Die Psychologie des Aberglaubens

Schadet oder hilft Ihnen magisches Denken?

Die Psychologie des Aberglaubens

Schadet oder hilft Ihnen das "magische" Denken?

Von Sarah Albert Medizinisch geprüft von Charlotte E. Grayson Mathis,?MD Aus dem Arztarchiv

Wenn es Ihnen wie den meisten Menschen geht, sind Sie gelegentlich abergläubisch, oft ohne es zu bemerken. Überlegen Sie einmal: Wann haben Sie das letzte Mal auf Holz geklopft, sind innerhalb der Linien gegangen, haben eine schwarze Katze gemieden oder Ihr Tageshoroskop gelesen? Dies sind alles Beispiele für Aberglauben oder das, was Stuart Vyse, PhD und Autor von Believing in Magic: The Psychology of Superstition, als magisches Denken bezeichnet.

Laut einer aktuellen Gallup-Umfrage gibt mehr als die Hälfte der Amerikaner zu, zumindest ein wenig abergläubisch zu sein. Außerdem hat der Glaube an Hexen, Geister und Spukhäuser - alles beliebte Halloween-Symbole - in den letzten zehn Jahren zugenommen. Aber was genau steckt hinter unserem magischen Denken, und schadet es uns oder hilft es uns? Wann geht abergläubisches Denken zu weit? Hatte Stevie Wonder recht? Wenn man an Dinge glaubt, die man nicht versteht, leidet man dann?

Aberglaube, Ritual oder Angst?

Um den Aberglauben zu verstehen, sollten wir ihn zunächst einmal definieren. Schließlich sind nicht alle Rituale oder Überzeugungen Aberglauben. "Die Trennlinie liegt darin, ob man dem Ritual eine Art magische Bedeutung beimisst", erklärt Vyse.

Wenn ein Sportler beispielsweise vor einem Spiel ein Ritual entwickelt, wozu laut Vyse viele Trainer ermutigen, kann es ihm helfen, sich zu beruhigen und zu fokussieren, wie das Wiederholen eines Mantras. "Das ist kein Aberglaube", sagt Vyse. Andererseits sagt er, dass man abergläubisch wird, wenn man glaubt, dass man das Spiel gewinnt, wenn man den Ball eine bestimmte Anzahl von Malen berührt.

Sie fragen sich vielleicht, ob bestimmte abergläubische Verhaltensweisen - wie das Zählen der Anzahl der Schläge auf den Ball - wirklich ein Zeichen für eine Zwangsstörung sind. Menschen mit Zwangsstörungen haben oft den Zwang, Rituale immer und immer wieder auszuführen, was oft das tägliche Leben beeinträchtigt. Ein gutes Beispiel dafür ist die Figur von Jack Nicholson in dem Film As Good As It Gets, der Risse im Bürgersteig überspringt und jeden Tag am selben Tisch im selben Restaurant isst, da er mit jeder Veränderung der Routine nicht zurechtkommt. Obwohl einige der Symptome der Zwangsstörung abergläubisches Verhalten nachahmen können (und sich die beiden nicht gegenseitig ausschließen), sagt Vyse, dass die meisten Beweise darauf hindeuten, dass es keine Verbindung zwischen den beiden gibt.

"Wir denken bei Angststörungen [wie Zwangsstörungen] nicht an abergläubisches Denken. Wir betrachten sie als irrationales Denken, und die meisten unserer Patienten verstehen das", sagt Dr. Paul Foxman, ein Experte für Angststörungen aus Burlington, Vt. "Aber ich habe Patienten, die mir sagen, dass sie glauben, wenn sie sich keine Sorgen machen, wird die Wahrscheinlichkeit, dass etwas passiert, größer, und das ist ein abergläubischer Gedanke", sagt er.

Das Wichtigste ist, dass Sie auf Ihr eigenes Denken achten, vor allem, wenn Sie Symptome von Angst verspüren: Anspannung, übermäßige Sorgen, Schlafstörungen, Zwangsgedanken und Erschöpfung zum Beispiel. Wenn Sie diese Symptome bemerken oder feststellen, dass Sie ein sich wiederholendes ritualisiertes Verhalten haben, das außer Kontrolle geraten ist - ob abergläubisch oder nicht - suchen Sie professionelle Hilfe bei einem Arzt oder Therapeuten.

Treibende Kräfte

Der Wunsch nach mehr Kontrolle oder Gewissheit ist die treibende Kraft hinter den meisten Aberglauben. Wir neigen dazu, nach einer Art Regel oder einer Erklärung dafür zu suchen, warum Dinge geschehen. "Manchmal ist die Schaffung einer falschen Gewissheit besser als gar keine Gewissheit, und darauf deuten viele Forschungsergebnisse hin", sagt Vyse.

Vorstellungsgespräche, Prüfungen und andere Situationen, in denen wir wollen, dass alles gut läuft - unabhängig von unserer eigenen Vorbereitung oder Leistung - können abergläubische Gedanken hervorrufen. "Wir befinden uns oft in Lebenssituationen, in denen etwas wirklich Wichtiges passieren wird, auf das wir uns so gut wie möglich vorbereitet haben, das aber immer noch ungewiss und unklar ist", sagt Vyse. Ganz gleich, wie zuversichtlich man ist und wie gut man sich auf ein Ereignis vorbereitet - sei es ein Fußballspiel, eine Hochzeit oder eine Präsentation -, es können immer noch Dinge passieren, die man nicht beeinflussen kann. "Aberglaube gibt den Menschen das Gefühl, dass sie noch etwas getan haben, um das gewünschte Ergebnis zu erreichen."

Freund oder Feind?

Ein Gefühl der Sicherheit und des Vertrauens ist vielleicht der größte emotionale Nutzen, den wir aus abergläubischem Denken oder Verhalten ziehen - wie das Tragen eines Gegenstands oder eines Kleidungsstücks, das man als Glücksbringer ansieht.

Foxman sagt, dass es einen positiven Placebo-Effekt gibt - wenn man glaubt, dass etwas einem helfen wird, kann es genau das tun. "Im Glauben liegt eine enorme Kraft", sagt er. Wenn das Ergebnis eine reine Glückssache ist, hat der Glaube keine wirkliche Auswirkung, aber wenn Ihre Leistung ein Schlüsselfaktor für das Ergebnis ist, kann Ihnen abergläubisches Denken einen zusätzlichen Schub geben.

"Aberglaube kann eine echte psychologische Wirkung haben", sagt Vyse. Wenn man zum Beispiel mit einem bestimmten Hemd schon einmal gut abgeschnitten hat, kann es sich als klug erweisen, das Hemd wieder zu tragen, wenn es hilft, Ängste abzubauen und positive Gedanken zu fördern. Diese Denkweise kann sich aber auch negativ auf Ihre Leistung auswirken, wenn Sie beispielsweise Ihren Glücksgegenstand verlieren.

Es ist keine Neuigkeit, dass Erwartungen extrem mächtig und suggestiv sein können. Studien weisen regelmäßig auf Placebo-Effekte (sowohl positive als auch negative) hin, die ausschließlich auf die Macht von Erwartungen oder Vorurteilen zurückzuführen sind. Doch Aberglaube kann auch eine negative Rolle in unserem Leben spielen, vor allem wenn er mit einer schlechten Angewohnheit wie dem Glücksspiel verbunden ist. Wenn Sie ein zwanghafter Spieler sind, der glaubt, dass Sie Glück haben können, dann kann dieser Glaube zu Ihrem Problem beitragen.

Auch phobischer (ängstlicher) Aberglaube kann unser Leben beeinträchtigen und eine Menge Angst verursachen, sagt Vyse. Menschen, die sich vor Freitag, dem 13. fürchten, könnten zum Beispiel aus unnötiger Angst ihre Reisepläne ändern oder einen Termin ausfallen lassen. Diese Art von Aberglauben bringt überhaupt keinen Nutzen.

Und der Preis für den größten Aberglauben geht an ...

Abergläubisch zu sein ist etwas, das wir oft schon als Kinder lernen, und laut einer Gallup-Umfrage glauben ältere Menschen seltener an Aberglauben.

Im Allgemeinen sind Frauen abergläubischer als Männer, sagt Vyse. Wann haben Sie das letzte Mal eine Astrologie-Kolumne in einer Männerzeitschrift gesehen? Frauen haben möglicherweise auch mehr Angstzustände, oder zumindest suchen mehr Frauen als Männer Hilfe bei Angstzuständen. Obwohl Persönlichkeitsvariablen keinen starken Einfluss auf die Entwicklung von Aberglauben haben, gibt es Hinweise darauf, dass Menschen, die ängstlicher sind als der Durchschnitt, mit etwas höherer Wahrscheinlichkeit abergläubisch sind.

Laut Vyse kann auch unser Kontrollzentrum ein Faktor sein, der dazu beiträgt, ob wir abergläubisch sind oder nicht. Wenn Sie einen internen Kontrollhorizont haben, glauben Sie, dass Sie für alles verantwortlich sind, dass Sie Ihr Schicksal selbst in der Hand haben und dass Sie die Dinge in die Hand nehmen können. Bei einem externen Kontrollzentrum "wird man vom Leben überrollt, und die Dinge passieren einem, anstatt umgekehrt", erklärt Vyse dem Arzt. Menschen mit einem externen Kontrollzentrum sind eher abergläubisch, möglicherweise, um mehr Macht über ihr Leben zu bekommen. "Ein Grund, warum Frauen abergläubischer sind als Männer, ist, dass Frauen selbst in der heutigen modernen Gesellschaft das Gefühl haben, weniger Kontrolle über ihr Schicksal zu haben als Männer."

Die Intelligenz scheint wenig damit zu tun zu haben, ob wir abergläubisch sind oder nicht. Vyse sagt, dass auf dem Harvard-Campus - wo man davon ausgehen kann, dass es viele intelligente Menschen gibt - Studenten häufig den Fuß der Statue von John Harvard reiben, um Glück zu haben. In gewisser Weise kann ein Aberglaube, wie andere Rituale auch, Teil eines Campus, einer Gemeinschaft oder einer Kultur werden und dazu beitragen, Menschen zusammenzubringen. "Die meisten Aberglauben, die Menschen pflegen, sind völlig in Ordnung und nicht pathologisch", sagt Vyse. Das ist eine gute Nachricht, und sie kommt gerade rechtzeitig für Halloween.