Melatonin ist ein starkes Hormon, das oft fälschlicherweise für ein natürliches Nahrungsergänzungsmittel gehalten wird und als Schlafmittel eingesetzt wird. Seine Wirkung auf die Gesundheit hat eine neue Untersuchung ausgelöst.
Bei Schlafmangel greifen viele trotz Risiken zu Melatonin
Von Laura Lillie
April 18, 2022 C Kannst du nicht schlafen? Wenn der Schlaf nicht auf natürliche Weise kommt, greifen manche zu Melatonin, einem rezeptfreien Schlafmittel, das oft mit einem Nahrungsergänzungsmittel verwechselt wird. Dieses starke Hormon spielt eine wichtige Rolle in der menschlichen Biologie, und Fachleute fragen sich, ob eine Erhöhung des Melatoninspiegels mehr schaden als nützen könnte.
Eine neue, von der American Academy of Sleep Medicine eingeleitete Untersuchung befasst sich mit der Sicherheit von Melatonin. Die Akademie empfiehlt, Melatonin nicht zur Behandlung von Schlaflosigkeit bei Erwachsenen oder Kindern einzusetzen, während die Gesundheitsberatung die Beweise überprüft.
Aber was ist Schlaflosigkeit, und wie unterscheidet sie sich von ein paar schlechten Schlafnächten? Bei Schlaflosigkeit wird der Schlaf mindestens dreimal pro Woche über einen Zeitraum von mehr als drei Monaten gestört, was häufig dazu führt, dass sich die Betroffenen auch tagsüber müde fühlen.
Die Produktion von Melatonin (das so genannte Vampirhormon) beginnt in der Nacht, wenn es draußen dunkel wird. Die Melatoninausschüttung wird von der kleinen, aber mächtigen Zirbeldrüse am Hinterkopf gesteuert. Melatonin signalisiert dem Körper, dass es Zeit für den Schlaf ist. Und wenn die Sonne aufgeht und das Licht scheint, sinkt der Melatoninspiegel wieder, um dem Körper beim Aufwachen zu helfen.
Melatonin, das manchmal in Gummibärchen mit Fruchtgeschmack verpackt ist, kann eine verlockende Anziehungskraft auf schlafgestörte Eltern ausüben, die für sich und ihre Kinder Linderung suchen.
Muhammad Adeel Rishi, MD, stellvertretender Vorsitzender des Ausschusses für öffentliche Sicherheit der American Academy of Sleep Medicine, berichtet von einem Arztkollegen, der während der Pandemie mit der Einnahme von Melatonin begann, als er Probleme hatte, nachts einzuschlafen. Sein Arztkollege begann, das Hormon auch seinen eigenen Kindern zu geben, die ebenfalls Schlafprobleme hatten.
Rishi sagt jedoch, dass es wichtige Gründe gibt, Melatonin nicht gegen Schlaflosigkeit einzusetzen, solange nicht mehr Informationen vorliegen.
Melatonin wirkt sich auf den Schlaf aus, aber dieses Hormon beeinflusst auch andere Funktionen im Körper.
"Es wirkt sich auf die Körpertemperatur, den Blutzucker und sogar auf den Tonus der Blutgefäße aus", sagt Rishi.
Da Melatonin in den Vereinigten Staaten rezeptfrei erhältlich ist, wurde es von der FDA nicht als Medikament zugelassen.
Eine frühere Studie über Melatoninprodukte wies beispielsweise auf Probleme mit uneinheitlichen Dosierungen hin, die es den Menschen schwer machen, genau zu wissen, wie viel sie zu sich nehmen, und forderte eine stärkere Überwachung durch die FDA.
Ungenaue Dosierungen
Während die Melatonin-Dosierung in der Regel zwischen 1 und 5 Milligramm liegt, enthielten die untersuchten Flaschen viel mehr oder weniger Hormon als auf dem Etikett angegeben.
Forscher der Universität von Guelph in Ontario, Kanada, testeten 30 im Handel erhältliche Präparate und stellten fest, dass der Melatoningehalt um mehr als 10 % von den auf den Flaschen angegebenen Inhaltsstoffen abwich.
Neben Melatonin fanden die Forscher auch andere Substanzen in den Flaschen: In etwa einem Viertel der Produkte wiesen sie einen weiteren chemischen Botenstoff namens Serotonin nach.
Verunreinigungen
Während Melatonin eine Rolle bei der Einstellung der biologischen Uhr des Körpers und des Schlaf-Wach-Zyklus spielt, ist Serotonin ebenfalls am Werk. Serotonin kommt natürlicherweise in unserem Körper vor, ist an der Stimmungslage beteiligt und trägt zum tiefen REM-Schlaf bei. Die Zugabe von Serotonin in unbekannten Mengen könnte jedoch ungesund sein.
Rishi sagt, dass es gefährlich sein kann, ein Produkt als Medikament zu verwenden, wenn die Dosierung so unterschiedlich sein kann und unbekannte Nebenprodukte enthalten sind.
Serotonin kann das Herz, die Blutgefäße und das Gehirn beeinflussen, weshalb Rishi nicht möchte, dass Menschen es unbedacht einnehmen. Menschen, die Medikamente gegen Gemütskrankheiten einnehmen, könnten durch das Serotonin in ihrem Schlafmittel besonders beeinträchtigt werden, warnt er.
Allen, die Melatonin einnehmen, empfiehlt Rishi, auf der Flasche zu prüfen, ob sie ein Produkt mit einem USP-Verifizierungszeichen verwenden, das anzeigt, dass das Produkt die Standards der US-Pharmakopöe-Konvention erfüllt.
Das Risiko von Verunreinigungen ist ein guter Grund, Kindern das Hormon nicht zu verabreichen, aber eine weitere Sorge ist, ob Melatonin die Pubertät bei Kindern stört C, eine Frage, die sich auch Forscher am Children's Hospital of Eastern Ontario in Ottawa, Kanada, stellen.
Störung der Pubertät
Während die kurzfristige Einnahme von Melatonin als sicher gilt, so die Forscher, müssen die Bedenken, dass die langfristige Einnahme die sexuelle Reifung von Kindern verzögern könnte, weiter untersucht werden. Eine Theorie besagt, dass die nächtliche Einnahme von Melatonin den Rückgang des natürlichen Hormonspiegels unterbrechen und den Beginn der Pubertät stören könnte.
Forscher des Children's Hospital of Michigan in Detroit berichteten auch über einen Anstieg der versehentlichen Einnahme von Melatonin bei Kindern. Kinder bekamen während der Pandemie häufiger Melatonin in die Hände und verschluckten zu viele Kapseln als andere Pillen, berichten sie in der Zeitschrift Pediatrics.
Rishi sagt, dass mehr Forschung nötig ist, um die sichere Anwendung von Melatonin bei Kindern zu beurteilen. Er weist darauf hin, dass das Hormon zur Behandlung von Störungen des zirkadianen Rhythmus bei Erwachsenen eingesetzt werden kann.
Während Fachleute die Vorteile und Risiken des Melatonineinsatzes abwägen und prüfen, wo es am sichersten ist, sagt Rishi, dass das Hormon in der Medizin durchaus eine Rolle spielen kann.
Melatonin wird wahrscheinlich von der FDA als Medikament C reguliert werden müssen, insbesondere für Kinder, betont Rishi. Und welchen Platz es, wenn überhaupt, bei der Behandlung chronischer Schlaflosigkeit einnehmen wird, ist "ein großes Fragezeichen".
Die Ergebnisse der Untersuchung der American Academy of Sleep Medicine werden in einigen Monaten auf ihrer Website sleepeducation.org veröffentlicht.
