Ein Placebo ist alles, was wie eine "echte" medizinische Behandlung aussieht - es aber nicht ist. Dabei kann es sich um eine Pille, eine Spritze oder eine andere Art von "falscher" Behandlung handeln. Allen Placebos ist gemeinsam, dass sie keine aktive Substanz enthalten, die die Gesundheit beeinflussen soll.
Wie werden Placebos verwendet?
Forscher setzen Placebos in Studien ein, um herauszufinden, wie sich ein neues Medikament oder eine andere Behandlung auf eine bestimmte Erkrankung auswirkt.
Zum Beispiel könnte einigen Teilnehmern einer Studie ein neues Medikament zur Senkung des Cholesterinspiegels verabreicht werden. Andere würden ein Placebo erhalten. Keiner der Studienteilnehmer weiß, ob sie das echte Medikament oder das Placebo erhalten haben.
Die Forscher vergleichen dann die Auswirkungen des Medikaments und des Placebos auf die Studienteilnehmer. Auf diese Weise können sie die Wirksamkeit des neuen Medikaments bestimmen und auf Nebenwirkungen prüfen.
Was ist der Placebo-Effekt?
Manchmal kann eine Person auf ein Placebo ansprechen. Diese Reaktion kann positiv oder negativ sein. Zum Beispiel können sich die Symptome der Person verbessern. Oder die Person hat scheinbare Nebenwirkungen der Behandlung. Diese Reaktionen sind als "Placebo-Effekt" bekannt.
Unter bestimmten Bedingungen kann ein Placebo auch dann Wirkung zeigen, wenn die Betroffenen wissen, dass sie ein Placebo einnehmen. Studien zeigen, dass Placebos unter anderem bei folgenden Krankheiten wirken können:
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Depressionen
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Schmerz
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Schlafstörungen
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Reizdarm-Syndrom
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Menopause
In einer Studie über Asthma schnitten Personen, die ein Placebo-Inhalationsgerät benutzten, bei Atemtests nicht besser ab als Personen, die nur dasitzen und nichts tun. Als die Forscher die Teilnehmer jedoch nach ihrem Befinden fragten, wurde der Placebo-Inhalator als ebenso wirksam wie die Medikamente eingestuft, um Linderung zu verschaffen.
Wie funktioniert der Placebo-Effekt?
Die Forschung über den Placebo-Effekt hat sich auf die Beziehung zwischen Geist und Körper konzentriert. Eine der gängigsten Theorien besagt, dass der Placebo-Effekt auf die Erwartungen einer Person zurückzuführen ist. Wenn eine Person erwartet, dass eine Pille etwas bewirkt, dann ist es möglich, dass die körpereigene Chemie ähnliche Wirkungen hervorruft, wie sie ein Medikament hervorrufen könnte.
In einer Studie wurde den Probanden beispielsweise ein Placebo verabreicht und gesagt, es sei ein Aufputschmittel. Nach der Einnahme der Pille beschleunigte sich ihr Pulsschlag, ihr Blutdruck stieg und ihre Reaktionsgeschwindigkeit verbesserte sich. Wurde den Probanden dieselbe Pille verabreicht und gesagt, dass sie ihnen beim Einschlafen helfen würde, traten die gegenteiligen Effekte auf.
Experten sagen auch, dass es einen Zusammenhang zwischen der Erwartungshaltung einer Person und dem Eintreten von Resultaten gibt. Je stärker das Gefühl ist, desto wahrscheinlicher ist es, dass eine Person positive Wirkungen erfährt. Die Interaktion zwischen dem Patienten und dem Gesundheitsdienstleister kann eine tiefgreifende Wirkung entfalten.
Dasselbe scheint auch für negative Auswirkungen zu gelten. Wenn die Menschen Nebenwirkungen wie Kopfschmerzen, Übelkeit oder Schläfrigkeit erwarten, ist die Wahrscheinlichkeit größer, dass diese Reaktionen auftreten.
Die Tatsache, dass der Placebo-Effekt an Erwartungen geknüpft ist, bedeutet nicht, dass er imaginär oder unecht ist. Einige Studien zeigen, dass der Placebo-Effekt tatsächlich zu körperlichen Veränderungen führt. So wurde in einigen Studien eine Steigerung der körpereigenen Produktion von Endorphinen, einem natürlichen Schmerzmittel des Körpers, nachgewiesen.
Ein Problem mit dem Placebo-Effekt ist, dass es schwierig sein kann, ihn von den tatsächlichen Wirkungen eines echten Medikaments während einer Studie zu unterscheiden. Wenn es gelingt, zwischen dem Placebo-Effekt und der Wirkung der Behandlung zu unterscheiden, könnte dies zur Verbesserung der Behandlung und zur Senkung der Kosten für Medikamententests beitragen. Weitere Studien könnten auch dazu führen, dass die Kraft des Placeboeffekts bei der Behandlung von Krankheiten genutzt wird.
