Experten des öffentlichen Gesundheitswesens planen für Bioterrorismus

Experten des öffentlichen Gesundheitswesens planen für den undenkbaren Fall eines Bioterroranschlags

Gegengift für Terrorismus: Bereitschaft

Experten für öffentliche Gesundheit planen für das Undenkbare

Von Neil Osterweil Medizinisch geprüft von Charlotte E. Grayson Mathis,?MD Aus dem Arztarchiv

In seiner ersten Antrittsrede im Jahr 1933 inspirierte Präsident Franklin Delano Roosevelt eine angeschlagene Nation mit diesen Worten: "Das Einzige, was wir zu fürchten haben, ist die Furcht selbst - namenloser, unvernünftiger, ungerechtfertigter Terror, der die notwendigen Bemühungen lähmt, Rückzug in Fortschritt umzuwandeln."

Das Einschüren von Angst ist das Metier der Terroristen. Doch schon FDR wusste, dass das beste Gegenmittel gegen unvernünftigen, ungerechtfertigten Terror Wissen, Stärke und Bereitschaft sind. Siebzig Jahre, nachdem er diese Worte an eine von der Großen Depression niedergeschlagene Nation richtete, stehen wir erneut vor einer ungewissen wirtschaftlichen Zukunft und der noch düsteren Aussicht auf biologischen Terrorismus.

Biologischer Terrorismus oder Bioterrorismus ist der Einsatz von Krankheitserregern, um Tod und Zerstörung zu verbreiten und die Zielbevölkerung in Angst und Schrecken zu versetzen.

Sie hat eine alte und unehrenhafte Geschichte: Im finsteren Mittelalter benutzten Armeen Katapulte, um von der Pest befallene Leichen über Burgmauern zu schleudern. Im Jahr 1763 ordnete der britische Befehlshaber Lord Geoffrey Amherst die Verteilung von Decken, die von Pockenopfern benutzt worden waren, an amerikanische Ureinwohner an. Und in jüngerer Zeit wurden in beiden Weltkriegen biologische Waffen gegen Vieh und Zivilisten eingesetzt.

"Theoretisch könnten biologische Waffen noch verheerender sein als chemische oder nukleare Waffen. Das liegt daran, dass einige von ihnen sich weit über den anfänglichen Freisetzungsort hinaus durch ständige und sich vervielfachende Übertragung von Mensch zu Mensch verbreiten können", schreiben David Ropeik und George Gray, PhD, vom Harvard Center for Risk Analysis in ihrem Buch Risk: A Practical Guide for Deciding What's Really Safe and What's Really Dangerous in the World Around You.

Die U.S. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) teilen biologische Agenzien in drei Kategorien ein - A, B und C - basierend auf ihrer Fähigkeit, in der breiten Bevölkerung Schaden anzurichten. Erreger der Kategorie A oder mit "hoher Priorität" sind solche, die leicht durch menschlichen Kontakt übertragen werden können, eine hohe Sterblichkeitsrate und das Potenzial für eine große Auswirkung auf die öffentliche Gesundheit haben, weit verbreitete Panik und Störungen verursachen können und besondere Maßnahmen für die öffentliche Gesundheit erfordern. Die Erreger in dieser Kategorie sind in alphabetischer Reihenfolge:

• Anthrax

• Botulismus

• Pest

• Pocken

• Tularemie (Kaninchenfieber)

• Virale hämorrhagische Fieber (wie das Ebola-Virus)

Wo ein böser Wille ist, da ist auch ein Weg

Wie die Anschläge vom 11. September 2001 in aller Deutlichkeit gezeigt haben, können Terroristen versuchen, zivile Ziele wie Hochhäuser, Verkehrsknotenpunkte, Sportveranstaltungen und öffentliche Plätze wie Einkaufszentren anzugreifen.

Terroristen könnten eine Infektionskrankheit verbreiten, indem sie den Kontakt von Mensch zu Mensch erleichtern oder indem sie "waffenfähige" Erreger einsetzen. Zum Beispiel könnte eine Infektionskrankheit, die normalerweise die Haut infiziert, in eine Aerosol- oder Pulverform umgewandelt werden, die dann über ein größeres Gebiet versprüht werden könnte, sagte ein Notfall-Experte des U.S. Department of Health and Human Services, der mit dem Arzt über den Hintergrund sprach.

Es gibt mehrere berüchtigte Beispiele für biologische oder chemische Anschläge in kleinem Maßstab in der jüngeren Vergangenheit. Im Jahr 1984 verseuchten Anhänger des indischen Gurus Bhagwan Shree Rajneesh absichtlich die Salatbars in zehn Restaurants in West-Oregon; mehr als 700 Menschen wurden vergiftet. Die Gruppe führte die Tat, die als der erste dokumentierte Fall von Bioterrorismus in der modernen US-Geschichte gilt, angeblich als Test für einen Plan zur Verseuchung der örtlichen Wasserversorgung durch. Ihr angebliches Motiv war, die Menschen daran zu hindern, bei einer Bezirkswahl gegen die von der Sekte unterstützten Kandidaten zu stimmen.

1995 verbreitete die japanische Splittergruppe Aum Shinrikyo das tödliche Nervengas Sarin in der Tokioter U-Bahn, was 12 Todesopfer und mehr als 5.500 Verletzte zur Folge hatte.

"Die Szenarien sind zahlreich. Das ist das Problem", bemerkt Jennifer Leaning, MD, Professorin für internationale Gesundheit an der Harvard School of Public Health in Boston, eine von 19 akademischen Einrichtungen, die von der CDC finanziert werden, um Strategien für die öffentliche Gesundheit im Umgang mit Bioterrorismus zu entwickeln.

In einer schriftlichen Antwort auf Fragen des Arztes stellte Leaning fest: "Es gibt viele Wege [für Terroranschläge] - denken Sie an Luft und Wasser. Dann denken Sie an all die vernetzten Systeme, in denen wir leben - das Postsystem war nur eines davon. Was viele von uns beunruhigt, ist der mögliche Einfallsreichtum eines Terroristen, der sich auf ein System stützt, über das bereits Dinge verbreitet werden."

Leaning behauptet, es sei "praktisch unmöglich", die Lebensmittel- und Wasserversorgung in einem so großen und komplexen Land wie den Vereinigten Staaten vollständig zu schützen.

Leichter gesagt als getan

Es ist einigermaßen beruhigend zu wissen, dass die meisten biologischen Agenzien schwer in Waffen umzuwandeln sind, die großen Schaden anrichten können, und dass sie in der Regel spezielle Labortechniken und -geräte erfordern, um sie in eine Form zu bringen, die sich leicht über die Luft verbreiten lässt.

Ein Beispiel: Die CDC stellt fest, dass bei der Milzbrandkatastrophe im Herbst 2001 nur 22 Menschen entweder mit der inhalativen oder der Hautform (kutan) des Milzbrands infiziert wurden und es nur fünf Todesfälle gab, obwohl 85 Millionen Poststücke die Bearbeitungszentren in New Jersey und im District of Columbia passierten, durch die auch die kontaminierten Umschläge wanderten.

Wie der HHS-Beamte gegenüber dem Arzt erklärte, bräuchte man riesige Mengen biologischer Agenzien, um ein großes kommunales Reservoir auch nur ansatzweise zu kontaminieren, da das Toxin ansonsten stark verdünnt und daher sehr schwach wäre. Selbst dann würden die Krankheitserreger wahrscheinlich durch Chlorung abgetötet oder durch den normalen Aufbereitungsprozess aus dem Wasser herausgefiltert werden.

Ebenso, so der HHS-Experte, müsste eine Vergiftung der Lebensmittelversorgung ziemlich weit oben in der Produktionskette stattfinden, etwa in einem Verarbeitungsbetrieb, damit eine beabsichtigte biologische Waffe großflächige Auswirkungen haben kann.

Und selbst so hochgradig ansteckende und tödliche Erreger wie die Pocken sind zwar furchterregend, können aber eingedämmt werden, wenn Ärzte auf Anzeichen einer Infektion achten und Maßnahmen des öffentlichen Gesundheitswesens wie Quarantäne und Impfungen bei den ersten Anzeichen von Problemen in die Wege geleitet werden, sagen Experten für Infektionskrankheiten.

Vorbereitet sein

Das Department of Homeland Security hat kürzlich Richtlinien für die Vorbereitung auf den Terrorismus herausgegeben, die den Richtlinien für die Vorbereitung auf Naturkatastrophen entsprechen. Die Behörde empfiehlt, dass die Bürger einen ausreichenden Vorrat an Lebensmitteln und Wasser, batteriebetriebenen Taschenlampen und Funkgeräten, aber auch Klebeband und Plastikfolien zum Abdichten von Fenstern und Türen und vermutlich zum Schutz vor infektiösen Erregern oder chemischen Verunreinigungen bereithalten.

Experten des öffentlichen Gesundheitswesens, die bei jedem größeren Alarm an vorderster Front stehen, betonen, dass die Maßnahmen zur Bekämpfung des Bioterrorismus weit mehr umfassen als Notfallteams, Krankenwagen und Impfprogramme.

"Die Menschen sind zwar fasziniert von der Wissenschaftlichkeit biologischer Waffen und davon, ob es sich um einen Virus oder eine Chemikalie handelt, aber manchmal werden wir durch die grundlegendsten Dinge umgebracht - diese Person kannte die Telefonnummer dieser Person nicht und hat sie nicht angerufen", sagt Deborah Prothrow-Stith, MD, Professorin für öffentliche Gesundheitspraxis an der Harvard School of Public Health.

Sie weist darauf hin, dass die Rettungsmaßnahmen nach dem Anschlag auf das World Trade Center in New York durch inkompatible Kommunikationssysteme von Polizei und Feuerwehr behindert wurden. Eine Analyse japanischer Forscher nach den Anschlägen auf die Tokioter U-Bahn ergab, dass die Rettungsmaßnahmen durch das Fehlen geeigneter Dekontaminationseinrichtungen und die Tatsache behindert wurden, dass die Einsatzkräfte - Polizei, Feuerwehr, Krankenhäuser und Behörden - unabhängig voneinander und ohne zentrale Koordination handelten.

Der HHS-Beamte erklärt, dass Ärzte eine der wichtigsten Komponenten des Bioterrorismus-Warnsystems sind. Sie müssen auf alles Ungewöhnliche achten, z. B. auf einen Patienten, der eine Atemwegsinfektion durch eine Bakterien- oder Virusart hat, die normalerweise die Haut infiziert. Darüber hinaus müssen Ärzte, Notfalleinsatzkräfte, Krankenschwestern und andere Personen die zuständigen Gesundheitsbehörden schnell benachrichtigen, damit Aktionspläne umgesetzt werden können.

Prothrow-Stith sagt, dass die Bereitschaft des öffentlichen Gesundheitswesens Folgendes umfassen muss:

• Konnektivität - es muss sichergestellt werden, dass alle für die Reaktion auf ein Ereignis erforderlichen Stellen einander bekannt sind und problemlos miteinander kommunizieren können

• Notfallübungen, bei denen sowohl die Notfallpläne als auch das bestehende öffentliche Gesundheitssystem getestet werden. Wenn es zum Beispiel ein landesweites Grippeimpfprogramm gibt, könnte dies die Grundlage für ein Pockennotfallimpfprogramm sein, merkt sie an.

• Koordinierung zwischen verschiedenen Notfallsystemen und Gesundheitsbehörden, um ein gegenseitiges Verständnis der Ressourcen, Kommandostrukturen und die Integration von Informationen zu gewährleisten.

• Sicherstellung, dass die Bürger in allen Gemeinden angemessene Informationen über die öffentliche Gesundheit und Zugang zu Informationsquellen und -diensten erhalten. Ungleichheiten, die unter normalen Umständen beim Zugang zur Gesundheitsversorgung und deren Bereitstellung bestehen, werden in einem Notfall noch verstärkt, warnt Prothrow-Stith.

• Familien sollten auch individuelle Katastrophenpläne entwickeln, die Informationen darüber enthalten, wer zu kontaktieren ist, wo man sich im Notfall versammelt usw.

Ob man es nun mag oder nicht, so Leaning, "unterm Strich ist die Bedrohung jetzt größer als in der Vergangenheit; die Reaktionen, die wir entwickeln, werden dazu beitragen, den Schaden zu begrenzen; aber wir sind jetzt und werden weiterhin einer größeren Unsicherheit ausgesetzt sein, als wir es uns vor dem 11. September vorstellen konnten."