Die jüngste Zulassung eines Malaria-Impfstoffs ist ein wichtiger Schritt im weltweiten Kampf für gesundheitliche Chancengleichheit, zeigt aber auch, dass sozioökonomisch benachteiligte Menschen aufgrund des schlechteren Zugangs und der geringeren Priorisierung ein höheres Risiko für praktisch alle Krankheiten haben.
Eine neue Ära der Hoffnung und gesundheitlichen Chancengleichheit: Malaria-Impfungen
?
Von Sophia Ononye-Onyia, PhD, MPH, MBA
Ich wurde in Enugu, Nigeria, geboren. Malaria war für uns alle eine grausame Realität. Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation (WHO) stirbt alle zwei Minuten ein Kind an Malaria. Daher war ich natürlich begeistert, als die WHO am 6. Oktober 2021 ihre Empfehlung für die breite Anwendung des ersten Malaria-Impfstoffs bekannt gab. Dieser RTS,S/AS01 (RTS,S)-Malariaimpfstoff ist für Kinder ab 5 Monaten in Afrika südlich der Sahara und anderen Regionen mit mäßiger bis hoher Übertragung des tödlichsten Malariaerregers, Plasmodium falciparum, zugelassen.
Es gibt viele Fragen, die sich aufdrängen, darunter die einfachste: Warum hat es so lange gedauert, bis ein Impfstoff für eine Krankheit entwickelt wurde, an der jährlich mehr als 250.000 afrikanische Kinder sterben? Liegt es daran, dass wir vor der COVID-19-Pandemie Infektionskrankheiten keine Priorität einräumten? Handelt es sich um ein viel größeres Problem, das mit den sozialen Determinanten von Gesundheit und gesundheitlicher Chancengleichheit zusammenhängt? Mit anderen Worten: Sind sozioökonomisch benachteiligte Personen aufgrund des schlechteren Zugangs und der geringeren Priorisierung für praktisch alle Krankheiten stärker gefährdet?
Ich erinnere mich, wie ich als Teenager an Malaria erkrankte - Schmerzen, hohes Fieber, Schüttelfrost, Appetitlosigkeit. Glücklicherweise überlebte ich, weil sich meine Eltern die wirksameren Kombinationstherapien auf Artemisinin-Basis (ACT) leisten konnten, im Gegensatz zu dem preiswerteren Chloroquin, auf das sich viele immer noch verlassen, obwohl es nachweislich gegen den tödlichen Erreger P. falciparum unwirksam ist. Danach habe ich in den Vereinigten Staaten mehrere weiterführende Abschlüsse erworben, darunter einen Doktortitel in medizinischer Chemie und einen Master in Public Health (MPH), weil ich eine führende Rolle in den Biowissenschaften spielen wollte, um wissenschaftliche Innovationen zu fördern. Für mich ist der einzigartigste Aspekt der Biowissenschaftsbranche ihre Fähigkeit, den Menschen Hoffnung und Optimismus zu geben, und zwar durch bahnbrechende wissenschaftliche Erkenntnisse, die von präventiven Therapien wie Impfstoffen bis hin zur tertiären Versorgung reichen, die durch neue Technologien wie künstliche Intelligenz (KI), maschinelles Lernen (ML) und digitale Technologien unterstützt werden.
Dennoch gibt es Tage, an denen ich mich frage, wie viele Leben gerettet worden wären, wenn dasselbe synthetische Pestizid, Dichlordiphenyltrichlorethan (DDT), das zur Ausrottung der Malaria in den Vereinigten Staaten und anderen westlichen Ländern verwendet wurde, auch in Afrika südlich der Sahara und anderen WHO-Regionen wie Südostasien eingesetzt worden wäre. Viele sind immer noch der Meinung, dass Rachel Carsons höchst umstrittenes Buch "Der stumme Frühling" aus dem Jahr 1962 eine Untersuchung der Regierung über den weit verbreiteten Einsatz von Pestiziden auslöste, die schließlich zum Verbot von DDT aufgrund von Bedenken über Krebs und die Gefährdung von Vögeln führte. Bemerkenswert ist, dass DDT in der zweiten Hälfte des Zweiten Weltkriegs eingesetzt wurde, um die Ausbreitung von Malaria und Typhus unter der Zivilbevölkerung und den Truppen einzudämmen, und dass der Schweizer Chemiker Paul Hermann Mller 1948 den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin "für seine Entdeckung der hohen Wirksamkeit von DDT als Kontaktgift gegen verschiedene Arthropoden" erhielt.
Das 21. Jahrhundert hat die enormen Unterschiede zwischen den Besitzenden und den Nichtbesitzenden in Bezug auf das eiserne Dreieck der öffentlichen Gesundheit, d. h. Zugang, Kosten und Qualität, deutlich gemacht. Wie ich in einem Vortrag an der Business School über finanzielles Risikomanagement erzählte, bedeutete die Auswanderung von Nigeria in die Vereinigten Staaten im Wesentlichen, dass ich meine Lebenserwartung von durchschnittlich 53 Jahren auf 79 Jahre erhöhen konnte - ein Unterschied von mehr als 25 Jahren. Ich bin begeistert, dass dieser Malaria-Impfstoff letztlich Millionen von Menschenleben retten und gleichzeitig die Lebenserwartung künftiger Generationen verbessern kann. Es besteht kein Zweifel daran, dass die weltweiten Erfahrungen mit der aktuellen COVID-19-Pandemie deutlich gemacht haben, dass die Prävention von Infektionskrankheiten wieder stärker in den Mittelpunkt gerückt werden muss. Die Technologie entwickelt sich so weit, dass die Weltraumfahrt für die Superreichen zur Nebensache geworden ist. Die armen Entwicklungsländer hingegen benötigen nach wie vor dringend lebensrettende Grundimpfstoffe und wirksame Therapien gegen die sich ständig weiterentwickelnden Krankheitserreger. Ich begrüße zwar die Zulassung dieses Malaria-Impfstoffs, aber es gibt noch viel mehr zu tun. Wir können vor diesen Infektionskrankheiten nicht länger die Augen verschließen, denn Globalisierung und internationaler Reiseverkehr sind reale Phänomene. Investitionen in Infektionskrankheiten sind vielleicht nicht so lukrativ wie bei einigen chronischen Krankheiten wie Krebs. Aber die Tatsache, dass ein bestimmtes, allgegenwärtiges Virus die Wirtschaft, den weltweiten Reiseverkehr und viele Formen der Sozialisierung im Wesentlichen verlangsamt hat, bedeutet, dass wir einen tieferen Respekt vor Infektionskrankheiten haben und ihnen mit Waffen begegnen müssen. Wir müssen weiterhin in neue Lösungen investieren, die dazu beitragen können, die physiologische und psychosoziale Krankheitslast zu verringern.
Öffentlich-private Partnerschaften sind der Schlüssel zu wirksamen Innovationen. So ist beispielsweise der Malaria-Impfstoff das Ergebnis von 30 Jahren Forschung und Entwicklung des britischen Pharmaunternehmens GlaxoSmithKline (GSK) im Rahmen einer Partnerschaft mit der globalen gemeinnützigen Organisation für öffentliche Gesundheit, PATH, mit Unterstützung eines Netzwerks afrikanischer Forschungszentren und 15 Jahren katalytischer Finanzierung für die späte Entwicklungsphase durch die Bill & Melinda Gates Foundation. Ich muss auch darauf hinweisen, dass auch Erwachsene an Malaria leiden und zu den weltweit über 200 Millionen jährlichen Fällen dieser tödlichen Krankheit beitragen. Daher besteht die nächste Innovationswelle im Bereich der Malariaimpfstoffe natürlich darin, auch einen Impfstoff für Erwachsene zu entwickeln, insbesondere für immungeschwächte Menschen, für die ein höheres Risiko der Übertragung und möglicherweise des Todes besteht.
Abschließend möchte ich sagen, dass wissenschaftliche Innovation letztlich eine Geschichte des Optimismus ist - für die Forscher, die die Entwicklung von Medikamenten weiter vorantreiben müssen, und für die Patienten, die dank dieser transformativen Therapien eine bessere Lebensqualität erfahren können. Wir müssen weiterhin alles in unserer Macht Stehende tun, um die Lücke in der gesundheitlichen Chancengleichheit zu schließen, indem wir neue Lösungen für tödliche Krankheitserreger entwickeln.
Sophia Ononye-Onyia,?PhD, MPH, MBA, ist eine in Yale ausgebildete Molekularonkologin und Gründerin von The Sophia Consulting Firm, einer WBENC-zertifizierten Marketing- und Kommunikationsberatung für Biowissenschaften in New York City. Sie ist auch die Gastgeberin ihrer Firma Amplifying Scientific Innovation? Video-Podcast.
Dieser Artikel ist Teil des Ärzte-Mitwirkungsprogramms, das es Personen und Organisationen außerhalb der Ärzteschaft ermöglicht, Artikel zur Berücksichtigung auf unserer Website einzureichen. Haben Sie eine Idee für einen Beitrag? Schicken Sie uns eine E-Mail an [email.protected]
