Träume können für unsere geistige Gesundheit wichtig sein.
Manchmal machen Träume sehr viel Sinn - zum Beispiel, wenn wir hart gearbeitet haben und am Ende träumen, dass wir leider immer noch bei der Arbeit waren. In anderen Fällen ist die Bedeutung der Träume weniger klar. Das bedeutet jedoch nicht, dass der Traum nicht wichtig für unser Wohlbefinden ist.
Die pensionierte Lehrerin Barbara Kern kann sich zum Beispiel lebhaft an die Einzelheiten eines Traums erinnern, den sie vor fast vier Jahrzehnten hatte. Ich liege auf dem Rücken und halte mich an den unteren Sprossen einer Feuerwehrleiter fest, die auf ihre volle Höhe ausgefahren ist", erklärt sie. Ein Junge steht oben auf der Leiter und schwingt sie hin und her, während ich versuche, sie zu kontrollieren, aber das gelingt mir nicht, und ich habe Angst, dass er herunterfällt.
Für die 79-jährige Kern, die heute in Lakewood, N.J., lebt, war der Traum ein symbolischer Ausdruck ihrer realen Sorgen um ihre Fähigkeit, einen Jungen mit schweren Lernproblemen zu erreichen, den sie als einen der schwierigsten Schüler, die ich je unterrichtet habe, in Erinnerung hat. Sie beschreibt den Traum als einen Alptraum und erinnert sich, dass sie die halbe Nacht wach lag.
Träume, Erinnerungen und Gefühle
Der Traum - wahrscheinlich ein Mittel zur Bewältigung eines großen Lebensstresses - hat Kern geholfen, erklärt die Forscherin Rosalind Cartwright, PhD, emeritierte Professorin für Psychologie an der Rush University in Chicago. Es ist fast so, als hätte man einen inneren Therapeuten, denn man assoziiert [durch Träume] mit früheren ähnlichen Gefühlen und arbeitet die damit verbundenen Emotionen durch, so dass sie am Morgen abgebaut sind.
Während einige Forscher glauben, dass Träume nur ein Nebenprodukt des Schlafs sind, sind andere der Meinung, dass Träume für die Gedächtniskonsolidierung oder Konfliktlösung wichtig sind. Cartwright hat Anhaltspunkte dafür gefunden, dass Träume bei der Stimmungsregulierung helfen können.
Träume treten sowohl im REM-Schlaf (Rapid-Eye-Movement) als auch im Nicht-REM-Schlaf auf, aber Schlafstudien zeigen, dass die Gehirnaktivität während der REM-Phasen erhöht ist. Wenn Teilnehmer an Schlafstudien während der ersten Nicht-REM-Phase geweckt werden, berichten diejenigen, die sich an ihre Träume erinnern, dass sie an eine emotionale Angelegenheit denken, die noch nicht abgeschlossen ist. Der Träumende kann dann während des nächsten REM-Zyklus das Problem in einer anderen Form neu formulieren oder umgestalten, und so weiter, die ganze Nacht hindurch.
Träumen kann bei Depressionen helfen
Schlaf ist zweifelsohne nützlich. Nach Angaben der National Sleep Foundation träumt der Mensch mehr als zwei Stunden pro Nacht (wobei die lebhaftesten Träume im REM-Schlaf auftreten). Ratten, denen dieser wertvolle REM-Schlaf vier Tage lang vorenthalten wurde, produzieren weniger Nervenzellen im Hippocampus, dem Gedächtniszentrum des Gehirns.
Beim Menschen kann das Träumen auch zur Linderung von Depressionen beitragen. In Schlafstudien an kürzlich geschiedenen Frauen mit unbehandelten klinischen Depressionen fanden Cartwright und Kollegen heraus, dass Patientinnen, die sich an ihre Träume erinnerten und den Ex-Ehepartner oder die Beziehung in ihre Träume einbezogen, bei morgendlichen Stimmungstests besser abschnitten. Und sie erholten sich viel eher von ihrer Depression als andere, die entweder nicht von ihrer Ehe träumten oder sich nicht an ihre Träume erinnern konnten.
Das zeigt, dass das Traummaterial während der Nacht weiterverarbeitet wurde und dass die Depression bei diesen Menschen schließlich nachließ, sagt Cartwright.
Rückblickend sagt Kern, sie sei damals sehr gestresst gewesen, und der Traum habe ihr geholfen zu erkennen, wie sehr der Junge ihr Leben kontrolliert habe. Das Problem wurde dadurch nicht gelöst, sagt sie, aber es half, es in die richtige Perspektive zu rücken.
