Da Essenswettbewerbe immer beliebter werden, machen sich einige Mediziner Sorgen über die Risiken von Wettessen.
Essenswettbewerbe waren früher nur etwas für Volksfeste. Jetzt werden sie zu einem ernsthaften Sport.
In diesem Sommer verschlang Joey Chestnut beim Nathan's Hot Dog Eating Contest, dem Super Bowl des Wettessens, einen Rekord von 66 Hot Dogs in 12 Minuten. Sechsundsechzig ist nur eine Zahl, bis man einen Vergleich anstellt: Was glaubst du, wie viele Hot Dogs du in 12 Minuten verdrücken könntest? Vielleicht fünf? Sechs?
Schätzungsweise 50.000 Menschen waren in Coney Island anwesend, um Chestnut dabei zuzusehen, wie er sich vollstopfte. Viele weitere sahen auf ESPN zu, das die Wettbewerbe seit 2004 im Fernsehen überträgt.
"Als ich mit diesen Wettbewerben anfing, sahen vielleicht fünfzig bis hundert Leute zu", erzählt Chestnut dem Arzt. Chestnut nimmt erst seit zwei Jahren an Wettbewerben teil. "Jetzt", sagt er, "kommen tonnenweise Leute, egal ob es sich um einen kleinen oder großen Veranstaltungsort handelt. Die Leute bitten mich um Autogramme."
So wie das Publikum für Essenswettbewerbe gewachsen ist, sind auch die Preisgelder gestiegen. Chestnut gewann beim Nathan's-Wettbewerb neben seinem gelben Gürtel auch 10.000 Dollar.
Auch das Niveau der Wettbewerbe hat sich erhöht. Der Nathan's-Wettbewerb geht auf das Jahr 1916 zurück, aber im Jahr 2000 lag der Rekord bei mickrigen 25 Hunden. In diesem Jahr übertrafen alle 10 Erstplatzierten diese Marke.
Chestnut, der von der International Federation of Competitive Eating auf Platz 1 der Weltrangliste geführt wird, führt seine Erfolge auf harte Arbeit und nicht auf Völlerei zurück. Viele Ärzte befürchten jedoch, dass Wettessen gefährliche Folgen haben kann. Und einige Ernährungswissenschaftler befürchten, dass der Sport in einer Zeit, in der die Fettleibigkeit epidemische Ausmaße annimmt, die falsche Botschaft vermittelt.
Die Geheimnisse des Wettessens
Chestnut, 23, ein Projektingenieur aus San Jose, Kalifornien, sagt, sein Erfolg sei das Ergebnis intensiven Trainings. "Ich passe meinen Körper langsam an mein Ziel an", sagt er und vergleicht sich mit einem Bodybuilder oder einem Marathonläufer.
Chestnut trainiert etwa einmal pro Woche und isst dabei große Mengen der Lebensmittel, die er für den nächsten Esswettbewerb zu sich nehmen muss. Was für Lebensmittel? Die Liste umfasst Hamburger, Hot Wings, Austern, frittierten Spargel, Key Lime Pie, Chicken Wings, Käsekuchen und Hummer.
Chestnut übt auch, indem er bis zu einer Gallone Milch auf einmal trinkt, was seinen Magen trainiert, sich auszudehnen.
Chestnut sagt, er bereite sich sorgfältig auf das Training und den Wettkampf vor. In den Tagen vor einem Wettkampf nimmt er keine feste Nahrung mehr zu sich und beschränkt seine Ernährung auf Proteinpräparate.
"Psychologisch gesehen, gehe ich gerne hungrig in den Wettkampf", sagt er. "Wenn ich auf der Waage sehe, dass ich abgenommen habe, kann ich mir leicht vorstellen, dass ich eine riesige Menge an Essen in mir habe."
Nach den meisten Wettkämpfen oder Trainingseinheiten fühlt er sich ein oder zwei Tage lang "nicht so gut", gibt Chestnut zu. Er nimmt wieder Eiweißpräparate zu sich, wenn sich sein Magen geleert hat, sagt er.
Bei einer Größe von 1,80 m wiegt der großrahmige Chestnut etwa 220 Pfund, obwohl er vor dem diesjährigen Hot-Dog-Wettbewerb 207 Pfund wog. "Ich kontrolliere meine Kalorienzufuhr ziemlich rigoros", sagt er, und er läuft auch, um sein Gewicht zu halten.
Wie gewinnt Chestnut Essenswettbewerbe? Wie die meisten Wettesser trinkt Chestnut während des Wettkampfs viel Wasser und taucht sein Essen in Wasser, was seiner Meinung nach dazu beiträgt, dass sich das Essen am Boden seines Magens absetzt. Er bewegt sich während des Essens, was ebenfalls dazu beiträgt, dass sich das Essen festsetzt. Und er führt seinen Erfolg auch auf sein gutes Tempo zurück.
Sie glauben, Wettessen sei nur hirnlose Völlerei? Sagen Sie das nicht Hall Hunt, einem 25-jährigen Bauingenieur, der derzeit an neunter Stelle der Weltrangliste steht. Hunt, der für seinen "akademischen Ansatz" beim Essen bekannt ist, erzählt dem Arzt, dass er jedes Lebensmittel sorgfältig studiert, um die Essbarkeit zu maximieren. Er studiert die Dichte der Nahrung, um "die Menge der Nahrung zu maximieren, die mit jeder Kontraktion der Speiseröhre hinuntergehen kann". Und er studiert, welche Flüssigkeiten am besten geeignet sind, um welche Lebensmittel aufzuspalten. (Wollen Sie zum Beispiel das Fett auf den Käsepommes durchschneiden? Versuchen Sie es mit Limonade.)
Um sein Gewicht in Grenzen zu halten, ernährt sich Hunt hauptsächlich von pflanzlichen Lebensmitteln. Wenn er nur mit kalorienreichen Lebensmitteln trainieren würde, sagt er, "würde ich 400 Pfund wiegen". In Wirklichkeit wiegt er 175 Pfund und ist 1,80 m groß.
"Meine Lieblingsbeschäftigungen sind Essen, Reisen und Wettkämpfe", sagt Hunt. "Dieser Sport vereint all diese Dinge."
Sind Essenswettbewerbe gefährlich?
Spitzen-Esser trainieren zwar intensiv, aber das alles spielt sich hinter den Kulissen ab. Was der durchschnittliche Zuschauer sieht, ist ein Haufen Konkurrenten, die angefeuert werden, während sie sich mit Essen vollstopfen. Aus diesem Grund bereitet die Zunahme von Wettessen als Sportart vielen Ernährungswissenschaftlern Sorgen.
"Wenn man weiß, wie viele Menschen sich unzureichend ernähren, wie viele Menschen Lebensmittel missbrauchen und sich ständig überfressen, dann beunruhigt es mich, wenn im Fernsehen Wettessen zelebriert wird", so der Ernährungswissenschaftler Milton Stokes.
Stokes, ein Sprecher der American Dietetic Association, sagt, dass Essenswettbewerbe den Zuschauern die Botschaft vermitteln können, dass es keine große Sache ist, sich beim Essen auszutoben.
Ärzte befürchten auch, dass Wettessen geradezu gefährlich sein kann. Bei Menschen mit nicht diagnostizierten Magengeschwüren könnten Essanfälle beispielsweise zu Magenperforationen führen, sagt Shanthi Sitaraman, MD, PhD, Gastroenterologin an der Emory University School of Medicine in Atlanta.
Für Leistungssportler, die beim Training riesige Mengen Wasser schlucken, ist eine Wasservergiftung ebenfalls ein Problem. Wasserintoxikation ist ein tödliches Syndrom, das durch Verdünnung der Elektrolyte im Blut entsteht. Sitaraman sagt jedoch, dass eine Wasserintoxikation bei Menschen, die nicht ohnehin schon Elektrolyte verlieren, z. B. durch Langstreckenläufe, nur selten ein Risiko darstellt.
Wenn die Teilnehmer regelmäßig erbrechen müssen, könnte das zu Problemen führen, sagt Sitaraman. Langwieriges Erbrechen kann die Gefahr der Aspiration erhöhen, d. h. dass Nahrung in die Lunge und nicht in die Speiseröhre gelangt. Dies kann zu einer tödlichen Lungenentzündung führen. Aber Esser, die an Wettkämpfen teilnehmen, sagen, dass Erbrechen bei Wettkämpfen selten vorkommt.
Sitaraman war überrascht, als sie bei der Durchsicht der medizinischen Fachliteratur der letzten Jahre mit Ausnahme eines einzigen Falles eines Kieferbruchs keine gemeldeten Komplikationen bei Wettessen fand. "Vielleicht hat sich der Magen-Darm-Trakt an die Aufnahme dieser Kalorien angepasst und akklimatisiert", vermutet sie.
Was macht das Wettessen mit dem Körper?
Wettessen ist ein wenig erforschtes Phänomen. Deshalb war Dr. David Metz, Gastroenterologe an der Universität von Pennsylvania, begeistert, als der Wettesser Tim Janus sich als Versuchskaninchen für eine Studie anbot. Metz hofft, dass er durch die Untersuchung von Menschen, die scheinbar nie satt werden, das entgegengesetzte Phänomen - die Verdauungsstörungen - besser verstehen kann.
Metz untersuchte, wie Janus' Magen große Mengen an Nahrung verarbeitete. Bei normalen Menschen, so erklärt er dem Arzt, sendet ein voller Magen über den Vagusnerv eine Nachricht an das Gehirn, das dann dem Magen befiehlt, sich zusammenzuziehen und die Nahrung in den Dünndarm zu befördern. Wettesser blockieren dieses Signal irgendwie, selbst wenn sich ihr Magen zu enormen Ausmaßen ausdehnt. Ansonsten scheinen ihre Verdauungsprozesse normal zu verlaufen, sagt er.
Metz vermutet, dass Wettesser eine natürliche Fähigkeit haben, ihren Magen zu dehnen, und dass sie auch in der Lage sind, die Muskeln in der Magenwand zu trainieren. Um mehr zu erfahren, sagt er, müsste er einen Esser über eine ganze Karriere hinweg beobachten. Metz weiß jedoch genug, um sich über einige mögliche langfristige Auswirkungen von Wettessen Gedanken zu machen. "Wenn man das Gefühl der Sättigung nicht bekommt und seinem Gehirn nicht sagt, dass es abschalten soll, besteht die Gefahr von Fettleibigkeit", sagt er.
Ein weiteres ernsthaftes Risiko, so Metz, ist die Gastroparese, die Magenlähmung. Wenn die Magenmuskeln wiederholt überdehnt werden, können sie sich schließlich nicht mehr zusammenziehen, und der Magen verliert seine Fähigkeit, sich selbst zu entleeren. Die Gastroparese, die in der Regel mit Diabetes einhergeht, kann zu chronischen Verdauungsstörungen, Übelkeit und Erbrechen führen. Es gibt keine wirksame Heilung, sagt Metz.
Metz ist beeindruckt von der Disziplin und den natürlichen Fähigkeiten der Top-Esser. Aber für die breite Öffentlichkeit hat er eine Botschaft: "Die Leute sollten das nicht zu Hause ausprobieren."
