Eine neue Studie aus dem Vereinigten Königreich zeigt, dass Erwachsene ab 65 Jahren länger unabhängig und frei von Behinderungen leben können.
Die Menschen leben jetzt mehr Jahre bei guter Gesundheit
DONNERSTAG, 17. März 2022 (HealthDay News) - Laut einer neuen britischen Studie leben ältere Erwachsene nicht nur länger, sondern auch besser.
Forscher fanden heraus, dass britische Erwachsene ab 65 Jahren seit den 1990er Jahren immer länger unabhängig und frei von Behinderungen leben können.
Und das trotz der Tatsache, dass viele chronische Krankheiten häufiger geworden sind. Die Zahl der behinderungsfreien Jahre stieg nicht nur bei gesunden Senioren, sondern auch bei denen, die mit Krankheiten wie Herzkrankheiten, Diabetes, Arthritis sowie Seh- und Hörproblemen leben.
Experten bezeichneten die Ergebnisse, die am 15. März in der Zeitschrift PLOS Medicine veröffentlicht wurden, als gute Nachricht. Sie stimmen mit anderen aktuellen Studien überein, die die Vorstellung widerlegen, dass das Alter gefürchtet werden sollte.
"Ich denke, die wichtigste Botschaft ist, dass eine Langzeiterkrankung nicht bedeutet, dass man nicht lange ein unabhängiges Leben führen kann", sagte die leitende Forscherin Carol Jagger.
Der Vorbehalt ist folgender: Lebendige goldene Jahre sind kein Zufall, fügte Jagger hinzu, eine emeritierte Professorin an der Newcastle University in England.
Es ist wahrscheinlich, dass es älteren Menschen besser geht, weil die Behandlung verschiedener chronischer Krankheiten verbessert wurde und sich der Lebensstil und die Umwelt zum Positiven verändert haben.
"Die Behandlungen für Krankheiten wie Schlaganfall, koronare Herzkrankheit und Diabetes sind viel besser geworden, und die Menschen werden früher behandelt", so Jagger. "Auch das Rauchen ist zurückgegangen, was sicher auch dazu beigetragen hat.
Während die Studie in Großbritannien durchgeführt wurde, haben Untersuchungen in Amerika ähnliche Trends gezeigt, so Esme Fuller-Thomson, Direktorin des Institute for Life Course and Aging der University of Toronto.
Fuller-Thomson, die nicht an der Studie beteiligt war, bezeichnete die Ergebnisse als weitere "großartige Nachricht".
"Man neigt dazu, das Altern als eine Art Weltuntergangsstimmung zu betrachten", sagte sie. "Aber es gab noch nie eine bessere Zeit, um ein älterer Mensch zu sein".
Die Aussichten waren jedoch nicht nur positiv: Jaggers Team fand heraus, dass ältere Erwachsene mit Demenz im Vergleich zu den 1990er Jahren einen etwas größeren Anteil ihrer letzten Lebensjahre mit Behinderungen verbringen.
Dies könnte laut Jagger darauf zurückzuführen sein, dass es keine Behandlungsmöglichkeiten für Demenzerkrankungen gibt.
Andererseits wurde Demenz im Laufe der Zeit seltener - im Gegensatz zu den körperlichen Erkrankungen, die in der Studie untersucht wurden. Im Jahr 2011 war Demenz bei britischen Senioren um 30 % weniger verbreitet als 1991.
Fortsetzung
Dies ist ein ermutigender Trend, der sich auch in anderen Studien gezeigt hat, so Fuller-Thomson. In ihrer eigenen aktuellen Arbeit fand sie heraus, dass der Prozentsatz älterer Amerikaner, die über Probleme mit dem Gedächtnis und dem Denken berichten, zwischen 2008 und 2017 von knapp über 12 % auf 10 % gesunken ist.
Die Gründe dafür waren nicht ganz klar, aber das steigende Bildungsniveau schien einen Teil des Trends zu erklären.
Fuller-Thomson hält es für möglich, dass dies auf die Theorie der "kognitiven Reserve" zurückzuführen ist: Menschen mit höherer Bildung können die Hirnschäden, die den Demenzprozess kennzeichnen, besser überstehen: Sie können länger auf einem höheren Niveau funktionieren als weniger gebildete Menschen mit denselben Gehirnveränderungen.
Fuller-Thomson stimmte zu, dass verbesserte Behandlungsmethoden für körperliche Erkrankungen wahrscheinlich dazu beitragen, die aktuellen Ergebnisse zu erklären - insbesondere bei Schlaganfällen. Fortschritte bei der Behandlung von Schlaganfällen können die Hirnschäden und die daraus resultierenden Behinderungen begrenzen, die sie verursachen.
Wie Jagger wies auch Fuller-Thomson auf den Rückgang des Rauchens als weiteren Faktor hin, sowie auf Verbesserungen bei der Blutdruckkontrolle und einen Rückgang der Hüftfrakturen - eine der Hauptursachen für Tod und Behinderung bei älteren Menschen.
Die Ergebnisse basieren auf mehr als 15.000 britischen Erwachsenen ab 65 Jahren, die an einer von zwei Studien über das Altern teilgenommen haben, von denen die eine von 1991 bis 1993 und die andere von 2008 bis 2011 durchgeführt wurde.
Im Vergleich zu der früheren Gruppe hatten die Senioren in der neueren Studie eine höhere Lebenserwartung. Männer gewannen im Durchschnitt fast 5 Jahre, während Frauen 2 Jahre hinzugewannen. Der größte Teil dieser Zeit, so ergab die Studie, war behinderungsfrei - das heißt, die Menschen waren in der Welt unterwegs und erledigten ihre täglichen Aufgaben selbständig.
Ältere Menschen gewannen diese Zeit unabhängig davon, ob sie körperlich erkrankt waren oder nicht. Die größten Verbesserungen wurden bei den Überlebenden eines Schlaganfalls beobachtet, die 3,5 bis 4,3 Jahre ohne Behinderung blieben.
Im Gegensatz dazu gewannen Männer mit Demenz zwar etwas behinderungsfreie Zeit, doch ging diese Zeit mit einer Behinderung einher. Bei Frauen war hingegen ein negativer Trend zu beobachten: Im Jahr 2011 konnten sie davon ausgehen, dass sie 48 % ihrer verbleibenden Lebensjahre ohne Behinderung verbringen würden, gegenüber 52 % im Jahr 1991.
Ein Gesundheitstrend, der sich im Laufe der Zeit verschlechtert hat, ist Fettleibigkeit. In der aktuellen Studie wurden trotzdem Verbesserungen bei den behinderungsfreien Jahren festgestellt.
Fortsetzung
Ob diese Verbesserungen jedoch aufgrund von Fettleibigkeit wieder zum Stillstand kommen, bleibt abzuwarten, so Fuller-Thomson.
Mehr Informationen
Das U.S. National Institute on Aging bietet Ratschläge zum gesunden Altern.
