Immer mehr Menschen suchen online nach Psychotherapie, doch Experten befürchten, dass Scharlatane sie ausnutzen könnten.
Wenn Cybertherapie schiefgeht
Medizinisch geprüft von Dr. Craig H. Kliger Aus den Archiven des Arztes
24. Juli 2000 -- "Ich empfehle niemandem mit einer Diagnose wie meiner, das Internet zu benutzen", sagt Chris Brandon. Aber genau das hat sie getan.
Bei der 31-jährigen Studentin der Computerprogrammierung wurde vor drei Jahren eine multiple Persönlichkeitsstörung diagnostiziert. "Das hat mich zu Tode erschreckt", sagt sie. Wie viele Menschen mit einer neuen medizinischen Diagnose suchte sie im Internet nach Informationen. Was sie dort fand, so sagt sie, trieb sie fast in den Selbstmord.
Da immer mehr Menschen online eine Psychotherapie suchen, befürchten Experten, dass sie von Scharlatanen ausgenutzt werden könnten. "Das Internet entzieht sich der Kontrolle durch die Regierung, daher müssen die Menschen mehr Verantwortung für das übernehmen, was sie online konsumieren", sagt Storm King, MS, ehemaliger Präsident der International Society for Mental Health Online, einer Organisation von Patienten und Fachleuten, die sich mit der Nutzung des Internets für die psychische Gesundheit befasst. "Leider haben psychisch kranke Menschen oft nicht das beste Urteilsvermögen.
Nach Ansicht derjenigen, die das Phänomen verfolgen, sind derartige Missbrauchsfälle bisher eher selten. Martha Ainsworth, die auf ihrer Website (www.metanoia.org) die Referenzen von Cybertherapeuten prüft, sagt, sie wisse von keinen Klagen, die gegen Online-Therapeuten eingereicht wurden. Sie hat in den letzten vier Jahren nur einen gefunden, der behauptet, zugelassen zu sein, es aber nicht ist.
Aber Brandons Fall zeigt, wie schlimm eine Internettherapie ausgehen kann.
Ihre ersten Probleme traten auf, als Freunde ihr von einem selbsternannten "Psychoanalytiker" erzählten, der Chatrooms für Missbrauchsüberlebende und "Multiples" besuchte. Einige Frauen erzählten, dass sie zu ihm nach Hause gingen, um Froot Loops und Eiscreme zu essen.
Als eine Freundin sagte, sie wolle ihn besuchen, beschloss Brandon, seine Referenzen zu überprüfen. "Ich wusste, dass echte Therapeuten einen nicht zu sich nach Hause einladen", sagt sie. "Ich habe mit ihm telefoniert und er sagte mir, er sei Therapeut und in (zwei Staaten) zugelassen. Ich rief die Zulassungsstellen dieser Staaten an, und sie hatten noch nie von ihm gehört."
Der Mann, der mit dem Arzt unter der Bedingung sprach, dass sein Name nicht genannt wird, bestreitet, jemals diese Behauptungen aufgestellt zu haben. Er gibt jedoch zu, dass er sich auf einem archivierten schwarzen Brett als Psychoanalytiker mit siebenjähriger Erfahrung bezeichnete. "Es gibt keine Gesetze dagegen, sich selbst als Psychoanalytiker zu bezeichnen", sagt er.
Obwohl Brandon wusste, dass er keine Zulassung hatte, sagt sie, dass sie ihm gerne zuhörte, weil er ihr sagte, dass die Verbesserung ihrer Funktionsfähigkeit wichtiger sei als die Integration ihrer Persönlichkeiten - etwas, das sie hören wollte. "Er sagte mir, ich solle den verschiedenen Persönlichkeiten Zeit geben und sie tun lassen, was sie wollten. Das war keine gute Therapie. Aber er ließ alles so gut klingen."
Brandon sagt, dass sie im Vertrauen auf den Online-Psychoanalytiker" nicht die professionelle Hilfe bekam, die sie wirklich brauchte. Schließlich nahm sie, verwirrt und deprimiert, eine Überdosis eines Beruhigungsmittels. Es war nicht genug, um sie zu töten, aber die Erfahrung brachte sie dazu, sich in eine psychiatrische Klinik einzuweisen, wo sie endlich eine wirksame Behandlung erhielt.
Die örtliche Polizei leitete eine Untersuchung gegen den selbsternannten "Psychoanalytiker" ein, aber er verließ den Staat, bevor sie abgeschlossen war. Der gesamte Vorfall machte die Online-Gemeinschaft von Menschen mit multipler Persönlichkeitsstörung wütend; eine Person stellte eine Webseite ein, die sich der Entlarvung des nicht lizenzierten Analytikers widmete.
In seinem Gespräch mit dem Arzt bot dieser Mann glühende Referenzen von anderen Menschen an, denen er geholfen hatte. Er wies darauf hin, dass er keine Gebühren für seine Therapie verlangt. Und er hat auf seiner eigenen Website weiterhin Beratung angeboten.
Vorfälle wie diese zeigen, dass Chatrooms eindeutig nicht der richtige Ort für eine Therapie sind, sagt Storm King von der International Society for Mental Health Online. Ernsthaft depressive oder kranke Menschen wie Brandon brauchen eine intensive Therapie, von Angesicht zu Angesicht. "Es ist in Ordnung, eine Online-Therapie auszuprobieren und zu sehen, ob sie für Sie geeignet ist", sagt King. "Aber gehen Sie nicht davon aus, dass es immer gut funktioniert."
Barbara Burgower Hordern ist freiberufliche Autorin in Missouri City, Texas, einem Vorort von Houston. Ihre Arbeiten erscheinen in Publikationen von Money über Biography bis hin zu Ladies Home Journal.
