Therapeutisches Vergessen" hilft Traumaopfern, ihre Erinnerungen zu ertragen.
Etwas vergessen? Wir wünschten, wir könnten es
Das "therapeutische Vergessen" hilft Traumaopfern, ihre Erinnerungen zu ertragen.
Von Jeanie Lerche Davis Aus dem Arztarchiv
Gewissensbisse. Herzschmerz. Peinlichkeit. Wenn wir die Erinnerungen, die uns verfolgen, löschen könnten, würden wir es tun? Sollten wir? Wissenschaftler, die mit Patienten arbeiten, die an einer posttraumatischen Belastungsstörung (PTSD) leiden, entwickeln eine neue Wissenschaft, die als "therapeutisches Vergessen" bezeichnet wird.
Doch wenn wir traumatische Erinnerungen löschen, verändern wir dann die Person? Löschen wir die Fähigkeit zur Empathie?
Letztes Jahr äußerte der President's Council on Bioethics die Besorgnis, dass "Erinnerungsbetäubung ... den Stachel der eigenen schändlichen Taten dämpfen ... einem Kriminellen erlauben könnte, die Erinnerung an seine oder ihre Opfer zu betäuben.
"Die Trennung zwischen der subjektiven Erfahrung der Erinnerung und der wahren Natur der Erfahrung, an die erinnert wird, darf nicht unterschätzt werden", heißt es in dem Bericht des Rates. "Haben diejenigen, die Böses erleiden, die Pflicht, sich zu erinnern und Zeugnis abzulegen, damit wir die Schrecken, die sie heimsuchen, nicht vergessen?"
Die Forschungsgemeinschaft ist in dieser Frage gespalten. "Ich denke, es gibt ethische Bedenken", sagt Dr. Mark Barad, Professor für Psychiatrie und Biobehavioral Sciences am UCLA Neuropsychiatric Institute. "Es ist schwer abzuschätzen, was an einer Erinnerung wichtig ist, wie die Erinnerung mit unserer Person interagiert und wie sie unsere Fähigkeit zur Empathie beeinflusst.
"Philosophisch gesehen bin ich eher auf der Seite des Auslöschens von Ängsten als des Blockierens von Erinnerungen", erklärt Barad dem Arzt. "Nach meiner Erfahrung mit Menschen mit PTBS haben wir es hier mit einem sehr schwerwiegenden Nachteil zu tun, wenn wir das Gedächtnis abstumpfen."
Würden Überlebende des Holocaust ihre Erinnerungen abstumpfen wollen? Wäre das gut für die Gesellschaft? Oder sollten die Menschen die Freiheit haben, selbst zu entscheiden, ob sie schreckliche Erinnerungen abmildern wollen?
Die Geburt des Traumas
James McGaugh ist ein Pionier auf dem Gebiet der Neurobiologie des Lernens und des Gedächtnisses. Er leitet das Zentrum für Neurobiologie des Lernens und des Gedächtnisses an der University of California in Irvine.
Seit mehreren Jahrzehnten führt er zahlreiche Tier- und Humanexperimente durch, um die an der Gedächtniskonsolidierung beteiligten Prozesse zu verstehen. Er glaubt fest an die Arbeit, die geleistet wird, um Menschen zu helfen, die an PTSD leiden.
Ein Ereignis wird zu einer starken Erinnerung, einer traumatischen Erinnerung, wenn die Emotionen hoch sind, erklärt er. Diese Emotionen lösen eine Ausschüttung von Stresshormonen wie Adrenalin aus, die auf eine Region des Gehirns namens Amygdala einwirken - und die Erinnerung wird gespeichert oder "konsolidiert", erklärt McGaugh.
Aktuelle Studien konzentrieren sich auf ein Medikament namens Propranolol, das häufig bei Herzerkrankungen verschrieben wird, weil es das Herz entspannt, den hohen Blutdruck senkt und Herzinfarkten vorbeugt. "Hunderttausende, ja Millionen von Menschen nehmen dieses Medikament gegen Herzkrankheiten ein", erklärt der Arzt. "Wir reden hier nicht über irgendeine exotische Substanz."
Studien haben gezeigt, dass "wenn wir ein Medikament verabreichen, das die Wirkung eines Stresshormons, des Adrenalins, blockiert, die Erinnerung an ein Trauma abgeschwächt wird", sagt er.
Das Medikament kann nicht bewirken, dass jemand ein Ereignis vergisst, sagt McGaugh. "Das Medikament löscht die Erinnerung nicht - es macht sie nur normaler. Es verhindert, dass die übermäßig starke Erinnerung entsteht, die einen nachts wach hält. Das Medikament tut etwas, was unser Hormonsystem die ganze Zeit tut - es reguliert das Gedächtnis durch die Wirkung von Hormonen. Wir beseitigen die überschüssigen Hormone."
Schnelles Handeln gegen das Vergessen
Der erste, der PTBS-Patienten mit Propranolol behandelte, war Roger K. Pitman, MD, ein Psychiater am Massachusetts General Hospital und der Harvard Medical School. Er würde den Begriff "therapeutisches Vergessen" am liebsten vergessen.
"Wir halten PTBS für eine Übertreibung der emotionalen Reaktion auf ein Trauma", erklärt Pitman dem Arzt. "Es ist etwas so Bedeutendes, so Erschütterndes, so Provozierendes passiert, dass es zu einem Ansturm von Stresshormonen kam, den Hormonen, die eine Erinnerung ins Gehirn einbrennen, bis zu dem Punkt, an dem die Erinnerung unbrauchbar wird. Unsere Theorie ist, dass der Adrenalinstoß die Erinnerung zu tief einbrennt."
Das Timing ist entscheidend. Wenn sich die PTBS erst einmal entwickelt hat, ist es zu spät, die gespeicherten Erinnerungen zu ändern, sagt Pitman. "Es ist wichtig, früh genug einzugreifen, um die Gedächtniskonsolidierung zu beeinflussen."
In seiner Studie verabreichte Pitman den Patienten in der Notaufnahme innerhalb von sechs Stunden nach einem traumatischen Ereignis Propranolol. Er stellte fest, dass sie sechs Monate später deutlich weniger Anzeichen einer PTBS aufwiesen.
"Es ist nicht so, dass sie sich nicht an den Unfall erinnern konnten", erklärt McGaugh. "Sie konnten sich nicht an das Trauma des Unfalls erinnern. Sie hatten nicht so viele Symptome einer PTBS. Das ist ein sehr wichtiger Unterschied."
Dem Trauma einen Sinn geben
Propranolol wurde in einer kleinen Studie mit sexuell missbrauchten Kindern zur Behandlung von PTBS eingesetzt, und zwar mit recht gutem Erfolg. Es wird auch für bestimmte Phobien wie öffentliche Reden verschrieben, sagt Jon Shaw, MD, ein Experte für PTBS und Leiter der Kinder- und Jugendpsychiatrie an der University of Miami School of Medicine.
Das Medikament "löscht die akute Emotionalität der Situation aus, damit die Menschen funktionieren können", erklärt er dem Arzt. "Es ist das "Hirsch im Scheinwerferlicht-Phänomen. Die intensive Emotionalität lähmt und stört den Prozess der Gedächtnisintegration."
Wenn jemand ein Trauma erlebt hat, "je intensiver die Emotionen sind, desto stärker ist die Erinnerung fragmentiert", erklärt Shaw. "Sie haben keine realistische, kohärente Erzählung von dem, was passiert ist. Einige Aspekte werden verstärkt, andere werden abgeschwächt. Sie haben ein überwältigendes Gefühl für das Ereignis, können es aber nicht wirklich zusammensetzen, so dass sie es nicht wirklich beherrschen können. Sie verlieren ihre rationale Fähigkeit, es zu verstehen."
Propranolol könne nur in einer Minderheit der Fälle zur "Immunisierung" gegen Traumata eingesetzt werden, sagt Pitman. "Wir können es nicht im Kampf einsetzen, weil Soldaten Adrenalin brauchen, um zu kämpfen. Aber wenn sie gerade von einer schrecklichen Schlacht zurückgekehrt sind und traumatisiert sind, dann hat es eine potenzielle Anwendung".
Die ethischen Belange
McGaugh hat kein Problem mit dieser Verwendung von Propranolol. Schließlich verändert jede Pille, die in den Körper gelangt, den Menschen", erklärt er dem Arzt. "Antidepressiva, Antipsychotika - all diese Mittel sollen den Menschen helfen, besser zu funktionieren. Die Gesellschaft hat diese Brücke schon vor Jahren überquert."
Er führt ein anschaulicheres Beispiel an: Wenn ein Soldat auf einem Schlachtfeld verwundet wird, lässt man ihn dann leiden, damit er aus dieser Erfahrung lernen kann? "Stellen Sie sich das vor: Lässt man ihn einfach daliegen und verbluten, weil er die Konsequenzen dafür tragen muss, dass er im Kampf einen anderen Menschen getötet hat? Wir geben ihm erste Hilfe, Schmerzmittel, wir tun alles, was wir können. Aber wenn er aufgrund dieses Traumas eine emotionale Störung hat, können wir nichts dagegen tun, denn das würde die Natur des Menschen verändern, der er ist. Verändert der Verlust eines Beins nicht die Natur dessen, was er ist?
Ja, es gibt eine mögliche Kehrseite von Propranolol, erklärt McGaugh dem Arzt. "Es besteht die Möglichkeit, dass ein anderes Gedächtnis beeinträchtigt werden könnte. Wenn die Person einen Anruf erhält und erfährt, dass sie in dieser Zeit ein neues Enkelkind bekommen hat, kann es sein, dass sie diese Nachricht nicht mehr ganz so stark erlebt. Alles hat einen kleinen Preis. Aber das sind keine Amnesiepillen."
Aber kann eine Pille die Gewissensbisse beseitigen? "Das ist Blödsinn", sagt McGaugh. Werden College-Männer Studentinnen vergewaltigen, weil sie keine Gewissensbisse haben? "Ach du meine Güte. Wir reden hier nicht davon, dass sie sich nicht erinnern können, was passiert ist. Wir sprechen von einem Medikament, das verhindern könnte, dass die Erinnerung die Existenz übernimmt, wie es bei PTBS der Fall ist.
"Wir haben Menschen aus dem Zweiten Weltkrieg, dem Koreakrieg und dem Vietnamkrieg, die immer noch mit den Schrecken der Erinnerung an dieses Trauma leben. Wenn Sie einen dieser Menschen fragen würden, ob sie PTBS haben wollen oder nicht, was glauben Sie, was sie antworten würden?"
Veröffentlicht am 9. April 2004.
