Es gibt keinen spezifischen Test oder eine Liste von Symptomen, die Ärzte verwenden, um MS festzustellen. Wie wird sie also diagnostiziert?
Ich dachte wirklich nur, ich hätte Rückenprobleme", sagt sie.
Doch das Kribbeln breitete sich aus und wurde immer schlimmer, so dass sie einen Termin bei ihrem Arzt vereinbarte.
Nach einer Überweisung an einen Neurologen wusste Nixons Behandlungsteam immer noch nicht, was die Ursache ihrer Schmerzen war.
Sie machten eine MRT-Untersuchung meines Rückens und konnten nichts finden, sagt sie.
In den nächsten Jahren besuchte Nixon Neurochirurgen, Orthopäden, Neurologen und Chiropraktiker. Dennoch fiel es ihr immer schwerer, zu gehen und das Gleichgewicht zu halten.
Zu diesem Zeitpunkt brachte sie die Möglichkeit von MS zur Sprache, aber ihre Ärzte waren nicht der Meinung, dass ihre Symptome dazu passten.
Es schien eine Art Tabu zu sein. Niemand wollte diese Diagnose wirklich anfassen, sagt sie.
Da es nur noch wenige Optionen gab, schlug Nixons Neurologe eine Lumbalpunktion vor. Daraufhin erhielt sie im August 2019 im Alter von 50 Jahren die Diagnose MS.
Es war eine Erleichterung zu wissen, dass ich nicht verrückt war, aber es war auch niederschmetternd zu wissen, dass ich eine chronische Krankheit hatte", sagt Nixon.
Aber warum hat es 14 Jahre gedauert, bis sie herausfand, dass sie MS hat?
Ein schwer zu knackender Code
Multiple Sklerose tritt auf, wenn in einem Teil des zentralen Nervensystems Narben entstehen. Es gibt jedoch keinen Test und keine Liste von Symptomen, die eindeutig auf die Krankheit hinweisen. Ärzte achten daher auf die Symptome und die Ergebnisse von diagnostischen Tests, wie MRT-Scans.
Je nachdem, wo die Vernarbung auftritt, ob im Gehirn oder im Rückenmark, können sehr unterschiedliche Symptome auftreten, sagt Dr. Lily J. Henson. Sie ist Geschäftsführerin des Piedmont Henry Hospitals in Stockbridge, GA, und Mitglied des Vorstands der National Multiple Sclerosis Society.
Die Möglichkeit dieser unterschiedlichen Symptome erschwert es den Ärzten, MS auf Anhieb zu erkennen. Manche Menschen können Symptome der Krankheit haben, ohne es zu wissen.
Die meisten Menschen erfahren erst nach einer MRT-Untersuchung, dass sie MS haben.
In seltenen Fällen führen Ärzte auch eine Lumbalpunktion durch, um die Erkrankung zu bestätigen. Dabei wird etwas Flüssigkeit um das Rückenmark herum entnommen und untersucht. Im Fall von Nixon wurde dies getan.
Manchmal reicht jedoch die Vermutung eines Arztes nicht aus, um den erforderlichen Test durchzuführen.
In den Vereinigten Staaten gibt es MRT, mehr als in jedem anderen Land der Welt. Aber es ist trotzdem teuer. Die Kosten müssen von der Krankenversicherung übernommen werden, sagt Farrah J. Mateen, MD, PhD, außerordentliche Professorin für Neurologie an der Harvard Medical School.
Sie sagt, dass es nicht nur eine Versicherung gibt, sondern dass es auch wirklich gute Gründe für eine MRT-Untersuchung geben muss.
Es kann Minuten dauern - oder Jahre
Ärzte verwenden eine Reihe von Richtlinien, die als McDonald-Kriterien bekannt sind, um MS zu diagnostizieren.
Sie stellen zunächst fest, ob Sie Anzeichen eines typischen MS-Schubs zeigen. Danach müssen die Ärzte bestätigen, dass Sie MS-Symptome an mehreren Stellen in Ihrem Nervensystem hatten und dass diese mehr als einmal aufgetreten sind. Ihre Ärzte bezeichnen dies als zeitliche und räumliche Ausbreitung.
Dieser Prozess kann einfach sein. Aber es gibt keine Garantie dafür, dass es so sein wird.
Es kann 5 Minuten dauern, aber auch Jahre", sagt Dr. Aaron E. Miller. Das hängt ganz von den Umständen ab.
Der Haken an der Sache ist, dass es für die MS-Diagnose keinen besseren Grund für die Symptome einer Person geben darf.
Nachgeahmte Krankheiten
Die Anzeichen für MS können bei jedem Menschen unterschiedlich sein.
Ein häufiges Anzeichen ist eine Schwellung des Sehnervs, die so genannte Sehnervenentzündung. Viele Menschen bemerken Taubheit, Kribbeln oder Schwäche auf einer Seite ihres Körpers. Sie haben vielleicht Probleme beim Gehen, beim Gleichgewicht oder beim Gang zur Toilette.
Aber mit diesen Symptomen allein können Ärzte MS nicht bestätigen. Viele andere Krankheiten haben ähnliche Warnzeichen.
Ein Vitamin-B12-Mangel kann MS imitieren", sagt Henson. "Borreliose, Lupus oder das Sjögren-Syndrom - zwei weitere Autoimmunkrankheiten - können ebenfalls MS imitieren. Und dann gibt es noch einige sehr seltene, vererbte Stoffwechselstörungen, die MS imitieren können.
"Es ist wichtig, dass Sie diese Krankheiten ausschließen.
Durch eine Kernspintomographie des Gehirns und des Rückenmarks sowie durch wiederholte Bluttests können Ärzte Nachahmerkrankheiten ausschließen.
Wenn Ihr Arzt keine andere Erkrankung feststellt und Ihre Symptome die McDonald-Kriterien erfüllen, erhalten Sie wahrscheinlich die Diagnose MS.
Die Zukunft der MS-Diagnose
Wenn Sie denken, dass es einen besseren Weg geben muss, würden die Ärzte das auch gerne. Aber sie erwarten nicht, dass es in absehbarer Zeit eine bessere Methode zur MS-Diagnose geben wird.
Wir hätten gerne einen einfachen Test von Körperflüssigkeiten, vorzugsweise Blut oder Urin", sagt Miller. "Aber ich glaube nicht, dass das passieren wird.
Aber die Fortschritte in der Technologie geben Hoffnung für die Zukunft.
Mateen untersucht ein tragbares MRT, das etwa so groß wie ein Computer ist. Das könnte für Menschen in einkommensschwachen Gegenden, die Zugang zu MRT-Untersuchungen benötigen, eine entscheidende Neuerung sein.
Was wäre, wenn man MRT-Untersuchungen für Patienten wirklich billig und einfach machen und sie sogar an günstigeren Orten durchführen könnte?
