Treten chronische Schmerzen immer häufiger auf?

Aus dem Arztarchiv

Mit dem Eintritt der ersten Babyboomer in das 60. Lebensjahr stellen viele fest, dass das Leben ein bisschen mehr wehtut als früher. Ob beim Tennisspielen, beim Heben eines Wäschekorbs oder beim Aufstehen aus dem Bett, Schmerzen - für manche sind es chronische Schmerzen - sind ein neuer Begleiter.

"Wir haben eine alternde Bevölkerung", sagt Dr. Robert Bonakdar, Leiter der Schmerztherapie am Scripps Center for Integrative Medicine in La Jolla, Kalifornien. "Da die Babyboomer immer älter werden, werden wir immer mehr Menschen mit chronischen Rückenschmerzen, Arthrose und anderen schmerzhaften Erkrankungen haben.

Doch während frühere Generationen vielleicht eher bereit waren, Schmerzen als unvermeidliche Folge des Alterns zu akzeptieren, sagen Experten, dass viele Babyboomer dies nicht hinnehmen werden.

"Ich glaube, dass die Babyboomer weniger bereit sind, den Status quo zu akzeptieren", sagt Steven P. Cohen, MD, ein Anästhesist in der Abteilung für Schmerzmedizin an der Johns Hopkins School of Medicine. "Sie haben ein Gefühl des Anspruchs. Den Rest ihres Lebens mit chronischen Schmerzen zu verbringen, ist einfach inakzeptabel."

Die gute Nachricht ist, dass sie Recht haben. Nur weil einige schmerzhafte Krankheiten mit zunehmendem Alter häufiger auftreten, heißt das nicht, dass man dazu verdammt ist, zu leiden. Sie sollten sich nicht damit abfinden, mit chronischen Schmerzen zu leben - nicht, wenn es zahlreiche Behandlungsmöglichkeiten zur Schmerzlinderung gibt.

Chronische Schmerzen: Warum tun wir weh?

Die Ursachen von Schmerzen sind nicht so überraschend. Wenn Menschen älter werden, holen sie ihre Sünden ein. Ein Leben voller kleiner Verletzungen - eine Stressfraktur vom Joggen in den 30ern, ein schlimmer Rücken vom Heben einer Couch in den 40ern - kann sich zu ernsthaften Schmerzen summieren.

"Bei den Babyboomern sieht man viele Rückenschmerzen, Nackenschmerzen, Knieschmerzen, Gelenkschmerzen, Schmerzen durch Stürze, Risse und andere Verletzungen", sagt Dr. Christopher L. Edwards, Assistenzprofessor für Psychiatrie und medizinischer Leiter des Biofeedback-Labors an der Duke University School of Medicine.

Die Boomer-Generation kann in Bezug auf Fitness stur sein, sagt Edwards. "Manche Baby-Boomer trainieren mit 60 Jahren noch genauso viel wie dreißig Jahre zuvor", erklärt Edwards dem Arzt. "Ihr Körper kann da nicht mithalten."

Und obwohl es in jedem Alter wichtig ist, aktiv zu bleiben, werden die Knochen leider schwächer und die Muskeln verkümmern mit der Zeit. Das sind Tatsachen des Lebens. Wenn man sich zu sehr anstrengt, kann man sich verletzen. Manchmal wird diese Verletzung zu einer Quelle chronischer Schmerzen.

Auch Krankheiten können eine Rolle spielen. Schmerzen können von Arthritis, Diabetes und Krebs herrühren. Schmerzen nach einer Operation können chronisch werden. Schmerzhafte Syndrome wie Fibromyalgie und das Reizdarmsyndrom (IBS) verursachen ebenfalls Leiden.

"Bei fast allen Krankheiten nimmt die Häufigkeit von Schmerzen mit dem Alter zu", sagt Cohen.

Treten chronische Schmerzen jetzt häufiger auf?

Mit dem Älterwerden der geburtenstarken Jahrgänge wird die Zahl der Menschen mit schmerzhaften Erkrankungen wie Osteoarthritis steigen. Aktuelle Schätzungen gehen von 50 bis 65 Millionen Menschen aus, die mit chronischen Schmerzen leben. Aber ist es wahrscheinlicher, dass die durchschnittliche Person Schmerzen hat als früher? Experten sind sich da nicht sicher.

"Wenn ich raten müsste, würde ich sagen, dass die Häufigkeit von Schmerzen wahrscheinlich ungefähr so hoch ist wie immer", sagt Edwards. "Was sich geändert hat, ist unsere Art, darüber zu sprechen.

Cohen ist der Meinung, dass diese neue Sichtweise auf den Schmerz große Auswirkungen hat. Er sagt, dass vor 40 Jahren die Schmerzen nach einer Mastektomie noch bei etwa 5 % lagen. Heute sind es laut einigen Studien bis zu 50 %. Offensichtlich war die Operation vor vierzig Jahren nicht weniger schmerzhaft. Aber wo die Menschen früher vielleicht einfach mit den potenziell lähmenden Schmerzen zu kämpfen hatten, bitten wir heute um Hilfe.

"Mit der Verbesserung der medizinischen Versorgung hat sich die gesamte Ärzteschaft mehr auf die Lebensqualität als auf das Leben konzentriert", sagt Cohen. Die Linderung chronischer Schmerzen ist zu einem wichtigen eigenständigen Ziel geworden.

Und die Menschen erreichen diese Linderung auf unterschiedliche Weise, oft mit einem - oder mehreren - Ansätzen, darunter:

• Verschreibungspflichtige Medikamente

• Freiverkäufliche Arzneimittel

• Komplementärmedizin (auch alternative oder integrative Medizin genannt)

Verschreibungspflichtige Medikamente und chronische Schmerzlinderung

Narkotische Schmerzmittel wie OxyContin, Percocet und Vicodin werden häufig mit der Linderung chronischer Schmerzen in Verbindung gebracht - und mit Abhängigkeit. Experten sind jedoch der Meinung, dass die Gefahren des Missbrauchs überbewertet werden.

"Die Tatsache, dass diese Medikamente missbraucht werden können, schmälert nicht ihren Wert für die Schmerzbehandlung", sagt Edwards. "Es muss einfach ein Gleichgewicht herrschen." Jedes Medikament hat Nachteile, und die Entscheidung für ein Medikament ist immer eine Frage der Abwägung von Nutzen und Risiken.

Und bei einigen Medikamenten gibt es potenziell schwerwiegende Risiken. Schmerzmittel, so genannte Cox-2-Hemmer - wie Bextra, Celebrex und Vioxx - wurden vor einigen Jahren als Wundermittel gepriesen. Dann zeigte die Forschung, dass sie für manche Menschen ein Risiko für Herzinfarkte und Schlaganfälle darstellen. (Bei Bextra bestand außerdem die Gefahr schwerer Hautreaktionen).

Von diesen Medikamenten ist nur noch Celebrex auf dem Markt, und die FDA verlangt, dass es eine deutliche Risikowarnung trägt.

Chirurgische Eingriffe oder implantierte Geräte - wie Schmerzpumpen - sind bei starken chronischen Schmerzen manchmal hilfreich, obwohl auch chirurgische Eingriffe ihre Risiken haben. Wenn Sie das Gefühl haben, dass Sie einen neuen Ansatz zur Behandlung Ihrer chronischen Schmerzen benötigen, sprechen Sie mit Ihrem Arzt.

Freiverkäufliche Medikamente: Schmerzbehandlung zum Selbermachen?

Viele Menschen ziehen es vor, ihre Schmerzen mit rezeptfreien Medikamenten zu lindern, anstatt einen Arzt aufzusuchen. "Wir sind eine Do-it-yourself-Kultur", sagt Penney Cowan, Geschäftsführerin der American Chronic Pain Association. "Und es ist offensichtlich viel einfacher und billiger, eine Flasche Schmerzmittel zu kaufen, als einen Arzt aufzusuchen.

Das ist normalerweise in Ordnung, solange man rezeptfreie Medikamente nur gelegentlich und entsprechend den Anweisungen auf dem Etikett verwendet.

Aber Schmerzen sind heimtückisch. Sie können sich so allmählich verschlimmern, dass Sie es nicht bemerken. Es beginnt mit gelegentlichen Schmerzen, die Sie mit ein paar Schmerzmitteln behandeln. Aber im Laufe einiger Jahre können sie unerbittlich werden. Und aus der "gelegentlichen" Einnahme eines rezeptfreien Schmerzmittels ist ein tägliches Ritual geworden, bei dem man eine Handvoll Tabletten schluckt. Das ist ein Grund zur Besorgnis.

"Die Gefahren von rezeptfreien Schmerzmitteln werden stark unterschätzt", sagt Cowan.

Zu den problematischsten gehören NSAIDs (nichtsteroidale Antirheumatika) wie Aspirin, Advil, Aleve und Motrin. Bei regelmäßiger Einnahme können sie zu schweren Magen-Darm-Blutungen führen und auch das Risiko von Herz-Kreislauf-Problemen erhöhen. Schlimmer noch: Je älter man ist, desto wahrscheinlicher ist es, dass diese Medikamente zu Komplikationen führen, sagt Cohen.

Ein ganzheitlicher Ansatz zur Linderung chronischer Schmerzen

Aber Medikamente und andere medizinische Behandlungen sind nicht die einzige Lösung. Einige Babyboomer wenden sich zur Linderung chronischer Schmerzen unorthodoxen neuen - oder sehr alten - Methoden zu.

Die Komplementärmedizin ist als Ergänzung zur konventionellen medizinischen Behandlung gedacht und umfasst Optionen wie:

• Akupunktur

• Massage

• Biofeedback

• Gezielte Entspannung

• Meditation

• Bewegung und andere Techniken

Bonakdar sagt, dass die Babyboomer diesen Ansätzen zur Schmerzlinderung offener gegenüberstehen als frühere Generationen. Und einige Ansätze wie Akupunktur, Biofeedback und Massage haben sich in wissenschaftlichen Studien als schmerzlindernd erwiesen.

Für andere Methoden gibt es zwar nicht die gleichen Belege, aber Ihr Arzt wird Sie vielleicht trotzdem dazu ermutigen, sie auszuprobieren, wenn sie keine Risiken bergen.

Nahrungsergänzungsmittel - wie Vitamine, Kräuter und pflanzliche Stoffe - können jedoch schwerwiegende Nebenwirkungen haben und mit anderen Medikamenten in Wechselwirkung treten. Vergewissern Sie sich, dass Ihr Arzt über alle von Ihnen eingenommenen Mittel Bescheid weiß.

Übernehmen Sie die Kontrolle über Ihre Gesundheit - und die Behandlung chronischer Schmerzen

Älter werden ist unvermeidlich. Und je älter Ihr Körper wird, desto wahrscheinlicher wird eine Erkrankung. Das bedeutet jedoch nicht, dass Sie chronische Schmerzen passiv hinnehmen müssen.

Die geburtenstarken Jahrgänge stehen in dem Ruf, bei der Gesundheitsversorgung sehr anspruchsvoll zu sein. Dennoch gibt es viele Menschen Ende 50 und Anfang 60, die Schmerzen haben, aber keine Linderung erfahren. Wenn Sie einer von ihnen sind, sollten Sie das Wort ergreifen. Sie haben es verdient, dass Ihre Schmerzen behandelt werden, sagt Cowan.

"Es gibt ein Sprichwort, das besagt, dass Schmerzen zwar unvermeidlich sind, Leiden jedoch nicht", sagt Cowan. "Wir müssen nicht leiden." Egal, wie alt Sie sind, Sie müssen sich niemals mit chronischen Schmerzen abfinden.