Wenn Gesundheitsängste übertrieben sind

Experten diskutieren über den schmalen Grat zwischen angemessenen Gesundheitsbedenken und übertriebenen Ängsten.

Wenn Gesundheitsängste übertrieben sind

Experten diskutieren über den schmalen Grat zwischen angemessenen gesundheitlichen Bedenken und übertriebenen Ängsten.

Von Star Lawrence Medizinisch geprüft von Louise Chang,?MD Aus dem Arztarchiv

Halloween ist nicht die einzige Zeit, in der Monster aus den Schränken springen. Jeden Tag tauchen in den Zeitungen verschiedene Gesundheitsschreckgespenster auf! Drohungen werden geäußert, aber nur selten zurückgewiesen, wenn neue Informationen auftauchen. Oder die Angst ist frei und betrifft vage alles, was wir essen, jeden Atemzug und jede Pille, die wir einnehmen.

Einige Beispiele:

• Ein 28-Jähriger sagt, ein Drittel der Menschen in den USA habe AIDS; er ist verheiratet und treu, hat aber Angst, sich anzustecken. Die tatsächliche Zahl liegt bei etwa 1,5 Millionen.

• Ein anderer 20-Jähriger isst kein Hühnerfleisch mehr wegen der Vogelgrippe, die nach wissenschaftlichen Erkenntnissen nicht im Fleisch und auch nicht in den USA vorkommt.

• Mehr Frauen haben Angst vor Brustkrebs als vor Herzkrankheiten, obwohl Herzkrankheiten mehr von ihnen töten. Sogar unter den Krebsarten tötet Lungenkrebs mehr Frauen als Brustkrebs.

Gesundheitsängste sind nicht vom Typ "Fliehen oder Kämpfen", sondern eher Furcht und Angst. Die Menschen denken: "Werde ich dement werden wie meine Mutter? Mein Vater ist im gleichen Alter wie ich gestorben. Ich kenne so viele Frauen mit Brustkrebs. Ich bin so fett, ich werde jeden Moment sterben. Und so weiter und so fort.

Medien: Eine Ursache für die Angst vor der freien Form?

Jessie Gruman, PhD, Geschäftsführerin und Präsidentin des Center for Advancement of Health in Washington, D.C., erklärt, dass die Medien eine große Rolle bei der Verzerrung von Gesundheitsängsten spielen.

"Die öffentliche Gesundheit ist in diesem Land so unterbewertet und unterfinanziert", sagt sie, "dass sie sich mit den Massenmedien verbünden musste. Das Problem ist, dass sich die Massenmedien auf Nachrichten stürzen - das heißt, die Informationen müssen aufbereitet werden, um sie zu nutzen. Dadurch wird die Saat der Angst gepflanzt und nicht der Bildung.

Gruman sagt, dass selbst die viel beschworene Vogelgrippe relativiert werden muss. Sie ist nicht hier, und Fälle der Übertragung von Mensch zu Mensch sind dort, wo sie in Geflügel vorkommt, selten. Wenn im schlimmsten Fall 1,5 Millionen Menschen hier sterben, bedeutet das, dass Hunderte von Millionen nicht gestorben sind. "Das wäre zwar viel, aber es würde das Land nicht auslöschen", sagt sie. "Das heißt nicht, dass wir nicht darüber nachdenken, uns vorbereiten und vorsichtig sein sollten. Aber es ist ein Beispiel für das problematische Zusammenspiel von öffentlicher Gesundheit und Nachrichten".

Gruman weist darauf hin, dass, als der Zusammenhang zwischen Rauchen und Lungenkrebs bekannt wurde, die Menschen in beachtlicher Zahl mit dem Rauchen aufhörten. Aber das hat sich inzwischen wieder eingependelt. Seit dem Bekanntwerden des Zusammenhangs zwischen verschiedenen Krankheiten und Fettleibigkeit Mitte der 1990er Jahre hat sich das Gewicht in der Bevölkerung nicht verringert. Ganz im Gegenteil.

Die Statistik, dass eine von neun Frauen an Brustkrebs erkrankt, machte die Frauen "verrückt", wie Gruman es ausdrückt. Aber sie wussten nicht, wie sie dieses Risiko personalisieren sollten, einschließlich ihres eigenen familiären Hintergrunds und ihrer Lebensgewohnheiten. "Es herrschte einfach eine gewisse Hysterie. Wir wählen aus, wovor wir uns fürchten."

Kontrolle: Ein Element zum Abbau von Ängsten

Ein Arzt wies darauf hin, dass Herzkrankheiten vielleicht weniger gefürchtet sind, weil sie als chronisch und durch Medikamente, Stents und Ähnliches kontrollierbar gelten. Brustkrebs kann auch größere Operationen, Bestrahlungen und Chemotherapien erforderlich machen, was ihn beängstigender macht.

Ein Beispiel für eine positive Form der Angst ist AIDS, das ebenfalls weniger beängstigend geworden ist, seit es besser kontrollierbar ist. Einige Erkrankte lassen sich jetzt wieder auf riskante Verhaltensweisen ein.

Gruman behauptet, dass die Kontrolle einer Krankheit auch die Angst kontrolliert. Aber wenn die Menschen das Rauchen, das Gewicht und die Bewegung kontrollieren können - wenn dies kontrollierbare Variablen sind - warum empfinden sie dann nicht weniger Angst?

Gruman sagt, dass diese Faktoren zwar kontrollierbar sind, aber Kontrolle ist sehr schwer zu erreichen. Häufiges Händewaschen während des Tages ist die einzige Maßnahme, die laut Gesundheitsbehörden das Risiko einer Ansteckung mit Grippe und anderen Krankheiten verringern kann. Das ist einfach und machbar und kann Ängste abbauen. "Aber das sagen sie nicht", sagt sie, "stattdessen sagen sie: 'Es gibt nicht genug Impfstoff.'"

Angst: Ein schlechter Motivator

Viele Studien haben gezeigt, dass Angstbotschaften keine Verhaltensänderung bewirken. Eine Theorie besagt, dass die Menschen nicht nur keine Angst empfinden wollen, sondern sich auch sicher und hoffnungsvoll fühlen wollen.

Der Werbespot des Mannes, der den ärztlichen Rat ignoriert hat und verlegen lächelt, als er aufsteht und mit seinem Stock durch den Raum tippt, ist eine Angstbotschaft.

Und manche Leute wollen, dass die Botschaften noch furchteinflößender sind. "Vor allem jüngere Leute", sagt Gruman, "sagen, zeige die blutige Lunge, die Person, die durch ihre Kehle atmet. Manche Menschen lassen sich von der Angst leiten, andere nicht".

Paul Jellinger, MD, ist der ehemalige Präsident des American College of Endocrinology. Er erklärt den Ärzten, dass Menschen mit Diabetes, auch wenn sie auf ihre Ernährung und ihren Zuckerspiegel achten, dennoch Komplikationen erleiden können. "Die richtige Ernährung ist nur ein Teil des Puzzles", sagt er. Auf der anderen Seite, fügt er hinzu, entgehen Menschen, die schlecht eingestellt sind, manchmal allen Komplikationen.

"Ich halte es für eine schlechte Taktik, die Menschen mit grausamen Schlussfolgerungen zu bombardieren", sagt Jellinger. "Es gibt Möglichkeiten, das Problem besser anzugehen. Ich sage: 'Es gibt neuere Belege dafür, dass eine Senkung des Blutzuckerspiegels zu weniger Komplikationen führt.'"

Jellinger fragt nicht: "Wollen Sie Ihre Enkelkinder noch erleben?" Er sagt: "Ich bin sicher, Sie wollen Ihre Kinder aufwachsen sehen."

Für jüngere Menschen, fügt er hinzu, erzählt er eine "positive" Geschichte über die großartigen Kontrollmöglichkeiten, die wir heute haben, was nicht immer der Fall war. "Ich spreche über ihre Fruchtbarkeit und Schwangerschaft und wie weit wir es gebracht haben. Ich sage ihnen, dass ihre Lebenserwartung durch diese Krankheit nur geringfügig verkürzt wird, wenn sie sie in den Griff bekommen."

Aufklären ist besser als Angst machen, sagt er.

"Ich glaube", sagt Jellinger, "dass man positiv sein muss, aber positiv mit Fakten dahinter."

"Wir alle glauben und hoffen", fügt Gruman hinzu, "dass es Dinge gibt, die wir tun können, um uns und unsere Familie zu schützen. Der Weg, die Angst zu kontrollieren, führt über gute Informationen. Sonst übernimmt die Angst die Oberhand."