfreich' einstuften. Nur 27 % sagten das über ihren Arztbesuch."

Die Nachfrage nach komplementären Behandlungen (manchmal auch als Alternativmedizin bezeichnet) hat so stark zugenommen, dass auch die traditionelle Medizin auf den Zug aufgesprungen ist. Überall im Land sind in renommierten Krankenhäusern neue Zentren für integrative oder komplementäre Medizin entstanden. Viele von ihnen bieten Behandlungen an, die von Ärzten vor einigen Jahren noch verschmäht worden wären.

Sie müssen jedoch vorsichtig sein. Einige komplementärmedizinische Schmerzbehandlungen sind riskant. Das gilt vor allem für Nahrungsergänzungsmittel, die schwerwiegende Neben- oder Wechselwirkungen haben können, die man aber leicht übersieht, wenn man leidet. "Wenn der Schmerz Ihr Leben übernommen hat, hören Sie auf, logisch zu denken", sagt Cowan. "Dann kann man in Fallen tappen. Bonakdar sagt, dass einige skrupellose Unternehmen so genannte Wunderschmerzmittel verkaufen, um die Verzweiflung von Menschen mit chronischen Schmerzen auszunutzen.

"Ich sehe Patienten, die ein Dutzend verschiedener Heilpraktiker aufsuchen, von denen jeder ein anderes Präparat verschreibt", erzählt Bonakdar. "Keiner weiß, was der andere macht. No one is keeping track."

Ein solcher uneinheitlicher Ansatz wird wahrscheinlich nicht helfen. Außerdem ist es wahrscheinlicher, dass es zu Nebenwirkungen oder Wechselwirkungen kommt. Wenn Sie sich für komplementäre Behandlungen interessieren, sprechen Sie mit Ihrem Arzt, der Ihnen helfen kann, Ihre Behandlung zu koordinieren. Und denken Sie daran, dass er oder sie immer über alle Vitamine, Nahrungsergänzungsmittel und ergänzenden Behandlungen Bescheid wissen muss, die Sie anwenden.

Investieren Sie in sich selbst: Verlangen, sich besser zu fühlen

Experten glauben, dass wir im Kampf gegen chronische Schmerzen Fortschritte gemacht haben. Die Schmerzbehandlung ist inzwischen ein fester Bestandteil der medizinischen Ausbildung. Auch in der Schmerzforschung werden große Anstrengungen unternommen.

Doch Schmerzspezialisten sind sich einig, dass wir noch nicht genug getan haben.

"Im 21. Jahrhundert geht es bei der Schmerzbehandlung um mehr als nur um die Verbesserung Ihrer Bewertung auf einer [1 bis 10] Schmerzskala", erklärt Cohen dem Arzt. "Es geht darum, wie gut Sie funktionieren können, um Ihre Stimmung, Ihre und Ihre Lebensqualität." Es geht darum, jemandem zu ermöglichen, wieder aktiv und produktiv zu sein.

"Ich sehe Patienten, die sagen, dass die Behandlung ihre Schmerzen von einer 8 auf eine 4 reduziert hat", sagt Bonakdar. "Das ist großartig, aber sie sind immer noch deprimiert, können nicht schlafen und sind geistig benebelt. Wir müssen den ganzen Menschen behandeln, nicht nur die Schmerzen".

Als Schmerzpatient müssen Sie Ihre Meinung sagen. Die Kosten von Schmerzen - emotional und finanziell, persönlich und gesellschaftlich - sind einfach zu hoch, um sie zu ignorieren. Erzählen Sie also Ihrem Arzt von Ihren Schmerzen. Erklären Sie, wie sie Sie einschränken. Wenn Ihre Behandlung nicht anschlägt, fragen Sie, welche Alternativen Sie ausprobieren können.

"Das Entscheidende ist, dass die Menschen eine aktivere Rolle gegenüber ihren Gesundheitsdienstleistern einnehmen und eine Behandlung einfordern müssen", erklärt Cowan dem Arzt. "Sie haben ein Recht darauf, dass ihre Schmerzen behandelt werden."