Ein Blick auf ein Buch, das ein Leitfaden für Patienten und ihre Angehörigen ist, die im täglichen Kampf mit dem Krebs gefangen sind.
Hoffnung inmitten von Krebs
Die Geschichte von Vickie
Von Jeanie Lerche Davis Aus den Archiven des Arztes
Wenn Sie die Diagnose "Krebs" gehört haben, wenn Sie sich inmitten von Tests befinden oder die Auswirkungen der Behandlung ertragen müssen, oder wenn Sie verzweifelt nach Hoffnung suchen, wenn es keine zu geben scheint, versteht Vickie Girard das nur zu gut.
"Krankheit verstärkt das kleine Kind in uns allen", sagt Girard zum Arzt. "Man fühlt sich so verletzlich. Man fühlt sich so außer Kontrolle, nicht in seinem Element, und man rennt zu Leuten, von denen man hofft, dass sie mehr wissen als man selbst. Aber irgendwo in diesem Prozess verliert man die Tatsache, dass man die Kontrolle hat."
Wahrscheinlich haben Sie Girard schon in der Fernsehwerbung für die Cancer Treatment Centers of America gesehen.
1992 wurde bei ihr Brustkrebs im Endstadium IV diagnostiziert - er hatte sich auf ihre Knochen ausgebreitet. Man sagte ihr, sie solle nach Hause gehen und ihre Angelegenheiten in Ordnung bringen. Doch sie entschied sich, sich aktiv um ihr eigenes Wohlergehen zu kümmern, holte eine zweite, dritte und vierte Meinung von Spezialisten ein und setzte auf Spiritualität und Ernährung, um ihr Immunsystem zu stärken und ihre Lebensqualität zu verbessern.
Girard hat neun Jahre länger gelebt, als ihre ersten Ärzte für möglich hielten.
Als Überlebende des Krebses hat sie sich zu einer Verfechterin der Selbstbestimmung von Patienten in der Medizin entwickelt und hält im Namen der American Cancer Society Vorträge im ganzen Land.
In ihrem kürzlich erschienenen Buch There's No Place Like Hope: A Guide to Beating Cancer in Mind-Sized Bites (Es gibt keinen Ort wie die Hoffnung: Ein Leitfaden zur Krebsbekämpfung in kleinen Häppchen) teilt Girard die Weisheit, die sie in acht Jahren enger Zusammenarbeit mit Krebspatienten und Überlebenden gesammelt hat.
Ihr Buch ist ein Leitfaden für Patienten und deren Angehörige, die im täglichen Kampf mit dem Krebs gefangen sind, mit Tipps zum Umgang mit Haarausfall, Versicherungsproblemen, der Bedeutung von Ernährung und spiritueller Unterstützung in Kombination mit traditionellen Therapien.
Es ist auch eine Botschaft der Ermächtigung, der Hoffnung.
"Es gibt so viel, was die Menschen tun können, um sich selbst zu stärken, um sich Hoffnung zu geben, um diese hässliche Sache zu besiegen", sagt Girard. "Sie müssen sich mit Menschen umgeben, die ihnen eine Chance geben können."
Die Veröffentlichung des Buches ist für Girard bittersüß, denn Anfang dieses Jahres wurde bei ihr erneut Krebs diagnostiziert - diesmal am Herzen. Girard, die nie eine Pollyanna, aber immer eine Kämpferin war, hat sich entschieden, ihre Krankheit mit Realismus und Optimismus anzugehen - sie kontrolliert, was sie kann, und entscheidet sich dafür, jeden Tag voll zu leben.
Als der Arzt Girard traf, war sie in Seattle, um ihre Botschaft mit anderen zu teilen.
Konfrontation mit dem Tyrannen
"Krebs! In der Zeit, die man braucht, um das Wort auszusprechen, versucht er, dir deine Lebensweise und deinen Seelenfrieden zu rauben. Wir müssen unseren Kampf gegen den Krebs hier beginnen, in unseren Köpfen. Ihr Verstand und Ihr Herz werden entweder Ihre größten Verbündeten oder Ihre ärgsten Feinde sein. Sie werden nie und nimmer ignoriert werden.
In ihrem Kampf gegen den Krebs hat Girard trotz aller Widrigkeiten viel überlebt. "Ich möchte einen Moment hier stehen und ein Wunder betrachten", sagte ihr Kardiologe von der Cleveland Clinic kürzlich zu ihr.
Aber sie hat auch darum gekämpft, sich selbst - und anderen - mehr Hoffnung zu geben, als das medizinische Establishment Menschen mit fortgeschrittenem Krebs im Allgemeinen zugesteht.
Zu viele Ärzte geben Krebspatienten viel zu früh auf, sagt Girard. Als bei ihr Brustkrebs diagnostiziert wurde, der sich auf ihre Knochen ausgebreitet hatte, wurde ihr mehrmals gesagt, sie solle nach Hause gehen und sterben. Die stärksten Chemotherapien würden nicht wirken, hörte sie.
"Bei welcher anderen Krankheit", sagt Girard, "würde ein Arzt sagen: Gehen Sie nach Hause, bringen Sie Ihre Angelegenheiten in Ordnung, denn der Tod kommt und Sie können nichts dagegen tun? Dies ist die einzige Krankheit, bei der man eine bestimmte Statistik erreicht und dann heißt es Abschied nehmen. Es ist sehr schwer, sehr entmutigend."
Sie wandte sich an akademische Einrichtungen - einige der größten des Landes - auf der Suche nach klinischen Versuchen, Studien über neue Behandlungsmethoden. "Ich dachte: 'Die werden froh sein, mich zu haben, denn ich bin bereit, alles zu versuchen'", erzählt sie dem Arzt. "Es dauerte nicht lange, bis ich merkte, dass alle Studien mich nicht wollten. Ich war keine gute Wette; ich würde ihre Zahlen verzerren, und sie würden ihre Studie nicht veröffentlichen können.
"Da wurde ich entmutigt", sagt Girard.
Erschwerend kam hinzu, dass bei Girards Schwiegermutter ebenfalls fortgeschrittener Brustkrebs diagnostiziert wurde. "Es war sehr schwierig, den Weg vor mir zu sehen", sagt sie. "Es ging ihr nicht gut, ganz und gar nicht. Sie starb sehr, sehr schnell. Ich dachte: 'Diese Leute machen keine Witze, das könnte mir wirklich passieren.'"
Wie Girard es überstanden hat: "Ich habe versucht, keine Zeit mit dem "hätte", "sollte" oder "könnte" zu verbringen. Ich wusste, dass ich verloren wäre, wenn ich mich davon auffressen ließe ... dass es mir das Gute in den Tagen, die ich hatte, raubte."
Hoffnung finden
"Was ich gesucht hatte, war Hoffnung. So viele Ärzte waren so sehr damit beschäftigt, mir zu sagen, was ich nicht tun konnte. Sie waren so sehr darauf bedacht, mich vor "falscher" Hoffnung zu schützen, dass sie das Schlimmste getan haben, was man sich vorstellen kann - sie haben mir überhaupt keine Hoffnung gelassen."
Die Hoffnung ist das Fundament, auf dem wir unser Wohlbefinden aufbauen. Sie ist unser wichtigstes Gefühl.
In den frühen Morgenstunden, sagt sie, habe sie ihre Kraft gefunden. "Ich dachte: Die kennen mich nicht. Sie haben alle Statistiken der Welt, aber sie gaben mir keinen Vorteil für meine Bereitschaft zu kämpfen. Da habe ich beschlossen, dass mit diesem Bild etwas nicht stimmt."
So begann Girards Suche nach einem anderen Ansatz in der Medizin - einem, der ihrem Leben eine bessere Qualität verleihen, ihren Geist am Leben erhalten und die zunehmenden Knochenschmerzen lindern würde, die sie verspürte - unabhängig davon, wie lange sie noch hatte.
Sie sprach mit ihrem Krebsspezialisten: "Ich habe das Gefühl, dass meine Knochen auseinanderfallen. Gibt es nicht etwas, das ich einnehmen kann, um meine Knochen zu stärken, auch wenn ich sterben werde? Ich habe ein Immunsystem; könnten wir das nicht für mich in Gang bringen?' Ich nahm wie verrückt ab."
Seine Worte: "Nun, nimm einen One-A-Day, wenn du willst." Sie lacht. "Ich habe sie gefragt, was ich essen soll. Sie sagten: 'Alles, was Kalorien hat ... iss Schokoladenkuchen.'"
Auf Drängen ihres Mannes begann Girard, "sehr, sehr hochoktanige" antioxidative Vitaminpräparate einzunehmen. Er lehrte sie auch, ihr eigenes Immunsystem zu respektieren, sagt sie.
"Die Einnahme von Vitaminen und die richtige Ernährung haben mich gestärkt. Jedes Mal, wenn ich das tat, hatte ich das Gefühl, dass ich mein Immunsystem stärkte, damit es sich wehren konnte. Ich hatte das Gefühl, dass mein armes Immunsystem versucht hatte, den Krebs mit Stöcken und Steinen zu bekämpfen, weil es durch schlechte Ernährung so geschwächt war. Wohlgemerkt, ich habe mich nicht schlechter ernährt als zwei Drittel der Amerikaner - das ist das wirklich Erschreckende.
"Ich werde immer glauben, dass die Vitamine und Nahrungsergänzungsmittel, die ich während der Behandlung eingenommen habe, mir geholfen haben, lange genug durchzuhalten, damit die Chemotherapie wirken konnte."
Ein neuer Kampf beginnt
Zwei Tage nach der Beerdigung ihrer Schwiegermutter hatte Girard ihren ersten Termin im Cancer Treatment Centers of America in Zion, Illinois.
"Die Schmerzen in meiner Schulter waren unglaublich schlimm geworden", sagt sie. "Meine Hüfte machte mir wirklich zu schaffen. Es tat weh, einen BH zu tragen. Ich dachte schon, dass es wirklich zu spät war, dass es da draußen nichts mehr gab. Ich bin nur hingegangen, damit meine Familie das Gefühl hat, dass wir alles getan haben, was wir konnten."
Aber die Ärzte dort gaben ihr die Hoffnung, die sie brauchte. "Anstatt das Negative zu zitieren, begann er, das Positive hervorzuheben ... dass ich eine ansonsten gesunde Frau war."
Sicher, man hatte ihr gesagt, sie habe eine 1 %ige Chance, die Krankheit zu besiegen. Aber ihr neuer Arzt glaubte ihr diese Statistik nicht, sagte er ihr. "Wenn Sie 100 Menschen in einen Raum setzen, woher wollen Sie wissen, dass Sie nicht diejenige sind, die gewinnt? Sie werden es nicht sein, wenn wir nichts dagegen tun. Ich dachte, wow, er redet über mich als Individuum."
Von diesem Moment an, sagt Girard, hatte sie ein neues Motto: "Heute glaube ich, dass ich gewinnen kann. Und heute entscheide ich mich zu kämpfen. Heute werde ich mit allem kämpfen, was ich habe. Aber ich behalte mir das Recht vor, morgen aufzuhören, wenn ich mich dafür entscheide, ohne mich schuldig zu fühlen oder das Gefühl zu haben, jemanden im Stich gelassen zu haben.
"Das war ein sehr befreiendes Gefühl für mich", sagt Girard. "In dem Moment, als ich merkte, dass ich nicht alles tun musste, was der Arzt sagte, wurde ich zu einem mündigen Patienten. Ich hatte das Sagen, und dieses Team war hier, um mit mir und für mich zu arbeiten. Ich wurde nicht einfach wie ein Möbelstück weitergereicht, damit man mir das nächste Beinchen ansetzte. Alles war meine Entscheidung. Und wenn es mir zu viel wurde, konnte ich es stoppen."
Neben der Behandlung des Krebses hatte die Schmerzkontrolle zu diesem Zeitpunkt höchste Priorität. Außerdem baute sie ihr Immunsystem auf - sie nahm Vitamine, ernährte sich richtig und trieb Sport.
Nachdem sie sich selbst über die Knochenmarksbiopsie - ein typisches Verfahren vor einer Knochenmarktransplantation - informiert hatte, lehnte sie sie ab. Es sei unnötig, sagte sie den Ärzten, weil sie keinen Zweifel daran hätten, dass sie Knochenkrebs habe. Und es würde ihr noch mehr Schmerzen bereiten.
"Warum sollte ich mich einem Test unterziehen - einem schmerzhaften Test - um Ihnen etwas zu versichern, was Sie bereits wissen?", sagte sie den Ärzten. "Schmerzen haben mich nie davon abgehalten, etwas zu tun, was ich tun musste. Aber sie mussten mir beweisen, dass dies etwas war, was ich tun musste. Ich sah nicht ein, dass ich unnötigerweise noch mehr Schmerzen brauchte."
Alles in "geistigen Happen" zu sich nehmen - so besiegen wir den Krebs, sagt Girard. "Wir schneiden ihn in unser tägliches Leben und essen ihn dann in der Genesung Bissen für Bissen. Wenn ich zu Beginn gewusst hätte, was für ein Kampf auf mich zukommen würde, wäre es unermesslich gewesen.
