9/11 wirkt in Geist und Körper nach

Lange nachdem sich der Staub in Lower Manhattan gelegt hat, spüren Tausende von Freiwilligen, Rettungskräften und Einwohnern von New York City immer noch die Auswirkungen von 9/11 - nicht nur in ihren Herzen, sondern auch in ihrem Geist und Körper.

9/11 wirkt in Geist und Körper nach

Die gesundheitlichen und psychologischen Auswirkungen des 11. Septembers sind noch immer spürbar und weitreichend.

Von Jennifer Warner Medizinisch geprüft von Michael W. Smith, MD Aus dem Arztarchiv

New York - Lange nachdem sich der Staub in Lower Manhattan gelegt hat, spüren Tausende von Freiwilligen, Rettungskräften und Einwohnern von New York City immer noch die Auswirkungen des 11. Septembers - nicht nur in ihren Herzen, sondern auch in ihrem Geist und Körper.

Während die psychologischen Auswirkungen des 11. Septembers landesweit kaum zu beziffern sind, beginnen die Gesundheitsbehörden in New York und Umgebung gerade erst, das Ausmaß der physischen und psychischen Auswirkungen der Katastrophe zu verstehen. Der "World Trade Center-Husten", Atemwegsprobleme, kleinere Babys und posttraumatische Belastungsstörungen (PTSD) sind nur einige der Probleme, die mit der Belastung durch den Rauch, den Staub und die giftigen Dämpfe zusammenhängen, die Lower Manhattan über Tage und Wochen nach der Katastrophe durchzogen.

"Wir hatten noch nie eine derartige Belastung", sagt Dr. Paul Lioy vom Environmental and Occupational Health Sciences Institute. "Es war ein beispielloser Einsturz von zwei großen Gebäuden, die sich buchstäblich in Staub verwandelten, und dann Restrauch und eine komplexe Mischung, die wir noch nie gesehen haben oder mit der wir je zu tun hatten."

"Was die langfristigen Auswirkungen der kurzfristigen Exposition angeht, so wissen wir nicht, ob sie über viele, viele Jahre bestehen bleiben oder irgendwann verschwinden", sagt Lioy. "We have to monitor it."

Zu diesem Zweck haben die New Yorker Gesundheitsbehörden vor kurzem die Einrichtung eines Gesundheitsregisters für das World Trade Center angekündigt, um die langfristigen gesundheitlichen Auswirkungen des 11. Septembers zu verfolgen und zu bewerten.

"Die Auswirkungen von 9/11 sind noch heute für alle New Yorker und alle Amerikaner spürbar", so Thomas R. Frieden, MD, MPH, New York City Health and Mental Hygiene Commissioner, in einer Pressemitteilung.

"Hunderttausende von Menschen aus allen Gesellschaftsschichten befanden sich in der Nähe der Zwillingstürme, als diese zusammenbrachen, und waren einer Kombination aus Rauch, Staub und Trümmern ausgesetzt", so Frieden. "Wir müssen die Gesundheit dieser Menschen untersuchen, um die möglichen gesundheitlichen Folgen von 9/11 zu verstehen."

Gesundheitliche Folgen für Einheimische und Rettungskräfte bleiben bestehen

Das World Trade Center Worker & Volunteer Medical Screening Program in New York City bietet landesweit kostenlose und vertrauliche medizinische Vorsorgeuntersuchungen für diejenigen an, die nach dem 11. September 2001 an den Rettungs-, Wiederherstellungs- und Aufräumarbeiten beteiligt waren.

Anfang dieses Jahres veröffentlichten Forscher vorläufige Ergebnisse auf der Grundlage einer Stichprobe von 250 Teilnehmern des Programms. Die Ergebnisse zeigen, dass etwa die Hälfte der Teilnehmer 10 Monate bis ein Jahr nach den Terroranschlägen anhaltende Symptome in den Bereichen Lunge, Ohren, Nase und Rachen und/oder psychische Gesundheit hatten.

Weitere Ergebnisse sind:

• 78 % der Notfallsanitäter berichteten von mindestens einem WTC-bedingten Lungensymptom, das sich als Folge ihrer Arbeit im WTC erstmals entwickelte oder verschlimmerte.

• 88 % berichteten über mindestens ein WTC-bedingtes Symptom im Bereich Ohren, Nase oder Rachen.

• 52 % der Teilnehmer berichteten über psychische Symptome, die eine weitere medizinische Untersuchung erfordern, und einer von fünf berichtete über Symptome, die auf eine posttraumatische Belastungsstörung hindeuten.

Die Forscher halten das Fortbestehen dieser Symptome 10 Monate bis ein Jahr nach dem 11. September für alarmierend. Obwohl die Langzeitergebnisse noch nicht veröffentlicht wurden, sagen sie, dass die gleichen Probleme in ähnlichem Ausmaß fortbestehen.

"Wenn wir uns die Patienten ansehen, die bis April 2003 untersucht wurden, sehen wir immer noch eine beträchtliche Anzahl von Problemen der oberen Atemwege - d.h. Nasenverstopfung, Rhinitis und Sinusitis - und wir sehen viel Husten und anhaltende Kurzatmigkeit", sagt Jacqueline Moline, MD, medizinische Leiterin des Screening-Programms.

Eine weitere Auswirkung des 11. Septembers, auf die die Forscher in Zukunft achten werden, sind die Auswirkungen der Asbestexposition. Es ist bekannt, dass eine langfristige Asbestexposition das Krebsrisiko erhöht, aber es kann Jahrzehnte dauern, bis diese Krebserkrankungen auftreten.

Moline ist zuversichtlich, dass das Krebsrisiko für Rettungskräfte durch die Asbestexposition nicht steigt. Es wird vom Ausmaß der Exposition jedes Einzelnen abhängen, aber sie sagt, dass das Risiko sicherlich nicht so groß ist wie bei denjenigen, die viele Jahre lang mit Asbest gearbeitet haben.

Dennoch können die gesundheitlichen Auswirkungen des 11. Septembers auch noch über Generationen hinweg spürbar sein. Eine Studie, die Anfang des Jahres im Journal of the American Medical Association veröffentlicht wurde, zeigte, dass Babys von Müttern, die der giftigen Rauchwolke nach dem 11. September ausgesetzt waren, mit doppelt so hoher Wahrscheinlichkeit im Mutterleib Wachstumsstörungen hatten.

Debatte über Expositionsgefahren dauert an

Das Ausmaß der Exposition gegenüber verschiedenen Elementen nach dem Einsturz des World Trade Centers und den anschließenden Bränden ist ebenfalls eine Quelle der Debatte unter Beamten und Forschern und könnte eine große Rolle bei der Bestimmung der tatsächlichen gesundheitlichen Auswirkungen von 9/11 in der Zukunft spielen.

"Die Probleme mit der Luftqualität in den ersten 24 Stunden nach dem Anschlag waren beispiellos", sagt Lioy. "Das Einzige, was dem nahe käme, wäre ein Vulkanausbruch, aber dann würde sich Glas nicht buchstäblich in sehr kleine Fasern und Baumaterialien verwandeln."

Ein im letzten Monat veröffentlichter Bericht des Office of the Inspector General zeigt jedoch, dass die Environmental Protection Agency (EPA) die Öffentlichkeit und lokale Beamte über die Luftqualität in New York City nach dem 11. September getäuscht haben könnte.

Dem Bericht zufolge verkündete die EPA am 18. September 2001, dass die Luft in der Gegend um Ground Zero "sicher" zum Atmen sei, aber zu diesem Zeitpunkt verfügte die Behörde "nicht über ausreichende Daten und Analysen, um eine solche pauschale Aussage zu treffen."

Damals fehlten Daten zur Überwachung der Luft für mehrere Schadstoffe, die für die Gesundheit besonders bedenklich sind, einschließlich Informationen über PCB (polychlorierte Biphenyle), die mit Krebs in Verbindung gebracht werden.

"Als Arzt und jemand, der wiederholt gefragt wurde, ob die Luftqualität sicher sei, finde ich das sehr frustrierend", sagt Moline. "Die Tatsache, dass wir den Menschen möglicherweise auf der Grundlage fehlerhafter Daten Ratschläge erteilt haben, macht mich als Arzt krank.

"An diesem Punkt werden sie hoffentlich in Zukunft transparenter sein und den Leuten sagen, was sie gemessen haben, und nicht zu weit gehende Aussagen machen", sagt Moline zum Arzt. "Hoffentlich werden wir daraus eine Lehre ziehen."

Psychologische Auswirkungen nah und fern

Das Screening-Programm in New York hat auch ergeben, dass etwa 20 % der Arbeiter und Freiwilligen, die an den Wiederaufbaumaßnahmen des World Trade Centers beteiligt waren, psychische Beeinträchtigungen wie posttraumatische Belastungsstörungen oder damit verbundene Symptome wie Depressionen und Angstzustände aufwiesen.

Die Traumaforscherin Roxone Cohen Silver, PhD, von der University of California, Irvine, sagt, dass eine Person, bei der eine PTBS diagnostiziert wird, dem traumatischen Ereignis direkt ausgesetzt gewesen sein muss. Das bedeutet jedoch nicht, dass die psychologischen Auswirkungen eines großen nationalen Traumas auf Menschen beschränkt sind, die in New York, Washington, D.C. und Pennsylvania leben.

Silver führte eine Studie durch, in der die Symptome von Angst und Depression, die der posttraumatischen Belastungsstörung sehr ähnlich sind, bei einer landesweiten Stichprobe von Amerikanern in verschiedenen Zeitabständen nach dem 11. September gemessen wurden. Die Langzeitdaten der Studie werden derzeit ausgewertet, aber die Ergebnisse nach sechs Monaten wurden letztes Jahr in TheJournal of the American Medical Association veröffentlicht.

Laut Silver ergab die Studie, dass etwa 60 % der Teilnehmer angaben, die Anschläge live im Fernsehen gesehen und in Echtzeit verfolgt zu haben, was eine andere Art der Exposition darstellt.

Sie sagt, dass PTBS-ähnliche Symptome wie Albträume, Grübeln, Angstzustände und das Vermeiden von Erinnerungen an die Anschläge seit den ersten Tagen nach dem 11. September deutlich zurückgegangen sind. Aber auch auf andere Weise haben sich die Anschläge in der nationalen Psyche niedergeschlagen.

Silver verweist zum Beispiel auf die Reaktionen auf den jüngsten Stromausfall an der Ostküste.

"Die meisten Leute, mit denen ich sprach, stellten sofort die Hypothese auf, dass der Stromausfall das Ergebnis irgendwelcher terroristischer Aktivitäten sein könnte. Im Jahr 1965 hat wahrscheinlich niemand diese Hypothese für den Stromausfall an der Ostküste aufgestellt", erzählt Silver.

Silver sagt, dass diese Art von andauernder Angst und Ungewissheit über terroristische Aktivitäten auf unserem Boden sicherlich weiterhin viele Amerikaner im Laufe der Zeit auf eine Art und Weise beeinflussen wird, die unmöglich vorherzusagen ist. Aber Gefühle von Angst und Depression sind nicht unbedingt Symptome einer psychischen Störung.

"Wir waren der Meinung, dass diese Symptome eher eine normale Reaktion auf ein abnormales Trauma sind als Anzeichen einer ernsthaften Psychopathologie", sagt Silver. "Anhaltende Angst ist keine ungerechtfertigte Reaktion an diesem Punkt unserer Geschichte."

Wenn diese Symptome jedoch beginnen, die täglichen Funktionen einer Person zu beeinträchtigen, könnten sie Anzeichen für ein ernsteres Problem sein. Die Studie zeigte, dass Menschen mit einer Vorgeschichte von psychischen Problemen nach dem 11. September eher eine psychische Störung wie Depressionen oder Angstzustände entwickelten.

Genesung ist ein langer Weg

Während die physischen Wunden des 11. Septembers durch medizinische Behandlung gelindert werden können, sagen Experten, dass nur Zeit helfen kann, die psychologischen Narben zu heilen, die die Terroranschläge hinterlassen haben.

Silver sagt, dass Forschungen über die langfristigen Auswirkungen von Traumata darauf hindeuten, dass die Amerikaner die psychologischen Auswirkungen von 9/11 noch viele Jahre lang spüren werden.

"Ich denke, die Annahme, dass wir uns wieder erholen und dorthin zurückkehren werden, wo wir am 10. September waren, ist ein Mythos", sagt Silver. "Die meisten Menschen, die ein schweres Trauma erlebt haben, zeigen, dass Genesung nicht bedeutet, zu vergessen, sondern zu lernen, mit den Folgen der veränderten Umstände zu leben."