Horrorfilme sind gruseliger denn je. Warum schauen wir sie uns an, und was bewirken Gruselfilme bei uns?
Halloween steht vor der Tür, und mit der Parade liebenswerter Elfen und Feen, die an die Tür klopfen, kommen auch einige beunruhigende Phänomene: gruselige Spukhäuser, wilde Partys und, was vielleicht am erschreckendsten ist, ein neuer Ansturm von schauerlichen Horrorfilmen. Die größte Neuerscheinung in diesem Jahr wird Saw IV sein, der vierte Teil der Geschichte eines Psychopathen, der seine Opfer in immer raffiniertere und tödlichere Fallen lockt.
Gruselfilme sind nichts Neues, aber Filme wie die der Saw- und Hostel-Reihe haben etwas anderes zu bieten: Sie konzentrieren sich weniger auf die Spannung der Verfolgungsjagd als auf das Leiden des Opfers, was manche dazu veranlasst, sie als "Folterporno" zu bezeichnen. Sie weisen ein Maß an Grausamkeit und Gewalt auf, das früher Kultfilmen vorbehalten war. Und trotz der extremen Grausamkeiten ziehen sie große Mengen an Zuschauern in Ihrem örtlichen Megaplex an - und sind vielleicht schon im DVD-Player Ihres Teenagers gespeichert.
Wenn Sie kein Fan von Horrorfilmen sind, fragen Sie sich vielleicht, warum Menschen sich die Tortur antun, solche Filme zu sehen. Viele Verhaltensforscher teilen Ihre Verwunderung, was zu einem Begriff geführt hat: das "Horror-Paradox".
"Zweifellos gibt es etwas, das die Menschen dazu bringt, sich solche Filme anzusehen, denn es ist nicht logisch", erklärt Dr. Joanne Cantor, Direktorin des Zentrums für Kommunikationsforschung an der University of Wisconsin, Madison. "Die meisten Menschen mögen es, angenehme Emotionen zu erleben."
Die Befürworter dieser Filme mögen sagen, sie seien nur harmlose Unterhaltung. Aber wenn ihre Anziehungskraft stark ist, so Cantor, ist es auch ihre Wirkung. Diese Auswirkungen werden sowohl von Erwachsenen als auch von Kindern, von ausgeglichenen als auch von gestörten Menschen empfunden. Sie können noch lange nachwirken, nachdem die Lichter des Hauses erloschen sind - manchmal über Jahre hinweg. Und sie können alles andere als erfreulich sein.
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Gruselfilme: Die Angst ist real
Unterscheidet sich die Angst, die man empfindet, wenn man sieht, wie jemand von einem axtschwingenden Mörder gejagt wird, von der Angst, die man empfinden würde, wenn man tatsächlich von einem axtschwingenden Mörder gejagt werden würde?
Die Antwort lautet nein, zumindest nicht aus der Sicht von Glenn Sparks. Sparks, Professor für Kommunikation an der Purdue University, untersucht die Auswirkungen von Horrorfilmen auf die Physiologie des Zuschauers. Wenn Menschen schreckliche Bilder sehen, erhöht sich ihr Herzschlag um bis zu 15 Schläge pro Minute, so Sparks gegenüber einem Arzt. Die Handflächen schwitzen, die Hauttemperatur sinkt um mehrere Grad, die Muskeln spannen sich an und der Blutdruck steigt an.
"Das Gehirn hat sich nicht wirklich an die neue Technologie [der Filme] angepasst", erklärt Sparks. "Wir können uns selbst sagen, dass die Bilder auf dem Bildschirm nicht real sind, aber gefühlsmäßig reagiert unser Gehirn so, als wären sie es ... unser 'altes Gehirn' steuert immer noch unsere Reaktionen."
Als Sparks die körperlichen Auswirkungen von Gewaltfilmen auf junge Männer untersuchte, stellte er ein seltsames Muster fest: Je mehr Angst sie empfanden, desto mehr gaben sie an, den Film zu genießen. Und warum? Sparks glaubt, dass Gruselfilme eines der letzten Überbleibsel des Stammesrituals sind.
"In unserer Kultur gibt es eine Motivation für Männer, bedrohliche Situationen zu meistern", sagt Sparks. "Das geht auf die Initiationsriten unserer Stammesvorfahren zurück, bei denen der Eintritt in die Männlichkeit mit Härte verbunden war. In der modernen Gesellschaft ist das verloren gegangen, und wir haben vielleicht Wege gefunden, es durch unsere Unterhaltungsvorlieben zu ersetzen."
In diesem Zusammenhang sagt Sparks, je grausamer der Film ist, desto mehr fühlt sich der junge Mann berechtigt, damit zu prahlen, dass er ihn überstanden hat. Andere Beispiele für moderne Stammesriten sind Achterbahnen und sogar das Schikanieren in Studentenverbindungen.
Morbide Faszination
Es gibt noch andere Theorien zur Erklärung der Attraktivität von Gruselfilmen. James B. Weaver III, PhD, meint, dass sich viele junge Menschen nur deshalb zu ihnen hingezogen fühlen, weil Erwachsene sie verachten. Bei Erwachsenen könnte morbide Neugier im Spiel sein - die gleiche Neugier, die uns dazu bringt, Unfälle auf der Autobahn anzustarren, vermutet Cantor. Möglicherweise haben wir Menschen ein angeborenes Bedürfnis, uns der Gefahren in unserer Umgebung bewusst zu sein, insbesondere derjenigen, die uns körperlichen Schaden zufügen könnten, sagt sie.
Eine andere Theorie besagt, dass Menschen gewalttätige Unterhaltungsangebote aufsuchen, um mit tatsächlichen Ängsten oder Gewalt zurechtzukommen. Sparks verweist auf eine Studie, die zeigte, dass kurz nach der Ermordung eines College-Studenten in einer Gemeinde das Interesse an einem Film, der einen kaltblütigen Mord zeigt, sowohl bei den Frauen im Wohnheim des Studenten als auch in der Gemeinde insgesamt zunahm.
Eine populäre Erklärung für die Anziehungskraft von Gruselfilmen, die unter anderem vom Horrorautor Stephen King geäußert wurde, lautet, dass sie als eine Art Sicherheitsventil für unsere grausamen oder aggressiven Impulse dienen. Dieser von Wissenschaftlern als "symbolische Katharsis" bezeichnete Gedanke besagt, dass das Ansehen von Gewalt das Bedürfnis, sie auszuüben, verhindert.
Leider sagen Medienforscher, dass die Wirkung eher gegenteilig sein könnte. Der Konsum gewalttätiger Medien führt eher dazu, dass Menschen sich feindseliger fühlen, die Welt auf diese Weise sehen und von gewalttätigen Ideen und Bildern heimgesucht werden.
In einem Experiment zeigte Weaver College-Studenten mehrere Abende hintereinander grundlos gewalttätige Filme (mit Stars wie Chuck Norris und Steven Seagal). Am nächsten Tag, als sie einen einfachen Test durchführten, wurden sie von einem Forschungsassistenten unhöflich behandelt. Die Studenten, die die gewalttätigen Filme gesehen hatten, schlugen eine härtere Strafe für den unhöflichen Assistenten vor als die Studenten, die nicht gewalttätige Filme gesehen hatten. "Das Anschauen dieser Filme hat die Menschen tatsächlich gefühlloser und strafender gemacht", sagt Weaver, ein Forscher an der Abteilung für Verhaltenswissenschaften und Gesundheitserziehung der Emory University. "Sie können tatsächlich die Vorstellung fördern, dass Aggression oder Gewalt der richtige Weg ist, um Konflikte zu lösen."
Anhaltende Auswirkungen
Nur weil Menschen sich gruselige Filme ansehen, heißt das nicht, dass ihre Auswirkungen harmlos sind, sagen Forscher. Cantor empfiehlt sogar, Kinder von diesen Filmen fernzuhalten, und fügt hinzu, dass auch Erwachsene viele Gründe haben, sich von ihnen fernzuhalten.
In Umfragen unter ihren Schülern fand Cantor heraus, dass fast 60 % der Befragten angaben, dass ein Film, den sie vor ihrem 14. Lebensjahr gesehen hatten, Störungen in ihrem Schlaf oder Wachleben verursacht hatte. Cantor hat Hunderte von Aufsätzen von Schülern gesammelt, die Angst vor Wasser oder Clowns bekamen, die zwanghafte Gedanken an schreckliche Bilder hatten oder die schon bei der Erwähnung von Filmen wie E.T. oder Nightmare on Elm Street verstört wurden. Mehr als ein Viertel der Schüler gab an, immer noch Angst zu haben.
Cantor vermutet, dass das Gehirn Erinnerungen an diese Filme in der Amygdala speichert, die eine wichtige Rolle bei der Erzeugung von Emotionen spielt. Sie sagt, dass diese Filmerinnerungen ähnliche Reaktionen hervorrufen können wie die, die durch ein tatsächliches Trauma ausgelöst werden - und dass sie genauso schwer zu löschen sind.
Cantor hält Horrorfilme für ungesund, weil sie bei den Zuschauern körperlichen Stress auslösen und selbst bei Erwachsenen "negative Spuren" hinterlassen können. Aber die Auswirkungen sind bei Kindern besonders stark. In ihrem Buch "Mommy, I'm Scared": How TV and Movies Frighten Children and What We Can Do to Protect They, beschreibt Cantor, was Kinder in verschiedenen Altersstufen ängstigt und wie man ihnen helfen kann, damit umzugehen, wenn sie zufällig etwas Beunruhigendes sehen.
Die Folterfalle
Warum hat sich der "Folterporno" in den letzten Jahren durchgesetzt? Experten, die mit dem Arzt sprachen, bieten eine Reihe von möglichen Erklärungen an. Angesichts der Kontroverse über Folter, die im Zuge des Abu-Ghraib-Gefängnis-Skandals entstanden ist, fragen sich die Zuschauer vielleicht, "wie [Folter] wohl sein würde", sagt Sparks.
Oder der Grund könnte bei den Filmemachern liegen, die von den Möglichkeiten digitaler Spezialeffekte begeistert sind, die das Grauen noch realistischer aussehen lassen, meint Weaver. Vielleicht wollen sie aber auch den Standard von Fernsehsendungen wie CSI übertreffen.
In dem Maße, wie die Menschen gegenüber Gewalt in den Medien desensibilisiert werden, befürchten Sparks und andere Experten, dass wir auch gegenüber Gewalt im wirklichen Leben desensibilisiert werden könnten. Und Cantor befürchtet, dass Filme mit explizitem Grauen eher traumatisierend wirken.
Da einige Hardcore-Horrorfilme in diesem Jahr an den Kinokassen schlecht abgeschnitten haben, hofft Sparks, dass der Torture-Porn-Trend auf dem Rückzug ist. In seinen Umfragen hat Sparks festgestellt, dass die meisten Menschen - selbst männliche Jugendliche - nicht aktiv nach Gewalt in Filmen suchen.
"Je weiter die Filme heute gehen, desto wahrscheinlicher wird es, dass die Leute entscheiden, dass die Kosten den Nutzen überwiegen. Dann werden sie sagen: 'Das will ich nicht mehr sehen'".
