Die Brain Booster: Zweiter Teil

Im ersten Teil dieser zweiteiligen Serie haben wir uns mit Pillen und Zaubertränken befasst, die versprechen, das Gedächtnis zu verbessern. Im zweiten Teil zeigen wir, warum körperliches und geistiges Training nicht nur das Gedächtnis stärkt, sondern auch das schnelle Denken fördert.

Die Brain-Booster: Zweiter Teil

Erfahren Sie, warum körperliche und geistige Betätigung nicht nur das Gedächtnis stärkt, sondern auch zu schnellerem Denken verhilft.

Aus dem Arztarchiv

Im ersten Teil dieser zweiteiligen Serie haben wir uns mit Pillen und Tränken beschäftigt, die versprechen, das Gedächtnis zu verbessern. Im zweiten Teil zeigen wir, warum körperliches und geistiges Training nicht nur das Gedächtnis stärkt, sondern auch zu schnellerem Denken verhilft.

Der Neurologe John Stirling Meyer vom Baylor College of Medicine ist zu beschäftigt, um sich darüber Gedanken zu machen, ob sein Gedächtnis noch so scharf ist wie früher.

Der 73-Jährige leitet ein großes Forschungslabor für zerebrovaskuläre Forschung, behandelt Patienten und überwacht wissenschaftliche Studien, an denen mehr als 15.000 Freiwillige teilnehmen. Wenn er nicht gerade bahnbrechende wissenschaftliche Studien schreibt, schwimmt er im Schwimmbad der Universität oder spielt ein oder zwei Runden Golf. Dieser Wirbel an Aktivität ist nach Meyers Ansicht das beste Rezept für einen scharfen und gesunden Geist.

"Man sagt über den Körper: 'Nutze ihn oder verliere ihn'", sagt Meyer. "Der gleiche Rat gilt für das Gehirn. In der Tat zeigen immer mehr Forschungsergebnisse, dass eine Kombination aus geistigen und körperlichen Aktivitäten das Gedächtnis schützen und die Aufmerksamkeit aufrechterhalten kann.

Körperlich fit, geistig beweglich

Forscher wissen seit langem, dass sich die Verarbeitungsgeschwindigkeit des Gehirns mit zunehmendem Alter verlangsamt. Zwischen dem 25. und 55. Lebensjahr verlieren wir wahrscheinlich etwa 25 % unserer Synapsen, also der Verbindungen, die Nachrichten von Neuron zu Neuron weiterleiten.

"Mit zunehmendem Alter haben viele Menschen Probleme, sich Namen oder Zahlen zu merken", sagt Meyer. "Das Gedächtnis ist vorhanden. Die Menschen brauchen nur länger, um es abzurufen."

Wer sich körperlich fit hält, kann zumindest einige der Auswirkungen des Alters auf das Gehirn abwehren. In der Mai-Ausgabe 1990 der Zeitschrift Neurobiology and Aging wies der Neurobiologe Robert Dustman nach, dass aerobisch fitte Menschen steilere Spitzen und Täler in den Gehirnwellen aufwiesen, die mit Wachsamkeit in Verbindung gebracht werden. Im wirklichen Leben könnte das bedeuten, dass ihnen ein vergessener Name schneller einfällt oder dass sie angesichts eines entgegenkommenden Autos aus der Gefahrenzone springen.

Die beiden Faktoren, die die Leistung einer älteren Person bei Tests zur Informationsverarbeitung am besten vorhersagen, sind physischer Natur, sagt Waneen Spirduso, Direktorin des Instituts für Gerontologie an der Universität von Texas in Austin. Die Anzahl der Jahre, in denen die Person Sport getrieben hat, und die aktuelle aerobe Kapazität der Person scheinen am wichtigsten zu sein.

Warum sollte aerobe Fitness für das Gehirn wichtig sein? Bewegung hält das Herz stark und die Blutgefäße offen, was wiederum dafür sorgt, dass die Gehirnzellen alle Nährstoffe erhalten, die sie für Spitzenleistungen benötigen. Das ist für die Gehirnfunktion von entscheidender Bedeutung.

Obwohl die Neuronen nur 2 % des gesamten Körpergewichts ausmachen, verbrauchen sie ein Viertel der gesamten Glukose- und Sauerstoffzufuhr des Körpers. Ein intensives Training aktiviert auch Teile des Gehirns, die mit Bewegung und Gleichgewicht zu tun haben, was die Verbindungen zwischen den Neuronen aufrecht erhalten kann.

Eine Herausforderung für das Gehirn

Andere Untersuchungen deuten jedoch darauf hin, dass geistige Gymnastik für die Erhaltung der Gehirnleistung ebenso wichtig ist wie körperliche Gymnastik. Um dies zu beweisen, verfolgte Meyer drei Jahre lang 90 Menschen, die gerade den Ruhestand erreicht hatten. Im Februar 1990 berichtete er im Journal of the American Geriatric Society, dass die Durchblutung des Gehirns bei denjenigen, die sich in ihren Sessel zurückzogen, deutlich abgenommen hatte. Bei denjenigen, die weiterarbeiteten oder neuen Interessen nachgingen, blieb die Hirndurchblutung stark und gesund.

Andere neuere Experimente legen nahe, dass sich - anders als Biologen lange glaubten - Gehirnzellen vermehren können. Aber kann mentales Training dies bewirken? Vielleicht ja. In der Juli-Ausgabe 1998 der Zeitschrift Neuroscience berichteten Forscher, dass Ratten, die ein kompliziertes Wasserlabyrinth bewältigen mussten, in den Teilen ihres Gehirns, die mit dem Gedächtnis in Verbindung gebracht werden, eine Art von Chemikalie ausschütteten, die die Zellen zur Vermehrung anregt.

Wie kann man seinen Geist am besten auf Trab halten? Dr. Robert Goldman, Autor des Buches Brain Fitness, ist der Ansicht, dass die Beschäftigung mit ungewohnten Aufgaben oder neuen Denkweisen dazu beitragen kann, unterbeanspruchte Gehirnverbindungen zu entwickeln. Hier seine Vorschläge:

• Nehmen Sie Wortspiele wie Kreuzworträtsel und Akrostichon auf.

• Lernen Sie Lieblingsgedichte oder berühmte Passagen wie die Gettysburg Address auswendig.

• Lies anspruchsvolle Bücher oder Artikel, die dich ermutigen, deine Interessen zu erweitern.

• Üben Sie sich im Andershändigsein. Wenn Sie Rechtshänder sind, versuchen Sie, Ihre Zähne zu putzen oder Ihre Einkaufsliste mit der linken Hand zu schreiben.

Aber Sie müssen nicht auf Stubentricks zurückgreifen, um Ihr Gehirn zu trainieren. Meyer ist davon überzeugt, dass jede Tätigkeit, bei der Sie denken und sich konzentrieren müssen - vom Führen eines Tagebuchs über das Erlernen einer neuen Sprache bis hin zum Musikunterricht - Ihr Gehirn herausfordert. Und Ihr Gehirn wird von dieser Herausforderung begeistert sein.