Die Angst vor dem Zahnarzt überwinden: Ursachen und Behandlungen

Millionen von Menschen versäumen die notwendige zahnärztliche Behandlung, weil sie Angst vor dem Zahnarztbesuch haben. Hier finden Sie einige Tipps, wie Sie Ihre Angst vor dem Zahnarztstuhl überwinden können.

John Gamba war 9 Jahre alt, als ein Zahnarzt es versäumte, einen hinteren Backenzahn richtig zu betäuben und einen Nerv genau traf. Das Ergebnis war eine lebenslange Angst vor Zahnärzten, die in seinen 20ern ihren Höhepunkt erreichte, als er nicht mehr zum Zahnarzt ging. "Ich konnte nicht einmal an einer Zahnarztpraxis vorbeifahren, ohne in Stress zu geraten", erzählt er dem Arzt.

Gamba war 38 Jahre alt, als ein abgebrochener Backenzahn zu faulen begann und ihm schließlich ständige Schmerzen bereitete. "Ich war wie gelähmt. Ich konnte nicht einmal in Erwägung ziehen, [in die Zahnarztpraxis] zu gehen", sagt Gamba, ein Internetunternehmer aus Naples, Florida. "Es war viel einfacher, die Schmerzen zu akzeptieren, so krank das auch klingt.

Nur wenige Menschen freuen sich auf einen Aufenthalt beim Zahnarzt. Aber ernsthafte Ängste halten Millionen von Amerikanern davon ab, eine angemessene vorbeugende Behandlung in Anspruch zu nehmen. Die Folgen dieses Problems können weit über Zahnschmerzen oder verlorene Zähne hinausgehen. Eine Zahnfleischerkrankung ist eine ernsthafte Infektion, die auch andere Teile des Körpers befallen kann. Studien bringen sie inzwischen mit Krankheiten wie Herzerkrankungen, Schlaganfall und Diabetes in Verbindung.

Glücklicherweise sind viele Zahnärzte speziell für den Umgang mit ängstlichen Patienten geschult; es gibt eine Vielzahl von Methoden und Behandlungen, um Schmerzen zu verringern und die Angst vor dem Zahnarztstuhl zu lindern.

Die "eigentlichen" Ursachen

Zwischen 5 und 8 % der Amerikaner meiden den Zahnarzt aus Angst, schätzt Peter Milgrom, DDS, Direktor der Dental Fears Research Clinic an der University of Washington in Seattle und Autor von Treating Fearful Dental Patients. Ein höherer Prozentsatz, vielleicht 20 %, hat so viel Angst, dass sie nur dann zum Zahnarzt gehen, wenn es unbedingt notwendig ist, erklärt Milgrom dem Arzt.

Milgroms Zahnarztpraxis ist auf ängstliche Patienten spezialisiert. Etwa zwei Drittel von ihnen führen ihre Angst auf eine schlechte Erfahrung in der Zahnarztpraxis zurück, sagt Milgrom. Ein weiteres Drittel hat andere Probleme, bei denen die Angst vor dem Zahnarzt eine unangenehme Begleiterscheinung sein kann, z. B. verschiedene Stimmungs- oder Angststörungen, Drogenmissbrauch oder posttraumatischer Stress bei Kriegsveteranen, Opfern häuslicher Gewalt und Opfern von sexuellem Missbrauch in der Kindheit.

Die Angst vor Zahnärzten rührt nicht so sehr von der Schmerzerfahrung her, sondern vielmehr von der mangelnden Kontrolle, die Patienten auf dem Zahnarztstuhl erfahren, sagt Ellen Rodino, PhD, eine Psychologin in Santa Monica, Kalifornien, die sich mit Zahnarztangst beschäftigt hat. "Sie liegen auf dem Bauch, der Zahnarzt schwebt über Ihnen, und er bringt Sie in eine Situation, in der Sie kaum sprechen oder reagieren können. Das löst bei manchen Menschen große Angst aus, weil sie sich nicht unter Kontrolle haben."

Doch viele Zahnärzte lösen bei ihren Patienten unnötige Ängste aus, weil sie davon ausgehen, dass alle Patienten eine ähnliche Schmerzgrenze haben und zahnärztliche Eingriffe auf die gleiche Art und Weise bewältigen, sagt Milgrom. "Wenn alle Zahnärzte viel sorgfältiger auf die Schmerzkontrolle achten würden, sich die Zeit nehmen würden, um sicherzustellen, dass sich die Patienten wohlfühlen, und nicht weitermachen würden, wenn sie sich nicht wohlfühlen, dann würden wir weniger Phobiker haben.

Angstpatienten müssen ihre Bedürfnisse selbstbewusster äußern, sagt Milgrom. Die Patienten sollten ihren Zahnärzten sagen: "Ich möchte darüber sprechen, was getan werden kann, damit ich mich wohler fühle. Ich will nicht, dass mir jemand sagt, dass mir etwas nicht wehtut."

Behandlung der Angst vor Zahnärzten

Einige Zahnärzte, die sich auf die Behandlung ängstlicher Patienten spezialisiert haben, bemühen sich, eine nicht bedrohliche Umgebung zu schaffen. Der Ort, an dem Jack Bynes, DMD, in Coventry, Conn. arbeitet, ist kaum als Zahnarztpraxis zu erkennen. Sie befindet sich in einer renovierten historischen Getreidemühle mit einem Behandlungszimmer, das einen Wasserfall überblickt. Im Wartezimmer gibt es einen Kamin und beruhigende Fotografien; es gibt keine Poster, die die Schrecken der Zahnfleischerkrankung zeigen. Bynes selbst bevorzugt Fliegen statt Kittel. Viele Menschen reagieren auf den Anblick, die Geräusche und den Geruch einer Zahnarztpraxis mit einer "Kampf-oder-Flucht-Reaktion", und wenn man ihnen diese Reize nimmt, hat das eine beruhigende Wirkung, erklärt Bynes. Und Bynes muss es wissen. Er ist heute auf ängstliche Patienten spezialisiert, weil er selbst während seiner Ausbildung zum Zahnarzt seine eigenen medizinischen Phobien überwinden musste.

Bynes spricht mit seinen Patienten zunächst in seinem Büro und nicht auf dem Behandlungsstuhl. "Ich sage ihnen, dass sie jederzeit gehen können, wenn sie wollen", sagt er. "In 40 Jahren hat das nur einer getan. So wissen sie, dass sie die Kontrolle haben."

Die besten Zahnärzte verwenden einfache Methoden, um dieses Gefühl der Kontrolle zu verstärken, sagt Milgrom:

• Sie erklären sanft, was der Patient bald fühlen wird und wie lange.

• Sie bitten den Patienten häufig um die Erlaubnis, die Behandlung fortzusetzen.

• Sie geben dem Patienten die Möglichkeit, das Verfahren jederzeit zu beenden, wenn er sich unwohl fühlt. ("Ich gebe ihnen ein Zeichen", sagt Bynes. "Wenn sie aus irgendeinem Grund aufhören müssen, heben Sie die linke Hand.")

• Sie nehmen sich die Zeit für Pausen, wie gefordert.

Vielen Zahnärzten fehlt die Geduld, ängstliche Patienten mit der Sorgfalt zu behandeln, die sie verdienen, sagt Bynes. Selbst diejenigen, die damit werben, dass sie sich um "Feiglinge" kümmern, machen ihre Sache nicht immer gut. Wenn Sie auf der Suche nach einem neuen Zahnarzt sind, empfiehlt Bynes, schon beim ersten Anruf ehrlich über Ihre Ängste zu sprechen. Bitten Sie darum, mit dem Zahnarzt über Ihre Ängste zu sprechen, bevor Sie ihn aufsuchen. Wenn die Empfangsdame abweisend wirkt oder der Zahnarzt nie auf Ihren Anruf reagiert, sollten Sie nicht hingehen, sagt er. "Das ist nicht die richtige Praxis für Sie."

Das Kommando übernehmen

Wahrscheinlich ist der Besuch beim Zahnarzt nicht annähernd so schmerzhaft, wie Sie erwarten. Umfragen unter Patienten vor und nach den am meisten gefürchteten Eingriffen - wie einer Wurzelbehandlung oder dem Ziehen eines Weisheitszahns - haben ergeben, dass sie viel mehr Unbehagen erwarteten, als sie tatsächlich erlebten, sagt Milgrom.

Insbesondere die Wurzelbehandlung hat einen schlechten Ruf", weil ihr in der Regel schmerzhafte Zahnschmerzen vorausgehen, so Milgrom. Das Verfahren selbst lindert diese Schmerzen, oft in nur einem einzigen Besuch. Weisheitszahnextraktionen haben einen schlechten Ruf, weil gelegentlich mehrere Tage danach Kieferschmerzen auftreten, die mit Tabletten behandelt werden können.

Doch auch wenn Ihr Verstand Ihnen sagt, dass alles in Ordnung ist, kann Ihr Körper immer noch Angst vor dem Zahnarztstuhl haben. Hier sind ein paar Tipps, die Ihnen helfen können, Ihre Angst vor dem Zahnarzt zu überwinden:

• Gehen Sie zu diesem ersten Besuch mit jemandem, dem Sie vertrauen, z. B. mit einem engen Verwandten, der keine Angst vor Zahnärzten hat, schlägt Bynes vor. Bynes ermutigt sogar Freunde und Verwandte, während der Behandlung beim Patienten zu sitzen.

• Sorgen Sie für Ablenkung, während Sie auf dem Zahnarztstuhl sitzen. Hören Sie Ihre eigene Musik über Kopfhörer - "eine neue CD, keine, die Sie schon oft gehört haben, damit Sie sich ein bisschen mehr dafür interessieren", schlägt Milgrom vor. Oder suchen Sie sich einen Zahnarzt, bei dem es im Behandlungszimmer einen Fernseher oder andere Ablenkungsmöglichkeiten gibt.

• Versuchen Sie Entspannungstechniken. Milgrom schlägt eine kontrollierte Atmung vor - einen tiefen Atemzug nehmen, ihn anhalten und sehr langsam wieder ausatmen, als ob Sie ein undichter Reifen wären. Dadurch verlangsamen Sie Ihren Herzschlag und entspannen Ihre Muskeln. Eine weitere Technik ist die progressive Muskelentspannung, bei der verschiedene Muskelgruppen nacheinander angespannt und entspannt werden.

• Besprechen Sie mit Ihrem Zahnarzt, welche Beruhigungsmittel verfügbar oder geeignet sind. Zu den Optionen gehören Lokalanästhetika, Lachgas, orale Sedativa und intravenöse Sedierung. Eine Übersedierung kann zwar gefährlich sein, aber zu viele Zahnärzte scheuen sich, eine orale Sedierung zu verwenden, sagt Milgrom. Und nur einige Zahnärzte sind qualifiziert, eine IV-Sedierung durchzuführen.

• Wenn Sie sich nicht dazu durchringen können, zu irgendeinem Zahnarzt zu gehen, sollten Sie vielleicht zuerst einen Psychologen aufsuchen, sagt Ronald Kleinknecht, PhD, klinischer Psychologe an der Western Washington University und Mitautor von Treating Fearful Dental Patients. Der "bewährteste Ansatz" zur Behandlung von Zahnarztphobien (und anderen Phobien) ist das, was Kleinknecht "direkte therapeutische Exposition" nennt. Dabei wird der Patient schrittweise und kontrolliert an das gefürchtete Objekt - beispielsweise eine Nadel - herangeführt.

Als die Schmerzen von Gambas hinterem Backenzahn immer stärker wurden, fand er online Unterstützung in einem Forum für Menschen mit Zahnarztangst. Er fand auch einen Zahnarzt, Fred Eck, DDS, aus Bonita Springs, Florida, der für seine Fähigkeiten im Umgang mit Angstpatienten wirbt. Vor der Behandlung, sagt Gamba, "habe ich mir eingeredet, dass ich mich keiner Behandlung unterziehen, sondern nur mit dem Zahnarzt reden würde". Doch Eck beruhigte ihn so sehr, dass er der Extraktion des hinteren Backenzahns gleich beim ersten Besuch zustimmte. Und es war schmerzlos, sagt er.

Da er sich bei seinem neuen Zahnarzt wohl fühlte, ließ Gamba schließlich einige dringend benötigte Zahnbehandlungen durchführen. Er sprach mit dem Arzt nur eine Stunde vor dem Termin für die Entfernung seines letzten Weisheitszahns. "Es war ein Wunder", sagt er. "Ich habe so viel Kraft, Hoffnung und Mut gewonnen, indem ich diese Erfahrungen durchgestanden habe.