Sind Gedenkfeiern und Jahrestage von traumatischen Ereignissen hilfreich oder schädlich? Für diejenigen, die immer noch Schwierigkeiten haben, ein Trauma zu bewältigen, sind sie schmerzhaft - aber für die meisten haben sie eine gesunde, heilende Funktion, um die Widerstandsfähigkeit zu erhalten.
Bringt es etwas, Katastrophen wie dem 11. September 2001 ein Denkmal zu setzen? Führen Denkmäler der Trauer und endlose Gedenkfeiern zum Jahrestag zu einer Retraumatisierung oder stärken sie unsere Widerstandskraft?
Ob gut oder schlecht, Gedenken liegt in der Natur des Menschen, sagt Karen Remmler, Professorin am Mount Holyoke College und Expertin für das Gedenken an Tragödien.
"Es ist ein sehr menschlicher, universeller Wunsch, sich an die Toten zu erinnern", erklärt Remmler. "Sehr oft besteht die einzige Möglichkeit, sich zu erinnern, darin, eine Art Raum zu schaffen. Altäre zum Beispiel oder diese Plätze am Straßenrand, an denen die Menschen Kreuze, Ikonen oder Blumen aufstellen. Das ist eine Möglichkeit zu sagen, dass wir die Toten respektieren und sie nicht vergessen werden."
Ist das eine gute Sache für Menschen, die traumatisiert wurden?
Die Antwort ist von Mensch zu Mensch verschieden, sagen Remmler und Charles Marmar, MD, Professor und Lehrstuhlinhaber für Psychiatrie am Langone Medical Center der New York University.
"Es gibt keine Einheitslösung für Trauma und Verlust", erklärt Marmar dem Arzt. "Für Menschen, die einen traumatischen Verlust oder eine Stressreaktion relativ gut bewältigt haben, hat eine Gedenkstätte eine gesunde, heilende Funktion. Es hilft ihnen, ihre Erfahrungen zu integrieren und sich zu erinnern. Das Gedenken ehrt also diejenigen, die verloren haben, und hilft den Überlebenden, die ihre Trauer gut bewältigen können, den Prozess fortzusetzen."
Manche Menschen sind jedoch in ihrer Trauerbewältigung nicht ganz so weit fortgeschritten. Sie leiden vielleicht unter einer posttraumatischen Belastungsstörung (PTSD). Oder sie sind im Trauerprozess stecken geblieben.
"Für diejenigen, die hochgradig symptomatisch sind, die Probleme mit der Bewältigung haben, die weiterhin trauern, die immer noch Schreckreaktionen und Flashbacks haben, sind die Jahrestage oft sehr schmerzhaft und das Gedenken fällt oft schwer", sagt Marmar. "Zu diesen Zeiten neigen sie zu einem Anstieg der Symptome und brauchen Unterstützung.
Dr. Alan Manevitz, Psychiater am New Yorker Lenox Hill Hospital, hat einen ganz eigenen Blickwinkel auf dieses Thema. Als Ersthelfer, der geholfen hat, Leichen aus dem einstürzenden World Trade Center zu bergen, hat er das Trauma aus erster Hand erfahren. In seiner Praxis hilft er Familienmitgliedern und anderen Rettungskräften, mit ihrer Trauer und ihren Ängsten fertig zu werden.
"Die Amerikaner haben insgesamt ein gemischtes Gefühl, wenn es darum geht, sich an Dinge zu erinnern. Manchmal wollen sie sich ein paar Minuten an den 11. September erinnern und können es kaum erwarten, dass der 12. September kommt", sagt Manevitz dem Arzt. "Doch für die meisten Menschen spiegelt es nicht nur das schreckliche Ereignis wider, sondern auch, wie wir es mit Mut, Entschlossenheit und Widerstandsfähigkeit bewältigt haben und dass wir in diesem Moment vereint waren, dass wir durchgehalten und vorwärts gegangen sind."
Die Familien der Menschen, die am 11. September gestorben sind, und die Rettungskräfte, die an diesem Tag vor Ort waren, haben Manevitz mitgeteilt, dass sie es begrüßen, wenn dieses Ereignis in Erinnerung gerufen wird. Sie wollen nicht, dass dieser Tag vergessen wird.
"Sich an schlimme Dinge zu erinnern, die passiert sind, ist hilfreicher als zu vergessen", sagt Manevitz. "Wenn man das Gefühl hat, vergessen zu sein, schadet das eher, als dass es hilft. Tatsache ist jedoch, dass die traumatischen Erinnerungen bei manchen Menschen in dieser Zeit hochkommen, wenn sie die Bilder wieder sehen.
Physische Denkmäler für Katastrophen
Gedenkfeiern zum Jahrestag sind eine Sache. Permanente Gedenkstätten sind eine andere.
"Es ist in unserer DNA verankert, solche Gedenkstätten zu schaffen. Schließlich bauen wir ja auch Gräber für unsere Toten", sagt Marmar. Aber er fügt schnell hinzu, dass die Art der Gedenkstätte wichtig ist.
Im Falle der 9/11-Gedenkstätte, sagt er, wird ein Teil des Denkmals ein heiliger Ort sein, an dem die sterblichen Überreste vieler der Toten - die jetzt in der NYU aufbewahrt werden - dauerhaft beigesetzt werden.
Ein anderer Teil der Gedenkstätte wird ein Museum sein. Dieser Teil sei für künftige Generationen gedacht, sagt Remmler.
"Meine Arbeit über den Holocaust zeigt, dass eine Gedenkstätte, wenn sie erst einmal errichtet ist, nicht mehr nur eine emotionale Wirkung hat, sondern auch eine erzieherische", sagt sie. "Ein Teil des Gedenkens besteht nicht nur darin, zu trauern und sich zu erinnern. Diejenigen, die bei dem Ereignis nicht anwesend waren oder erst später geboren wurden, können aus dem Ereignis lernen. Es wird auch für sie bedeutsam.
Nicht alle Gedenkstätten sind riesige öffentliche Denkmäler. Wenn Sie eine Autobahn entlangfahren, werden Sie wahrscheinlich Kreuze oder Blumengebinde sehen, die an private Tragödien erinnern.
Laut Manevitz können diese kleinen Denkmäler den Menschen helfen, sich von solchen Verlusten zu erholen.
"Bei einer persönlichen Tragödie ist das Gefühl der Sicherheit erschüttert", sagt er. "Man fühlt sich machtlos und von allen anderen abgekoppelt. Dadurch fühlt man sich hilflos oder wütend oder man möchte weglaufen und sich verstecken. Persönliche Markierungen sind eine Möglichkeit, diesen Moment zu verstärken.
Obwohl es nur wenig Forschung auf diesem Gebiet gibt, merkt Marmar an, dass die Pflege von persönlichen Gedenkstätten zu weit gehen kann.
"Für die einen ist es ein Zeichen der Heilung, für die anderen ein Zeichen von festgehaltener Trauer", warnt er.
Wie kann man den Unterschied erkennen?
"Im Allgemeinen ist es ein Zeichen von gesunder Trauer, wenn man sich den Erinnerungen stellen kann, ohne überwältigt zu sein, und wenn man sie beiseite legen kann, ohne sich schuldig zu fühlen. Es ist eine flexible Trauer", sagt Marmar. "Als Überlebender kann ich darüber nachdenken, ohne überwältigt zu sein. Ich kann mich auf die Gegenwart konzentrieren, ohne ständig an das Trauma erinnert zu werden. Und ich habe genug Sicherheit, um zu wissen, dass die nächste Katastrophe nicht hinter der nächsten Ecke lauert."
