Jeff Gordon weiß, wie man gewinnt. Die Zahlen lügen nicht: vier Meisterschaften in der NASCAR Sprint Cup Series, drei Daytona 500-Siege und mehr als 80 NASCAR-Siege. Aber in Gordons Erfolgswahn ist er nicht der einzige Gewinner.
Jeff Gordon weiß, wie man gewinnt. Die Zahlen lügen nicht: vier Meisterschaften in der NASCAR Sprint Cup Series, drei Daytona-500-Siege und mehr als 80 NASCAR-Siege.
Aber in Gordons Erfolgsstreben ist er nicht der einzige Gewinner.
Obwohl er bis zu seinem 35. Lebensjahr gewartet hat, um eine Familie zu gründen - seine Frau Ingrid brachte im vergangenen Juni ihre Tochter Ella Sofia zur Welt -, hat die Betreuung von Kindern schon seit langem Priorität.
Im Jahr 1992 kam Ray Evernham, damals Gordons Teamchef, mit schlechten Nachrichten zu ihm: Bei Evernhams kleinem Sohn, Ray J., war Leukämie diagnostiziert worden. "Das war eine traurige Zeit", erinnert sich Gordon, der miterlebte, wie Evernham darum kämpfte, seinem Sohn die bestmögliche Behandlung zukommen zu lassen, gefolgt von jahrelangen Chemotherapien und Knochenmarktransplantationen, bevor Ray J.s Krebs schließlich in Remission ging.
Diese Erfahrung gab Gordon ein neues Ziel: Gemeinsam mit Evernham und dem Rest des Hendrick Motorsports Rennteams suchte Gordon nach Möglichkeiten, das Bewusstsein für diese Krankheit zu schärfen. Bei Veranstaltungen im ganzen Land gab er Autogramme und erläuterte den Fans, wie dringend Knochenmarkspender benötigt werden. "Die Beziehung zwischen Fahrer und Teamchef ist eine einzigartige Verbindung. Für Jeff war es so, als würde jemand aus seiner eigenen Familie diese Krankheit durchmachen", sagt Tricia Kriger, Direktorin der Jeff Gordon Foundation.
Sein Engagement hat mit der Zeit nur noch zugenommen. Mit wachsendem Ruhm und Reichtum - er hat in seiner Karriere mehr als 95 Millionen Dollar an Gewinnen erzielt - hat sich Gordon für die Unterstützung von Kindern mit lebensbedrohlichen und chronischen Krankheiten eingesetzt. Im Jahr 1999 gründete er seine Stiftung, die die Arbeit von Organisationen wie der Leukemia & Lymphoma Society und der Make-A-Wish Foundation unterstützt. Gordons Stiftung hat seit 1999 6 Millionen Dollar aufgebracht, davon 1 Million Dollar in den letzten beiden Jahren, und sie leistet einen wichtigen Beitrag zur Finanzierung des Jeff Gordon Children's Hospital, das im Dezember 2006 in Concord, N.C., eröffnet wurde, und des Riley Hospital for Children in Indianapolis.
Die Arbeit seiner Stiftung beschränkt sich nicht auf die Behandlung der Krankheiten selbst. Sie sucht auch nach Möglichkeiten, die Lebensqualität für kranke Kinder und ihre Familien zu verbessern. Für Gordon ist kein Rennwochenende komplett, wenn er nicht mindestens einem Kind den Wunsch erfüllt, ihn zu treffen. Im Laufe seiner Karriere hat er bereits 200 solcher Wünsche erfüllt.
Das National Marrow Donor Program (NMDP) mit Sitz in Minneapolis ist einer der vielen Wohltäter der Jeff Gordon Foundation. Jährlich erkranken schätzungsweise 10.000 Menschen an Krankheiten, für die eine Knochenmarktransplantation die einzige Heilungsmöglichkeit darstellt. Die meisten haben Formen von Leukämie oder Lymphomen, aber mehr als 70 Krankheiten werden mit Knochenmarkstransplantationen behandelt. Das Programm bringt Patienten mit Spendern und Ärzten zusammen und unterstützt sie während der Behandlung und der langwierigen Genesungsphase.
"Wir werden gebeten, uns zu beteiligen, wenn es keine andere Möglichkeit der Heilung gibt", sagt NMDP-Direktor Jeffrey Chell, MD. Laut Chell finden nur 25 % der Menschen, die eine Transplantation benötigen, einen passenden Spender innerhalb ihrer unmittelbaren Familie. Die meisten sind auf Fremde angewiesen. Hier kommt das NMDP ins Spiel. Eine seiner Prioritäten ist die Rekrutierung von Spendern für eine Knochenmarkskartei. Wenn eine Person Knochenmark spendet, wird mit einer Hohlnadel flüssiges Knochenmark aus dem Beckenknochen entnommen. Schmerzen im unteren Rücken, Unbehagen beim Gehen und Müdigkeit sind die häufigsten Nebenwirkungen, die in der Regel einige Tage andauern. Der Körper braucht in der Regel vier bis sechs Wochen, um das gespendete Knochenmark zu ersetzen.
Gordon selbst hat sich beim NMDP registrieren lassen. "Jeffs DNA ist in dem Register eingetragen, und er könnte jederzeit als Spender herangezogen werden", sagt Kriger. "Tatsächlich hat er uns alle in der Stiftung dazu gebracht, uns als Spender registrieren zu lassen. Eigentlich war es ganz einfach, wenn man einige dieser Kinder trifft."
Adaptiert von Doktor das Magazin. Lesen Sie die vollständige Geschichte hier. Lesen Sie auch mehr über das Engagement von Jeff Gordon für die Gesundheit von Kindern.
