Es ist keine Überraschung: Viele Amerikaner, die an Krebs erkrankt sind, wenden sich alternativen Behandlungsmethoden für ihre Erkrankung zu. Neu ist, dass sie dies in vielen Fällen mit dem Segen ihres Arztes tun.
Der Umgang mit Krebs
Können Alternativen helfen?
Medizinisch geprüft von Craig H. Kliger,?MD Aus dem Arztarchiv
24. Juli 2000 -- Nach mehr als 17 Jahren Kampf gegen ein malignes Melanom wusste Nick Steiner, dass er nur noch wenige Optionen hatte. Steiner, 65, ist selbst Arzt. Als bei ihm 1980 diese tödliche Form von Hautkrebs diagnostiziert wurde, musste er mit ansehen, wie sich die Tumore erst in seine Lunge und dann in sein Gehirn ausbreiteten. Er hat alles ausprobiert, was die Medizin zu bieten hat - von der Operation bis hin zu einem experimentellen Impfstoff zur Krebsbekämpfung. Als die Krankheit 1997 erneut ausbrach, erinnert er sich: "Es sah so aus, als wäre ich am Ende meines Weges".
In seiner Verzweiflung wandte er sich an etwas, das er früher vielleicht verschmäht hätte: Chinesische Kräuter. "Ich hörte von einem Kräuterexperten namens George Wong. Ich rief ihn an, denn ich wusste, dass ich nichts zu verlieren hatte."
Es ist kaum verwunderlich, dass Tausende von Krebspatienten wie Steiner auf alternative (auch komplementäre) Therapien zurückgreifen. Trotz jahrzehntelanger Forschung haben Wissenschaftler immer noch kein Heilmittel für die meisten Krebsarten gefunden, und konventionelle Behandlungen sind in der Regel hochgiftig. Erstaunlich ist, dass viele Krebsspezialisten jetzt bereit sind, unkonventionelle Therapien auszuprobieren.
Im ganzen Land bieten führende Krebszentren jetzt "integrative" Behandlungsprogramme an, die Standardtherapien wie Bestrahlung und Chemotherapie mit alternativen Ansätzen wie Akupunktur, Massage, Hypnose, chinesischen Kräutern und sogar Aromatherapie kombinieren. Als Nick Steiner zum Beispiel zum ersten Mal mit George Wong, PhD, Kontakt aufnahm, arbeitete der Spezialist für chinesische Medizin in einer kleinen Privatpraxis im Chinatown-Viertel von Manhattan. Heute gehört Wong zum Personal des hoch angesehenen Strang Cancer Prevention Center (das mit der Cornell University verbunden ist) in New York City. Im Juni dieses Jahres eröffnete das New Yorker Beth Israel Medical Center ein neues Zentrum für Gesundheit und Heilung, das eine große Auswahl an alternativen Therapien anbietet. Und auch das Stanford University Medical Center in Palo Alto, Kalifornien, hat gerade ein neues Zentrum eingerichtet, das sich auf körperlich-geistige Therapien spezialisiert hat, um die Schmerzen und Beschwerden von Krebspatienten zu lindern - und vielleicht ihr Überleben zu verbessern.
Der Trend wird zum Teil durch die Beliebtheit der Alternativmedizin bei den Verbrauchern gefördert. Laut einer Studie, die in der Ausgabe vom 11. November 1998 des Journal of the American Medical Association veröffentlicht wurde, geben die Amerikaner inzwischen 27 Milliarden Dollar für unkonventionelle Behandlungen aus - etwa so viel wie für den Besuch bei konventionellen Ärzten. Aber auch viele Forscher beginnen, alternative Ansätze ernster zu nehmen. "Immer mehr Ärzte entdecken, dass einige dieser Ansätze wirklich etwas zu bieten haben", sagt Jeffrey White, MD, der das Forschungsprogramm für komplementäre und alternative Medizin am National Cancer Institute (NCI) leitet.
Verbesserung der Lebensqualität
Wenn es darum geht, Schmerzen zu lindern, Ängste abzubauen und die Lebensqualität von Krebspatienten zu verbessern, können nach Ansicht von Experten alternative Therapien einen großen Unterschied machen.
"Krebspatienten sollten sich vor jeder alternativen Therapie hüten, die ein Wundermittel verspricht", sagt White. "Hätten wir ein Wundermittel, glauben Sie mir, jedes Krebszentrum im Land würde es anbieten. Aber selbst wenn wir den Patienten keine Heilung anbieten können, können wir mehr tun, um ihnen die beste Lebensqualität zu bieten. Wenn Patienten sich für eine Chemotherapie oder Bestrahlung entscheiden, ist es an uns, die Nebenwirkungen zu lindern. Dabei können komplementäre Ansätze sehr nützlich sein."
Barrie Cassileth, MD, Leiter des Ambulanzzentrums für Integrative Medizin am New Yorker Memorial Sloan-Kettering Cancer Center, stimmt dem zu. "Wir wissen, dass viele dieser unterstützenden Techniken den Patienten helfen", sagt sie. "Die wahrscheinlich wirksamste, sicherste und hilfreichste ergänzende Therapie ist die Massage. Andere hilfreiche Ansätze sind körperlich-geistige Techniken, wie die progressive Entspannung. Auch die Musiktherapie ist ein hervorragendes Mittel, um den Patienten zu helfen, sich zu entspannen und die unvermeidlichen Spannungen abzubauen, die sie im Kampf gegen den Krebs erleben. Krebspatienten am Memorial Sloan-Kettering werden auch Kräuter wie Minze oder Ingwer angeboten, die helfen können, die durch die Chemotherapie ausgelöste Übelkeit zu lindern.
Bisher sind die meisten Beweise für alternative Behandlungsmethoden noch anekdotisch: Patienten berichten einfach, dass es ihnen nach dem Ausprobieren besser geht. Befürworter glauben, dass dies Grund genug ist, um sichere und nicht-invasive Therapien anzubieten.
Erfreulicherweise deuten erste Erkenntnisse aus klinischen Studien darauf hin, dass bestimmte alternative Verfahren messbare Vorteile bieten. Am Stanford University Medical Center hat der Psychiater David Spiegel, MD, die Kraft solcher Geist-Körper-Techniken zur Verbesserung der Lebensqualität getestet. In einer 1999 durchgeführten Studie mit 111 Brustkrebspatientinnen, über die in der Juni-Ausgabe 1999 der Zeitschrift Psycho-Oncology berichtet wurde, zeigte Spiegel, dass die Patientinnen, die an Selbsthilfegruppen teilnahmen, ihre Werte auf einer Skala zur Messung von Stimmungsschwankungen um 40 % verringerten.
Auf der Suche nach einer Heilung
Können auch alternative Ansätze den Patienten helfen, die Krankheit zu bekämpfen? Diese Frage löst heftige Kontroversen aus. In Naturkostläden und im Internet werden Hunderte so genannter "alternativer" Krebsbehandlungen angeboten, die nie in Studien am Menschen getestet wurden. Einige werden sogar immer noch verkauft, obwohl überzeugende Beweise vorliegen, dass sie wertlos sind. Laetril zum Beispiel, das in den 1950er Jahren als "Untergrund"-Krebsmittel populär wurde, erlebt derzeit ein Comeback - sehr zum Leidwesen von Wissenschaftlern, die auf überzeugende Studien verweisen, die keinen Nutzen zeigen.
Eine Sorge ist, dass skrupellose Anbieter von Quacksalbern die Verzweiflung der Patienten ausnutzen. Eine andere ist, dass einige Patienten, die von diesen so genannten "natürlichen" Ansätzen begeistert sind, auf konventionelle Behandlungen verzichten, die ihnen helfen könnten.
Einige Experten sind jedoch der Meinung, dass alternative Ansätze tatsächlich zur Krebsbekämpfung beitragen könnten. Spiegel hat gezeigt, dass Selbsthilfegruppen Frauen mit Brustkrebs helfen können, länger zu überleben. Und es gibt neue Forschungsarbeiten, die andere Ansätze auf den Prüfstand stellen. Einer der am schnellsten wachsenden Forschungsbereiche am NCI ist laut White die Mind-Body-Medizin. Das National Center for Complementary and Alternative Medicine (Teil der National Institutes of Health) hat damit begonnen, eine Reihe alternativer Krebsbehandlungen zu testen, von Haifischknorpel bis hin zu chinesischen Kräutern (siehe Alternative Krebstherapien werden zum Mainstream).
"Was wirklich spannend ist, ist die Verschmelzung der westlichen Medizin mit anderen, traditionelleren Heilmethoden wie Akupunktur und chinesischen Kräutern", sagt Dr. George Wong, Forscher am Strang Cancer Prevention Center. Wir beginnen endlich zu verstehen, dass es viele Möglichkeiten gibt, eine Krankheit wie Krebs anzugehen - und den Patienten zu helfen.
Was Nick Steiner betrifft, so wusste der Arzt aus New Jersey, dass es keinen wissenschaftlichen Beweis dafür gab, dass chinesische Kräuter das Wachstum von Krebs verlangsamen können. Aber er war auch bereit, auf ein Heilsystem zu vertrauen, das sich über Tausende von Jahren entwickelt hatte. Und ihm gefiel der vielseitige Ansatz von Wong, der sowohl Kräuter zur Tumorbekämpfung als auch Kräuter zur Stärkung seines Immunsystems und zur Steigerung seiner Energie umfasste.
Seit 1997 kocht er einen Topf mit einem Dutzend chinesischer Kräuter auf und trinkt das Gebräu fünfmal pro Woche - und seither ist sein Krebs in Remission. "Ich weiß, dass ich nicht beweisen kann, dass die Kräuter der Grund dafür sind, dass ich noch am Leben bin", sagt er. "Aber ich bin überzeugt, dass sie es sind. Und ich bin mehr denn je davon überzeugt, dass alternative Behandlungsmethoden wie diese allen Krebspatienten zugänglich gemacht werden sollten."
Peter Jaret ist freiberuflicher Autor in Petaluma, Kalifornien. Seine Arbeiten sind in Health, Hippocrates, National Geographic und vielen anderen Publikationen erschienen.
