Psychische Störungen in Amerika weit verbreitet

Werden psychische Krankheiten immer häufiger, oder stellt die Psychiatrie zu viele Diagnosen?

Psychische Störungen in Amerika weit verbreitet

Werden psychische Krankheiten immer häufiger, oder stellt die Psychiatrie zu viele Diagnosen?

Von Dulce Zamora Medizinisch begutachtet von Charlotte E. Grayson Mathis,?MD Aus dem Arztarchiv

Innerhalb weniger Monate verdiente Jacqueline Castine 2.000 Dollar als Motivationsrednerin und wurde dann von einem Mindestlohnjob in einem Postamt gefeuert. Sie hatte erfolgreich für ein Buch über Karriereförderung geworben, musste dann aber Jahre später Häuser putzen, weil sie anderswo keine Arbeit finden konnte.

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Die Höhen und Tiefen der in Michigan lebenden Frau spitzten sich zu, als sie als Verkaufsleiterin eines Detroiter Senders die große Illusion hatte, Gott würde ihr sagen, sie solle eine der Wohltätigkeitsveranstaltungen des Senders finanzieren.

Das Ergebnis: Castine endete mit 43.000 Dollar Kreditkartenschulden und Selbstmordgedanken.

"Es war, als wäre die Seifenblase der Unwirklichkeit und des verzerrten Denkens (geplatzt)", sagt Castine und bemerkt, dass Phasen der Verzweiflung mit Momenten großer Kreativität koexistierten. Sie suchte psychiatrische Hilfe und wurde mit einer bipolaren Störung, auch bekannt als manische Depression, diagnostiziert.

Psychische Störungen sind weit verbreitet

Castines Geschichte mag einzigartig erscheinen, aber Millionen von Amerikanern teilen ihre Notlage. Nach Angaben der Depression and Bipolar Support Alliance leiden 3,7 % der amerikanischen Erwachsenen an einer bipolaren Störung, und 4 von 5 der Betroffenen wissen es nicht.

Im Gesamtbild der psychischen Erkrankungen sind die Statistiken vielleicht noch alarmierender. Das National Institute of Mental Health (NIMH) berichtet, dass etwa 22 % der Erwachsenen in den USA - etwa jeder Fünfte - in einem bestimmten Jahr an einer diagnostizierbaren psychischen Störung leiden. Nach Angaben des NIMH leidet etwa 1 % der Bevölkerung im Alter von 18 Jahren und älter im jeweiligen Jahr an einer bipolaren Störung.

Die Zahlen können jedoch je nach den von den Forschern verwendeten diagnostischen Kriterien variieren, sagt William Narrow, MD, stellvertretender Direktor der Abteilung für Forschung bei der American Psychiatric Association (APA). Er war an der Studie beteiligt, die zu der vom NIMH zitierten Zahl von 22 % führte.

Diese Zahl, so sagt er, könnte auch Menschen mit einer leichten Störung einschließen, die von einer vorbeugenden Behandlung profitieren könnten, damit die Symptome ihr Leben nicht beeinträchtigen.

Nach einer erneuten Analyse der Daten geht Narrow davon aus, dass die Zahl der Amerikaner mit einer psychischen Störung in allen Altersgruppen eher bei 15 % liegt. "Ich denke, das ist realistischer in Bezug darauf, wer akut behandelt werden muss", sagt er.

Nichtsdestotrotz zeigen Narrows Studie und mehrere andere, dass psychische Erkrankungen weit verbreitet sind, und es gibt Hinweise darauf, dass das Problem möglicherweise zunimmt.

Psychische Störungen stellen in allen Gesellschaften eine erhebliche Krankheitslast dar. Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) geht davon aus, dass psychische Störungen bis zum Jahr 2020 von fast 12 % aller Krankheiten weltweit auf fast 15 % ansteigen werden.

Die Statistiken veranlassen Experten, die Notwendigkeit einer stärkeren Sensibilisierung und Behandlung zu betonen, und Skeptiker, die der Psychiatrie vorwerfen, mit der Überdiagnose gewöhnlicher Probleme zu weit zu gehen.

Die Debatte wirft die umstrittene Frage auf, wo die Grenze zwischen normalem Verhalten und einer psychischen Erkrankung zu ziehen ist.

Eine andere Welt

Es ist umstritten, ob heute mehr Menschen an psychischen Erkrankungen leiden als in früheren Generationen, oder ob das Thema einfach nur bewusster geworden ist und mehr Menschen eine Diagnose erhalten.

Einige Experten sagen, dass Depressionen und Angstzustände die Zahl der Menschen mit psychischen Störungen in die Höhe treiben.

"Depressionen und Angstzustände sind die Erkältungen der Psychiatrie, denn sie kommen und gehen, ohne behandelt zu werden", sagt Dr. C. David Jenkins, außerordentlicher Professor für Epidemiologie und Psychiatrie an der University of North Carolina in Chapel Hill.

In Analogie dazu sagt er, dass die Zahl der Atemwegserkrankungen steigen würde, wenn die Zahl der Menschen mit Erkältung mit einbezogen würde.

In seiner Studie über Fluglotsen stellte Jenkins fest, dass viele von ihnen ein oder zwei Monate lang die Kriterien für Depressionen oder Angstzustände erfüllten, dann "ging es ihnen wieder besser, bis sie vielleicht sechs bis acht Monate später einen weiteren Monat mit einem kleinen Tief hatten."

Doch diese Stimmungsstörungen - Depressionen und Angstzustände - kommen und gehen nicht immer so einfach. Ohne Behandlung können diese Störungen Menschen daran hindern, ein produktives Leben zu führen, sagt Kathy HoganBruen, PhD, Senior Director of Prevention bei der National Mental Health Association.

HoganBruen ist sich nicht sicher, warum die Zahl der psychischen Störungen so hoch ist, aber sie ist nicht überrascht, dass sie so hoch ist. "In unserer Gesellschaft gibt es viele potenzielle Stressoren", sagt sie und verweist auf die unsichere Wirtschaft, den Terrorismus, Sorgen um die Erziehung und die Gesundheitsfürsorge als Teil des Spektrums der Sorgen.

In der Tat sind es die stressbedingten psychischen Erkrankungen, die zunehmen, sagt Dr. Ron Kessler, Professor für Gesundheitspolitik an der Harvard Medical School, und unterscheidet dabei zwischen Erkrankungen wie Depressionen und Angstzuständen (die meist durch biologische und umweltbedingte Faktoren verursacht werden) und den seiner Meinung nach weitgehend genetisch bedingten Erkrankungen wie Schizophrenie und bipolare Störungen.

Die weltweiten Raten von Schizophrenie und bipolarer Störung haben sich laut Kessler größtenteils nicht verändert, während Depressionen und Angststörungen häufiger auftreten.

Seiner Meinung nach hat die Verstädterung wahrscheinlich eine Rolle bei der Zunahme stressbedingter psychischer Störungen gespielt. "Die Menschen ziehen in die Städte, ziehen weit weg vom Wohnort ihrer Eltern und haben Jobs, die ihre Väter früher nicht hatten", sagt Kessler.

Der WHO zufolge geht die Verstädterung mit einer Zunahme von Obdachlosigkeit, Armut, Überbelegung, einer Störung der Familienstruktur und dem Verlust sozialer Unterstützung einher - allesamt Risiken für psychische Störungen.

Angesichts der ungewissen Zukunft und weniger familiärer und gemeinschaftlicher Bindungen, die bei der Bewältigung von Problemen helfen können, werden laut Kessler mehr Menschen ängstlich und entwickeln sekundäre Depressionen, die wiederum mit Alkohol- und Drogenkonsum in Verbindung gebracht werden.

"Dieses Dreigestirn aus Angst, Depression und Drogenmissbrauch - das sind die Faktoren, die sich verändern", sagt er. "Viele denken, dass Ängste der Kern der Sache sind. Das ist sozusagen die Grundlage."

Ängste können auch durch andere Faktoren der modernen Gesellschaft verstärkt werden, z. B. durch Globalisierung und fortgeschrittene Technologie.

"Ich glaube, dass wir aufgewühlt sind und dass unser Blick für alles, was vor die Hunde geht, durch den einfachen Zugang zu all diesen Informationen geschärft wird", sagt Jenkins.

Gleichzeitig sagt er, dass die Erwartungen heute höher sind als noch vor vielen Jahren. Die Menschen erwarten heute, dass sie einen Job haben, dass sie genug Geld für ein Abendessen und einen Kinobesuch haben, und viele Kinder erwarten, dass sie in der High School ein Handy und nach dem Abschluss ein Auto haben.

Grautöne

Welche Verhaltensweisen werden als normal und welche als psychische Störung eingestuft? Wann ist es angemessen, ein Problem mit Drogen zu behandeln? Diese Fragen lösen oft Kontroversen innerhalb und außerhalb der Psychiatrie aus.

Der Bericht des U.S. Surgeon General über psychische Gesundheit aus dem Jahr 1999 definiert psychische Störungen als "Gesundheitszustände, die durch Veränderungen im Denken, in der Stimmung oder im Verhalten (oder einer Kombination davon) gekennzeichnet sind, die mit Leiden und/oder Funktionsstörungen einhergehen."

Kritiker haben jedoch das Ausmaß in Frage gestellt, in dem die Psychiatrie das Denken, die Stimmung und das Verhalten mit einem Etikett versehen hat. Es wird der Vorwurf erhoben, dass Menschen überdiagnostiziert und störende Eigenschaften, Gedanken und Handlungen "medizinisiert" werden.

Die Kritik scheint sich zu verstärken, wenn Kinder betroffen sind und wenn es um die Verschreibung von Medikamenten geht.

1996 äußerte sich das Internationale Suchtstoffkontrollamt der Vereinten Nationen besorgt über den zunehmenden Einsatz des Stimulans Ritalin zur Behandlung von ADHS bei Kindern, insbesondere in den USA. Die Behörden, die dem Amt Bericht erstatteten, sagten, dass die Störung möglicherweise zu häufig diagnostiziert und das Stimulans verschrieben wird, ohne andere Behandlungsmöglichkeiten in Betracht zu ziehen.

Viele Fachleute im Bereich der psychischen Gesundheit haben kaum Zweifel daran, dass es Menschen gibt, die entweder falsch oder überdiagnostiziert sind oder denen zu leicht Medikamente verschrieben werden.

Das weitaus größere Problem, so HoganBruen, ist jedoch, dass Menschen, die Hilfe benötigen, nicht auf psychische Störungen untersucht oder behandelt werden.

Der genaue Punkt, an dem normale Probleme zu einer behandlungsbedürftigen Störung werden, ist offenbar schwer zu bestimmen, selbst mit dem Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM) der APA - dem von Fachleuten verwendeten Referenzhandbuch zur Klassifizierung psychiatrischer Symptome.

"Es gibt ein Kontinuum zwischen normalem Verhalten und abnormalem Verhalten für viele verschiedene Symptome", sagt Narrow. Nichtsdestotrotz stellen Psychiater Diagnosen so gut sie können, indem sie berücksichtigen, wie schwerwiegend die Symptome sind und wie sehr sie das tägliche Leben beeinträchtigen.

Manchmal zieht die Medizin die Krankheitsgrenze an dem Punkt, an dem Ärzte wissen, wie sie behandeln können, meint Kessler. "Wenn sich herausstellen würde, dass morgen eine Pille entwickelt wird, mit der die Probleme verschwinden, würden wir sie zu einer Krankheit erklären und mit der Behandlung beginnen", sagt er.

Während die Psychiatrie weiterhin nach wirksameren Behandlungen und einem besseren Verständnis psychischer Störungen sucht, gibt es einige Mittel - darunter auch Medikamente -, deren Wirksamkeit wissenschaftlich erwiesen ist.

Kinder mit ADHS, die behandelt werden, lassen sich im späteren Leben seltener scheiden, beziehen Sozialhilfe, geraten seltener in Schwierigkeiten mit dem Gesetz oder sind seltener tot, sagt Kessler.

Psychische Erkrankungen sind und waren schon immer eine Belastung für die Gesellschaft, auch wenn das Problem in der Vergangenheit nicht so offen diskutiert wurde, sagt Narrow.

Nach Schätzungen der WHO aus dem Jahr 2000 gehören psychische Störungen zu den 20 häufigsten Ursachen von Behinderungen weltweit.

Nach Angaben der APA ist ADHS die am häufigsten diagnostizierte psychische Störung bei Kindern in den USA. Laut dem Surgeon General's Report on Mental Health leiden zwischen 3 % und 5 % der Kinder im Schulalter innerhalb eines Halbjahres an ADHS.

So düster die Berichte auch erscheinen mögen, HoganBruen sagt, dass es wirksame Behandlungsmöglichkeiten gibt und dass es mit einer Behandlung möglich ist, ein produktives Leben zu führen.

Bessere Aussichten

Castine sagt, dass sie dachte, es gäbe nichts, wofür es sich zu leben lohnt, als sie ihr ganzes Geld verlor, während sie an einer bipolaren Störung litt. Doch nachdem sie Medikamente eingenommen und mit einem Therapeuten zusammengearbeitet hatte, konnte sie eine Stelle als Gemeindepädagogin finden und öffentlich über ihre persönlichen Erfahrungen mit psychischen Erkrankungen sprechen.

Die 63-Jährige hat inzwischen ein dickes Sparguthaben auf der Bank und hofft, mit der Veröffentlichung ihres nächsten Buches, das im Sommer erscheinen soll, genug für die Rente zu verdienen.

Wenn Sie den Verdacht haben, dass Sie oder ein Ihnen nahestehender Mensch an einer psychischen Störung leiden, raten Experten zu einem Besuch bei einem Hausarzt oder einer psychiatrischen Fachkraft.