Experten sprechen darüber, wie Kinder mit dem emotionalen Trauma des Hurrikans Katrina fertig werden.
Die kleinen Helden von Hurrikan Katrina
Sind die Kinder, die heute erwachsene Verantwortung tragen müssen, morgen emotional gefährdet?
Aus dem Arztarchiv
Mit großen Tragödien geht oft großes Heldentum einher. Und in diesem Sinne ist der Hurrikan Katrina keine Ausnahme. Helden gibt es in allen Formen und Größen, aber viele Kinder scheinen sich dieser Gelegenheit zu stellen.
Ob es das ergreifende Bild eines 6-jährigen Jungen ist, der ein 5 Monate altes Kind im Arm hält und eine Gruppe von fünf Kleinkindern in der Innenstadt von New Orleans in Sicherheit bringt, oder die von Kindern betriebenen Limonadenstände, die überall in den USA an Straßenecken und Landstraßen auftauchen, um Geld für die Überlebenden des Hurrikans zu sammeln - immer mehr Kinder scheinen zu helfen, wo sie nur können.
Doch welche Auswirkungen hat diese Tragödie auf die psychische Gesundheit der Kinder, die am meisten betroffen sind?
"Die meisten Menschen, die mit einem Trauma konfrontiert sind, haben das Gefühl, dass sie etwas tun können, um sich konstruktiver zu fühlen, und das tun sie auch", sagt Stuart Goldman, MD, ein Kinderpsychiater am Children's Hospital in Boston.
"Die meisten Kinder, die mit einem Trauma konfrontiert sind, versuchen, sich zu sammeln, aber viele können sich nicht so sehr sammeln", sagt er. "Die Bilder von jungen Kindern, die sich um jüngere Kinder kümmern, sind wahrscheinlich die große Ausnahme, nicht die Regel."
Widerstandsfähige Kinder
Für Kinder, die sich einmischen, "wird sich langfristig nichts ändern, wenn sie wieder so werden können, wie sie vor der Tragödie waren", erklärt er. "Resiliente Kinder sind von unterstützenden Erwachsenen umgeben, die sie anleiten, und sie haben das Gefühl, dass sie in ihrem Leben etwas verändern können." Ein 8-Jähriger, der jüngeren Kindern hilft, hat zum Beispiel einen positiven Resilienzfaktor.
"Wenn man gut damit zurechtkommt, ist man wahrscheinlich später in einer besseren Position", stimmt Gail Saltz, MD, Psychoanalytikerin am New York Psychoanalytic Institute in New York und Autorin von Becoming Real: Defeating the Stories We Tell Ourselves That Hold Us Back, zu.
"Ein Kind, das in der Lage ist, etwas zu tun, was ihm geholfen hat, wird später in einer besseren Position sein, weil es die Kontrolle ausüben konnte und kein Opfer war", sagt sie und fügt hinzu, dass solche Verhaltensweisen die Hilflosigkeit nehmen.
Kinder, die keinen Elternteil oder ihr Zuhause verloren haben, werden mit Beginn des Schuljahres wieder auf den richtigen Weg kommen, wenn die Dinge wieder einigermaßen normal sind, sagt Goldman. Kinder, die im Houston Astrodome untergebracht sind und dort die nächsten drei Monate verbringen werden, deren Familien alles verloren haben und umziehen müssen, sind jedoch am stärksten gefährdet, nicht resilient zu werden", d. h. nicht in der Lage zu sein, sich von einer Tragödie oder einem Missgeschick zu erholen.
"Armut und Benachteiligung sind allesamt Risikofaktoren für mangelnde Widerstandsfähigkeit", sagt er, "und das ist die Bevölkerung, die durch Katrina am stärksten betroffen ist."
Echos von 9/11
Nach dem 11. September 2001 waren viele Kinder psychisch angeschlagen - besonders in New York und Umgebung. Aber "sobald sich die Lage beruhigt hatte, hörten jüngere Kinder auf, sich darüber Gedanken zu machen, wenn sie nicht direkt betroffen waren", sagt Goldman.
"Die Zahl der von Katrina betroffenen Kinder ist 100, wenn nicht 1.000, wenn nicht 10.000 Mal so hoch wie die Zahl der von 9/11 betroffenen Kinder", sagt er.
Eine sechs Monate nach den Anschlägen vom 11. September in Auftrag gegebene Studie des öffentlichen Schulsystems von New York ergab, dass die Schüler der Stadt eine höhere Rate an psychischen Problemen aufwiesen, als unter normalen Umständen zu erwarten gewesen wäre. Tatsächlich wiesen mehr als 10 % der befragten Schüler Symptome einer posttraumatischen Belastungsstörung (PTBS) auf, die sich durch Rückblenden auf das Ereignis, Gefühle der Gefühllosigkeit oder der Loslösung vom Alltagsleben, Reizbarkeit, Wutausbrüche und Konzentrationsschwierigkeiten auszeichnen kann.
Wie beim 11. September werden die Kinder, die durch den Hurrikan Katrina am meisten verloren haben, am meisten zu kämpfen haben, sagt Saltz. Der beste Weg, um diese Kinder vor anhaltenden emotionalen Problemen zu schützen, ist die Unterstützung durch nahestehende Personen.
"Eltern oder andere Verwandte müssen dem Kind gegenüber betonen, dass es uns gut geht, dass wir zusammenbleiben werden, dass uns nichts passieren wird und dass wir uns zwar eine neue Wohnung suchen müssen, aber das schaffen wir", sagt sie. "Versichern Sie ihnen das oft."
Zeigen Sie ein Pokerface
Denken Sie daran, dass "Kinder sich an Ihnen [den Eltern] orientieren, um ihre eigene emotionale Reaktion abzuschätzen, und wenn Sie weinen und hysterisch sind und eine Menge Weltuntergangssprüche sagen, werden sie das aufgreifen und ein ähnliches Gefühl haben", sagt Saltz.
Sie empfiehlt außerdem, dass Eltern ihre Kinder so wenig wie möglich mit den Nachrichten über die Katastrophe konfrontieren. "Lassen Sie sie darüber sprechen, wie sie sich fühlen, lassen Sie sie spielen und erinnern Sie sie immer daran, dass Sie da sind", sagt sie.
Für Kinder, die durch den Wirbelsturm ihre Eltern verloren haben, reicht das möglicherweise nicht aus, sagt sie.
Bislang haben Eltern, die durch die Überschwemmungen vertrieben wurden, 220 Kinder als vermisst gemeldet, aber diese Zahl wird voraussichtlich noch steigen, so das National Center for Missing and Exploited Children.
"Verlorene Kinder brauchen Ersatzpersonen, die einspringen und ihnen versichern, dass Menschen nach ihren Eltern suchen und das Kind nicht mit dem Gefühl zurücklassen, ganz allein auf der Welt zu sein", sagt sie. Es ist wahrscheinlich, dass ein Kind, das seine Eltern in einem Wirbelsturm verloren hat und verlegt wurde, professionelle Hilfe braucht."
