Wie ein Ergänzungsmittel, das häufig bei Tieren eingesetzt wird, auch Menschen hilft. Die beliebten Arthritis-Präparate Glucosamin und Chondroitin, die seit langem in der Tiermedizin eingesetzt werden, finden endlich auch in der Medizin Beachtung. Hier ist, was Sie wissen müssen, bevor Sie diese Pillen schlucken.
Linderung von arthritischen Schmerzen
Wie ein Präparat, das häufig bei Tieren eingesetzt wird, auch Menschen hilft.
Aus den Archiven des Arztes
10. April 2000 (San Francisco) -- Mehr als 10 Jahre lang wurde die 72-jährige San Franciscanerin Ellen Arbenz jedes Mal von Schmerzen geplagt, wenn sie eine Treppe hinaufstieg. Manchmal reichte es schon, durch einen Raum zu gehen, um ihre Gelenke zum Schreien zu bringen. Und obwohl sie die Gartenarbeit immer geliebt hatte, machte sie ihr allmählich immer weniger Spaß. Sich hinzuknien, um ein Unkraut zu zupfen, eine Kelle in die Erde zu stecken oder auch nur eine Blume abzuschneiden, war zu schmerzhaft geworden.
Arbenz' Beschwerden sind nur allzu häufig: Schätzungsweise 20 Millionen Amerikaner leiden an Arthrose. Wie viele andere Betroffene hat auch Arbenz lange Zeit die Standardtherapie eingenommen: nichtsteroidale Antirheumatika (NSAIDs). Die Pillen ließen ihre Gelenke weniger schmerzen, aber sie verursachten auch Magenbeschwerden.
Vor etwa einem Jahr hörte sie von einem Nahrungsergänzungsmittel namens Glucosamin. Wenn man, wie Arbenz, viele Menschen mit Arthritis kennt, ist es schwer, nicht von diesem Mittel zu hören. Immer wieder erzählten ihr Leidensgenossen, dass Glucosamin - manchmal zusammen mit einem anderen Ergänzungsmittel namens Chondroitin eingenommen - ihnen half. Ein Buch über diese Pillen, The Arthritis Cure von Dr. Jason Theodosakis, verkaufte sich wie warme Semmeln.
Vor sechs Monaten probierte Arbenz selbst Glucosamin aus. "Ich habe sehr gute Ergebnisse erzielt", sagt sie. "Ich nehme keine Entzündungshemmer mehr, und die Schmerzen werden immer besser.
Für Tierärzte, die Glucosamin und Chondroitin seit langem zur Behandlung von knarrenden Pferden und Hunden einsetzen, ist Arbenz' Besserung keine Überraschung. "Wir sehen das immer wieder", sagt Andrew Sams, Tierarzt im Madera Pet Hospital in Corte Madera, Kalifornien. "Viele Tierbesitzer haben angefangen, diese Präparate für sich selbst zu verwenden, nachdem sich bei ihrem Hund Verbesserungen zeigten. Aber nach jahrelangen anekdotischen Erfolgen, die nur durch kleine ausländische Studien gestützt wurden, gab es bisher kaum medizinische Beweise für ihre Wirksamkeit.
Das könnte sich jetzt ändern. Die National Institutes of Health (NIH) haben kürzlich 6,6 Millionen Dollar für die bisher größte Studie über diese Nahrungsergänzungsmittel bereitgestellt. In dieser mit Spannung erwarteten Studie mit neun Zentren, die in diesem Sommer beginnen soll, werden mehr als 1 000 Arthrose-Patienten entweder Glucosamin allein, Chondroitin allein, die beiden Substanzen zusammen oder ein Placebo erhalten. In monatlichen Untersuchungen wird geprüft, wie stark die Patienten unter Schmerzen leiden und wie gut sie in der Lage sind, alltägliche Aufgaben zu bewältigen. Die Forscher werden auch Röntgenaufnahmen von Gelenken vergleichen, die zu Beginn und am Ende der Studie gemacht wurden, um strukturelle Veränderungen während des viermonatigen Zeitraums festzustellen.
"Dieses Studiendesign wird zwar keine Antwort auf die Frage geben, wie die Nahrungsergänzungsmittel wirken", sagt Dr. Daniel O. Clegg, Professor für Medizin an der Universität von Utah und Koordinator der NIH-Studie, "aber es wird mit einiger Autorität sagen können, ob sie wirken oder nicht." Diese Art von Klarheit ist notwendig. In einem Bericht im Journal of the American Medical Association vom 15. März wurden viele der bisherigen Studien wegen möglicher Verzerrungen und Übertreibungen kritisiert. Dennoch kommt der Autor Timothy McAlindon, DM, zu dem Schluss, dass die Nahrungsergänzungsmittel hilfreich zu sein scheinen.
Wie könnten sie wirken? Arthrose entsteht durch den Abbau von Knorpel, der Schutzschicht um die Knochen an den Gelenken, sagt Clegg. Ohne diese glatte und federnde Substanz reiben die Knochen aneinander, was chronische Schmerzen verursachen und die Bewegungsfreiheit einschränken kann.
Sowohl Glucosamin als auch Chondroitin werden vom Körper synthetisiert und sind natürlich im Knorpel enthalten. Clegg und andere Forscher vermuten, dass Glucosamin in gewisser Weise zur Bildung neuer Knorpel beiträgt, während Chondroitin den Knorpelabbau verlangsamen kann. Zusammengenommen, so sagen einige Experten, bietet die Kombination einen Doppelschlag gegen die Abnutzung durch Osteoarthritis. NSAIDs hingegen maskieren in erster Linie die Symptome.
Im Gegensatz zu NSAIDs verursachen Glucosamin und Chondroitin auch keine Symptome wie Magenverstimmungen und bergen auch nicht das Risiko der Bildung von Geschwüren. Obwohl bei einigen Menschen leichte Blähungen aufgetreten sind, sind die Nebenwirkungen der Nahrungsergänzungsmittel laut der Stellungnahme der Arthritis Foundation vernachlässigbar. Wenn Sie mit dem Gedanken spielen, Glucosamin und Chondroitin einzunehmen, rät die Stiftung jedoch zu einigen Vorsichtsmaßnahmen. Patienten, die das blutverdünnende Medikament Heparin einnehmen - dessen Molekularstruktur der von Chondroitin ähnelt - sollten ihre Blutgerinnungsaktivität überwachen lassen, wenn sie Chondroitin einnehmen. Die gleichzeitige Einnahme beider Medikamente könnte das Blutungsrisiko erhöhen. Diabetiker, die Glucosamin (ein Aminozucker) einnehmen möchten, sollten die möglichen Auswirkungen auf ihre Blutzuckereinstellung berücksichtigen. Wenn Sie allergisch gegen Schalentiere sind, sollten Sie kein Glucosamin einnehmen, das aus Krabben-, Hummer- oder Garnelenschalen hergestellt wird. (Chondroitin wird aus Rinderknorpel hergestellt.) Und bevor Sie eines der beiden Präparate kaufen, sollten Sie sich vergewissern, dass Osteoarthritis die Ursache Ihrer Schmerzen ist; Glucosamin und Chondroitin scheinen bei anderen Formen der Krankheit, z. B. rheumatoider Arthritis, nicht zu helfen. Natürlich ist es immer eine gute Idee, zuerst mit Ihrem Arzt zu sprechen.
Und seien Sie darauf vorbereitet: Die Nahrungsergänzungsmittel sind nicht billig. Ein Monatsbedarf an Glucosamin allein (bei 1500 Milligramm pro Tag, der in den meisten Studien verwendeten Menge) kann zwischen 30 und 60 Dollar pro Monat kosten. Außerdem sollten Sie eine Marke wählen, die in einer wissenschaftlichen Studie verwendet wurde. Forscher der University of Maryland School of Pharmacy in Baltimore haben kürzlich mehrere Marken getestet und festgestellt, dass einige nicht so viel Glucosamin und Chondroitin enthielten, wie auf dem Etikett angegeben. Unabhängig von der Marke, die Sie kaufen, werden die Kosten in der Regel nicht von der Versicherung übernommen, da diese Substanzen als Lebensmittel und nicht als Arzneimittel gelten.
Arbenz, die Medicare bezieht, gibt zu, dass sie die Kosten für die Nahrungsergänzungsmittel frustrierend findet, aber sie wird ihr Glucosamin so lange einnehmen, wie sie es braucht. "Sicher, ich weiß, dass man nicht wirklich weiß, ob es funktioniert und all diese wissenschaftlichen Dinge. Aber für mich funktioniert es. Und für mich ist das genug."
Um sich für die NIH-Studie anzumelden:
Um an der Studie teilnehmen zu können, sollten Sie sowohl Knieschmerzen als auch röntgenologische Hinweise auf Osteoarthritis haben. Wenden Sie sich an Diana Kucmeroski, Studienkoordinatorin, an der University of Utah School of Medicine, Rheumatology Division, 50 North Medical Drive, Salt Lake City, UT 84132; oder rufen Sie an unter (801) 585-6468. Sie werden an eines von neun Studienzentren verwiesen (in Wichita, Cleveland, San Diego, San Francisco, Indianapolis, Philadelphia, Omaha, Salt Lake City oder Seattle).
