Der preisgekrönte Schauspieler, der vor allem für seine Rolle als Ralphie in The Sopranos bekannt ist, spricht mit doctor über seine persönlichen Erfahrungen mit psychischen Erkrankungen und darüber, warum er sich für mehr Aufklärung einsetzt.
Sie spielen die Hauptrolle in dem neuen Film Canvas, in dem Sie einen Ehemann spielen, der mit der Schizophrenie seiner Frau fertig werden und die Familie zusammenhalten muss. Was haben Sie bei der Vorbereitung auf die Rolle über Schizophrenie gelernt?
Als Joe [Greco, der Regisseur] mir das Drehbuch vorlegte, hatte ich gerade den Emmy für "Die Sopranos" gewonnen. Ich war speziell auf der Suche nach einer Rolle, die sich von der Figur, die ich in "Die Sopranos" gespielt hatte, um 360 Grad unterscheidet. Ich habe mich aus egoistischen Gründen für diese Rolle entschieden: ein liebender, fürsorglicher Ehemann zu sein, der Opfer dieser Krankheit ist.
Marcia Gay [Harden] ist eine alte Freundin, und Joe wollte, dass Marcia die Mary spielt. Nachdem ich Marcia davon überzeugt hatte, besuchten wir zur Vorbereitung das Fountain House, ein Clubhaus für Menschen, die mit allen Formen von psychischen Erkrankungen zu kämpfen haben. Als ich dort war, sagte ich scherzhaft zu den Leuten, die uns herumführten: "Wann lerne ich die Verrückten kennen?" und sie sagten: "Wir sind die Verrückten."
Im Laufe der Arbeit mit ihnen und der Arbeit an dem Film und der Beobachtung, wie Marcia sich zu dieser Figur entwickelte, begann ich von meiner eigenen Mutter zu träumen (meine Memoiren Who's Sorry Now, die vor drei oder vier Jahren erschienen sind, handeln von meiner Familie und meiner gestörten, humorvollen, verrückten Mutter).
Und drei Tage bevor wir mit den Dreharbeiten begannen, hatte einer unserer engsten Freunde, der meine Frau Nancy und mich geheiratet hatte, Selbstmord begangen. Ich hatte vier Tage zuvor mit ihnen über das Thanksgiving-Dinner gesprochen und Pläne gemacht.
Was mit mir geschah, war eine Offenbarung. Aus irgendeinem Grund dachte ich, psychische Krankheiten seien eine Minderheitenkrankheit und beträfen nicht viele Menschen. Als wir den Film drehten, etwa vier Wochen vor Drehbeginn, sagte ich zu unserer Crew von etwa 75 bis 80 Leuten: "Wenn Sie in Ihrem Leben eine psychische Krankheit haben oder jemanden mit einer psychischen Krankheit kennen, heben Sie die Hand." Und etwa 75 % der Leute im Raum hoben ihre Hand. Da wurde mir klar, dass das Problem weit verbreitet ist.
Schließlich begann ich, mich mit meiner eigenen Vergangenheit zu befassen, und mir wurde klar, dass meine Mutter Probleme hatte, von denen ich immer dachte, dass sie sie sich ausgesucht hatte, wenn sie sich so verhielt oder ausflippte. In meinem Buch (Who's Sorry Now) beschreibe ich durchaus jemanden, der an einer bipolaren Störung leidet, aber ich wusste nicht, was eine bipolare Störung ist. Sie gaben meiner Mutter Beruhigungsmittel, aber ihr Verhalten wurde mir von meinen Tanten und Onkeln und meinem Vater so erklärt, dass sie eine Lebensumstellung durchmachte oder launisch war.
Wir haben den Film kürzlich an der Penn State University gezeigt, und ich hatte ihn schon lange nicht mehr gesehen. Und als ich ihn mir ansah, wurde mir klar, dass ich in dem Film meinen Vater, Monk, spiele. Mein Vater hat sich immer den Launen meiner Mutter gebeugt. Er würde immer aufgeben, und zwar auf unsere Kosten. Er würde alles tun, um sicherzustellen, dass sie nicht durchdreht. Ich sehe, dass ich das auch bei Chris (gespielt von Devon Gearhart) mache, besonders in der Szene, als er zu seinem Freund gehen will. Es ist Freitagabend, und [Mary] fängt an, durchzudrehen, und ich sage ihm, dass das vielleicht keine gute Idee ist. Das hat mir einfach das Herz gebrochen. Das hat mich wie eine Tonne Ziegelsteine getroffen.
Sie haben (in einem Artikel im Boston Globe) erwähnt, dass die Mitarbeit an dem Film Sie gezwungen hat, sich mit einigen Ihrer eigenen Probleme zu befassen, einschließlich Depressionen. Welche Erkenntnisse haben Sie dabei gewonnen?
Ein Schauspieler zu sein, ist eine Art bipolare Existenz. Man gibt vor, jemand anderes zu sein. Man befindet sich in dieser imaginären Situation, ist eine imaginäre Figur, und hofft, dass man die Rolle bekommt. Man hat die Höhen und Tiefen des Ganzen. Ein Theaterstück aufzuführen und vor ein Publikum zu treten. Viele Leute fragen: "Wie schaffst du das? Wie geht man mit all den Ablehnungen um?" ... Ich betrachte es als Berufsrisiko.
Dr. Richard Lerner, Professor an der Tufts University, war einer der ersten, der die heilenden Elemente dieses Films erkannte. Er ist der Meinung, dass die Familiendynamik in diesem Film einer Fallstudie am nächsten kommt, die er je gesehen hat. Die meisten Filme über Geisteskrankheiten dämonisieren, verherrlichen oder romantisieren die Krankheit. ... In Wirklichkeit betrifft die Geisteskrankheit die ganze Familie. Sie stigmatisiert und isoliert die Familie. Wenn ich schizophren bin und mich daneben benehme, will mein Bruder mich nicht mit zum Familientreffen an Weihnachten nehmen, und das bedeutet, dass meine Kinder und meine Frau ausgeschlossen sind. Das ist eine Isolation, die [Regisseur] Joe Greco in dem Film wirklich gut darstellt.
Das ist für mich zu einer Art Lobbyarbeit geworden. Es ist wirklich wichtig, so aufzuklären, wie ich aufgeklärt wurde, um diese Krankheit zu entstigmatisieren und zu de-isolieren. Ich habe eine Gruppe gegründet, die No kidding? Me Too. Es ist eine Stiftung, um das Bewusstsein zu schärfen, und ich denke, dass psychische Krankheiten nicht den Luxus haben, anonym zu sein wie Alkoholismus. Heutzutage muss man wirklich mutig sein und sich outen und sagen: "Ich bin, oder meine Schwester oder mein Bruder ist [psychisch krank]." Es ist nicht die Minderheitskrankheit, für die man sie hält. Wenn ich über den Film spreche, oder wenn Leute mit mir über mein Buch sprechen, ist es unheimlich, aber die Leute sagen: "Wow, kein Scherz, ich auch." So bin ich auf den Namen der 501 [gemeinnützigen] Organisation gekommen.
Das lockt die Leute aus der Reserve?
Genau. Fans fragen mich, was ich gerade mache, und ich beschreibe den Film, und sie sagen: "Ich bin gerade in Behandlung." Depressionen sind eine große Sache. Ich sehe das oft.
Bei Studenten im ersten Studienjahr, wenn die meisten dieser Krankheiten zum Vorschein kommen, denken die Eltern manchmal, dass es nur eine Phase ist, wie die Pubertät. Das geht vorbei, und es wird falsch diagnostiziert.
Als Kind haben Sie unter Legasthenie gelitten. Wie sind Sie damit umgegangen, und wie hat sich das auf Ihre Karriere ausgewirkt?
Als ich ein Kind war, gab es keinen Namen dafür. Es war keine Krankheit. Meine Lehrer ... sie sagten im Grunde nur: "Es ist alles in Ordnung mit ihm. Er ist einfach nur faul und will die Arbeit nicht machen."
Ich erinnere mich, dass meine Lehrerin mir in der vierten Klasse mein Lesebuch weggenommen hat. Sie sagte, wenn du nicht den Anstand hättest, dich um die Arbeit zu bemühen, dann verdienst du es nicht zu lesen. Ich bin jedes Jahr irgendwie durchgerutscht. Ich habe mich weiterentwickelt und einen harten Kerl geschaffen. Ich habe in der Abschlussklasse ein Theaterstück aufgeführt, und meine 12-jährige Schwester musste mir helfen, den Monolog auswendig zu lernen, den ich lesen musste, und dann habe ich so getan, als ob ich ihn lesen würde. Ich bekam die Rolle, und meine Lehrer sagten dann: "Du musst lesen lernen". Als ich 19 war, ging ich zu einem Fachmann, der mich mit einem Leseniveau der dritten Klasse einschätzte. Ich hatte eine Menge zu überwinden. Und es ist ein Wunder, dass ich das geschafft habe. In der heutigen Welt hätte ich es wohl nicht geschafft.
warum?
Die Konkurrenz [im Showbusiness] ist jetzt so viel größer.
Du bist jetzt ein Autor und sammelst seltene Bücher und Erstausgaben. Du hast einen langen Weg hinter dir.
Das ist die Gabe des Lesens. Ich bin ein großer Fan von Harry Potter. Ich liebe dieses Buch. Wenn es nur so etwas für mich [als Kind] gegeben hätte ... Das erste Buch, das ich je gelesen habe, hat mir mein Geschichtslehrer geschenkt, nachdem er mich im Theaterstück gesehen hatte. Es war Eldridge Cleavers Soul on Ice, weil er wusste, dass ich mich damit identifizieren könnte. Es folgten Die Valachi-Papiere und Der Pate, und dann kam ich zu Salinger. Die Bücher, die ich sammle, sind die Bücher, die mein Leben verändert haben.
Was ist die eine Sache, die Sie in Bezug auf Ihre Gesundheit gerne schon als Kind getan hätten?
Keine Salami und Mozzarella zu essen.
Du isst es trotzdem?
Nein. Ich esse Lipitor [ein cholesterinsenkendes Medikament].
Sie haben in mehr als 100 Filmen mitgewirkt. Wie kümmern Sie sich bei einem so vollen Terminkalender um Ihre Gesundheit?
Ich mache Sport. Ich liebe das Herz-Kreislauf-System. Ich habe das Fahrradfahren mit meiner Tochter für mich entdeckt. Ich liebe es zu laufen. Ich bin bei ziemlich guter Gesundheit. Ich hatte erst letzte Woche meine Darmspiegelung und ... ich liebe sie. Das Zeug, das sie einem zu trinken geben, ist furchtbar, aber die Medikamente, die sie einem geben, sind toll. Aber dann hast du vergessen, dass du sie genommen hast!
Ist die Schauspielerei wichtig für deine Gesundheit? Und wie?
Die Schauspielerei ist etwas, das ich einfach gerne mache. Mein ganzes Leben war eine Aneinanderreihung von Notlügen und Lügen, um über die Runden zu kommen. Ich habe schon geschauspielert, als ich noch gar nicht wusste, dass ich schauspielere.
Was ist der beste Gesundheitsratschlag, den Ihnen je jemand gegeben hat?
Laufen Sie, und wenn Sie nicht laufen können, gehen Sie.
Was ist Ihre beste Gesundheitsgewohnheit?
Jeden Morgen mein kleines Aspirin zu nehmen.
Ihr Schlimmstes?
Käse. Ich liebe Käse. Ich liebe ihn einfach.
Welche Person hat Sie am meisten beeinflusst, wenn es um Ihre Gesundheit geht?
Meine Mutter, weil sie so ungesund war. Sie rauchte vier Schachteln Zigaretten am Tag und aß so viel Salami und Provolone wie ich. Das war die andere Sache mit der Geisteskrankheit: Nikotin spielt eine große Rolle. ... Sie starb an einem Schlaganfall und an einer Herzerkrankung, die von den Zigaretten herrührte. Meine ganze Familie ist an Zigaretten gestorben. Mein Vater an Lungenkrebs, mein Stiefvater an einem Emphysem.
Haben Sie jemals geraucht?
Als ich ein Kind war, habe ich in dem Stück Einer flog über das Kuckucksnest mitgespielt, und zwar Billy Bibbitt. Ich ging in die Creedmoor Mental Institution und traf ein paar Typen, die Billy-Typen waren. Einer von ihnen neigte dazu, zu rauchen und sich mit den Zigaretten zu verbrennen und Löcher in seine Kleidung zu brennen. Ich nahm dieses Verhalten und baute es in die Show ein, und als die Serie zu Ende war, rauchte ich eine halbe Schachtel Zigaretten am Tag.
Haben Sie aufgehört?
Ich habe 1990 aufgehört.
Wie denken Sie über das Älterwerden?
Ich denke, es ist scheiße. Ich bin in der Schwebe. Ich möchte 65 werden, damit ich meine Rente bekomme. Nächsten Monat werde ich 56. Mein Arzt hat mir einmal gesagt, je länger man gesund bleibt, desto größer sind die Chancen, dass man im Alter gut leben kann. Mein Onkel Pete wurde 90 Jahre alt; er hat nie geraucht. Mein Cousin Billy ist 103.
Liegt der beste Teil deines Lebens vor oder hinter dir?
Ich denke, er liegt vor mir; er liegt hinter mir. Ich mag es, in diesen Tagen zu reflektieren - in Erinnerungen zu schwelgen.
Ihrer Figur (Ralph Cifaretto) in den Sopranos wurde von Tony der Kopf abgehackt. Beeinflusst es jemals Ihr Gefühl für Sterblichkeit oder Gesundheit, wenn Sie sich selbst auf dem Bildschirm "sterben" sehen?
Ja. Ich glaube, das ist der Grund, warum ich mich für den Beruf des Schauspielers entschieden habe. Eines der Dinge, an die ich mich als Kind erinnere, ist, dass ich den "Million Dollar Movie" in Schwarz-Weiß gesehen habe und mir klar wurde, dass viele dieser Leute tot waren, aber auf der Leinwand noch existierten. Als Kind fragte ich mich: "Woher sollte jemand wissen, dass ich hier war?" Einer der Gründe, warum ich mich für den Beruf des Schauspielers entschieden habe, ist, dass es auch in 100 Jahren noch einen Beweis für meine Existenz gibt.
Was die Sterblichkeit betrifft, so leben meine Eltern in meinem Herzen weiter. Drei meiner vier Kinder haben meine Eltern nie kennen gelernt, aber sie kennen sie aus den Geschichten, die ich ihnen erzähle. Das ewige Leben kommt von den Geschichten.
Ursprünglich veröffentlicht in der November/Dezember 2007 Ausgabe von doctor the Magazine.
