Die Neurowissenschaftlerin und "Big Bang Theory" Schauspielerin Mayim Bialik spricht über ihr Buch "Girling Up" und den Kampf gegen das Stigma der psychischen Gesundheit.
Man kann wohl mit Sicherheit sagen, dass es nur in einer der beliebtesten Fernsehsendungen einen echten Neurowissenschaftler gibt - und nicht nur jemanden, der einen solchen im Fernsehen spielt. Seit 7 Jahren spielt Mayim Bialik die Rolle der Neurobiologin Amy Farrah Fowler, Sheldon Coopers "Freundin, die ein Mädchen ist, aber keine Freundin" (außer, dass sie es jetzt ist) in The Big Bang Theory, einer der meistgespielten Komödien im Fernsehen.
Aber eine Wissenschaftlerin im Fernsehen zu spielen, ist für Bialik, die 2008 an der University of California, Los Angeles, in Neurowissenschaften promoviert hat, keine große Herausforderung.
Jetzt bringt die Emmy-nominierte Schauspielerin diese Hirnforschung in ein neues Buch für Mädchen, die sich in der Pubertät befinden, ein. Girling Up: How to Be Strong, Smart, and Spectacular, das in diesem Monat erscheint, nutzt kindgerechte Erkenntnisse über die Zusammenhänge zwischen Gehirn und Körper, um Mädchen Ratschläge zu geben. Es geht um alles, von der Periode und dem Körperbild bis hin zu den Höhen und Tiefen von Freundschaften, ersten Küssen und aufkeimender Sexualität. Für junge Leserinnen ist es so, als würde sich eine erwachsene Version von Blossom - Bialiks beliebter Fernsehfigur aus den 1990er Jahren - neben dich aufs Bett legen und dir ganz offen sagen, was in deinem Leben los ist.
Dankbar, ein Spätentwickler zu sein
Das Buch geht auf einen Artikel zurück, den Bialik für ihre Website GrokNation geschrieben hat - benannt nach dem Verb, das bedeutet, etwas durch Instinkt oder Empathie zu verstehen. Es geht darum, wie es ist, ein sexueller "Spätzünder" zu sein und einen solchen im Fernsehen zu spielen (nach der Episode von The Big Bang Theory, in der Amy und Sheldon zum ersten Mal intim werden).
"Ich wusste, dass viele Menschen schon lange vor der Ehe Sex hatten, und ich war das Kind und der Teenager, der die meiste Zeit seines jungen Lebens darüber verwirrt war", schrieb Bialik. "Ich war ein Spätzünder und habe mich sehr dafür geschämt. Jetzt, wo ich erwachsen bin, bin ich dankbar, dass ich ein Spätzünder war. Das hat mich vor vielem geschützt, und wenn ich meine Teenager- und jungen Erwachsenenjahre noch einmal erleben könnte, würde ich nichts daran ändern."
Bialiks Verleger fragte sie, ob sie ein Buch über Sexualität aus diesem Blickwinkel schreiben wolle. Aber Bialik, die auch "Beyond the Sling" und "Mayim's Vegan Table" geschrieben hat, dachte an mehr. "Ich schlug vor, dass wir mehr als nur Sex oder Dating behandeln sollten. Ich wollte eine umfassende Untersuchung darüber schreiben, wie es ist, sich von einem Mädchen zu einer Frau zu entwickeln, und zwar aus einer neurologischen und psychologischen Perspektive. Ich hatte früher ein medizinisches Buch für Kinder, in dem es darum ging, wie wir wachsen und wie unser Körper funktioniert, und das war die Inspiration für mein Buch."
Dieser Blickwinkel ist eine großartige Möglichkeit, Mädchen dabei zu helfen, zu verstehen, was in ihrem körperlichen und geistigen Wachstum vor sich geht, sagt Catherine Steiner-Adair, Autorin von Full of Ourselves: A Wellness Program to Advance Girl Power, Health and Leadership". Dieses Buch soll das Selbst- und Körperbewusstsein von Mädchen in der Mittelstufe stärken.
"Wenn ich mit Mädchen arbeite, insbesondere wenn ich über ihre soziale/emotionale Intelligenz spreche, beziehe ich immer die Neurowissenschaften mit ein, weil es für Mädchen und Eltern so wichtig ist, ihre eigene Verdrahtung und die Vorgänge in ihren Gehirnen zu verstehen", sagt Steiner-Adair, die klinische Psychologin ist. "Reflektierende Praktiken wie diese helfen Mädchen - natürlich allen Kindern - wirklich zu verstehen, wie sie die Herausforderungen des Erwachsenwerdens besser bewältigen können."
So erklärt Bialik im Kapitel "Wie wir lieben", dass, wenn man romantische Gefühle für jemanden entwickelt, "das Nervensystem Informationen an den Körper sendet, um zu signalisieren, dass eine Erregung im Gange ist. Wenn das passiert, wird Adrenalin (ein Hormon) vom Gehirn ausgeschüttet, um die Herzfrequenz und den Blutfluss zu erhöhen - das ist verantwortlich für das Erröten, das schnell schlagende Herz und das Schwitzen.
"Das Gefühl, nicht bei der Sache zu sein, wird durch eine Art Überlastung des Gehirns verursacht, wenn viele aufregende Informationen auf einmal auftauchen. Wenn wir uns auf die schönen blauen Augen oder die entzückenden Sommersprossen einer Person konzentrieren, fällt es unserem Gehirn manchmal schwer, auch noch Brüche zu multiplizieren oder sich zu merken, wer 1879 Premierminister von Frankreich war."
Von 'Blossom' zu STEM
Bialik lobt die Autoren von "The Big Bang Theory" dafür, dass sie eine Figur wie Amy geschaffen haben - eine brillante, ausgefallene Frau, die keine traditionelle "romantische Hauptfigur" ist, aber dennoch eine romantische Geschichte hat. "Sie wollten, dass sie nicht androgyn, aber auch nicht sexuell ist", sagt sie. "Sheldon verliebt sich in sie, weil sie es ist. Ich denke, es ist wichtig zu betonen, dass es verschiedene Arten von Frauen gibt und verschiedene Arten, eine Frau zu sein, was eine wichtige Botschaft für Mädchen ist und worüber ich im Buch spreche."
Bialik hat sich stark dafür eingesetzt, dass Mädchen eine Karriere im MINT-Bereich (Wissenschaft, Technologie, Ingenieurwesen und Mathematik) anstreben. Sie drehte eine Reihe von Videos für die PBS-Serie The Secret Life of Scientists und besuchte Schulen mit Texas Instruments (dem Hersteller ihres Lieblingsrechners) als Sprecherin für TI Education Technology. Im letzten Herbst nahm Bialik auch an einer Bildungsveranstaltung mit dem Krebszentrum City of Hope teil.
Aber sie gesteht, dass sie selbst als Wissenschaftlerin eine "Spätzünderin" war - zum Teil wegen veralteter Vorstellungen über Mädchen und Wissenschaft.
"Ich wurde von Englischlehrern erzogen, die es lieben, sich intellektuell zu betätigen, aber ich dachte immer, Wissenschaft und Mathematik seien etwas für Jungen", sagt sie. "Alle Jungen sagten das! Das waren Fächer, die mir nicht leicht fielen, also nahm ich an, dass ich in diesen Bereichen einfach nicht schlau war. Erst in der High School, als ich auf Blossom war, hatte ich eine Biologielehrerin, die mir wirklich die Liebe zu den Naturwissenschaften beibrachte. Die persönliche Zusammenarbeit mit einer weiblichen Mentorin, die sich so sehr für die Wissenschaften begeisterte, hat mich wirklich inspiriert."
Nach ihrem Doktortitel beschloss Bialik, nicht weiter zu studieren, um zu Hause bei ihren Kindern Miles, der jetzt 11 Jahre alt ist (und Girling Up gelesen hat, um sicherzugehen, dass Mama die Sprache richtig verstanden hat), und Frederick, der jetzt 8 Jahre alt ist, zu bleiben. "Ich bekam meinen ersten Sohn während meines Studiums und wurde mit meinem zweiten Sohn schwanger, gleich nachdem ich meine Dissertation eingereicht hatte", sagt sie. "Etwa fünf Jahre lang habe ich meine Kinder großgezogen und Hebräisch, Klavier, Neurowissenschaften und Biologie in der Homeschool-Community hier in Los Angeles unterrichtet."
Bialik kehrte zur Schauspielerei zurück, zumindest teilweise, aus sehr praktischen Gründen: "Wir hatten keine Krankenversicherung mehr. Ich dachte mir, wenn ich hier und da ein paar Jobs bekomme, kann ich für meine Familie sorgen. Ich hatte nicht vor, eine Vollzeitrolle in der beliebtesten Komödie Amerikas zu bekommen!"
Obwohl sich Bialik und ihr Ehemann Michael Stone 2012 nach 9 Jahren Ehe scheiden ließen, feiern sie noch immer gemeinsame Feiertage und stehen der Familie des anderen nahe. "Ich glaube, ich spreche mehr mit meiner Schwiegermutter als mit meinem Mann", sagt sie. "Es hat uns einzeln und gemeinsam viel Arbeit gekostet, uns selbst zu beschreiben, wie es aussehen würde, die Bedürfnisse unserer Kinder an erste Stelle zu setzen. Für unsere Jungs funktioniert das gut - sie sind nicht verwirrt. Sie wissen, dass wir nicht wieder zusammenkommen werden. Wir konzentrieren uns alle darauf, was die Kinder brauchen."
Eintreten für die psychische Gesundheit
2016 arbeitete Bialik mit der National Alliance on Mental Illness (NAMI) zusammen, um öffentliche Werbespots für deren #StigmaFree-Kampagne zu machen, die darauf abzielt, Mythen über psychische Erkrankungen zu widerlegen und die Menschen zu ermutigen, zuerst die Person zu sehen, nicht die psychische Erkrankung.
Das Thema ist sehr persönlich. "In meiner Familie gibt es Selbstmord - in meiner Familiengeschichte gibt es Depressionen, Zwangsstörungen, Panikstörungen. Egal was, es liegt irgendwo in meiner Familie", sagt sie. "Ich bin also eine direkte Nutznießerin der Dienste von NAMI. Ich habe früher an ihren Selbsthilfegruppen teilgenommen, und sie haben mir sehr geholfen, als mein Familienmitglied erkrankt war."
Sie hat darauf geachtet, dass dieses Thema auch in Girling Up eine Rolle spielt. "Ich habe ein ganzes Kapitel den schwierigen Dingen des Lebens gewidmet: große Stressfaktoren, ungewöhnliche Ereignisse, welche Symptome für Depression und welche für Trauer stehen. Es liegt mir sehr am Herzen, junge Menschen darüber aufzuklären - es ist so wichtig, dass wir darüber reden."
Neben dem Buch und ihrem intensiven Drehplan für The Big Bang Theory hat Bialik noch viele andere Pläne. "GrokNation nimmt viel von meiner Zeit und Energie in Anspruch, und ich hoffe, dass ich daraus mehr eine Wohltätigkeitsplattform machen kann", sagt sie. "Ich würde sicher gerne andere schauspielerische Arbeit machen - ich würde gerne in einem Film mitspielen. Und die restliche Zeit werde ich angenehm von dem bestimmt, was meine beiden Kinder brauchen."
Wie man #StigmaFrei ist
Bialik nutzt ihre Berühmtheit, um sich zu Fragen der psychischen Gesundheit zu äußern, aber man muss nicht im Fernsehen sein, um etwas zu bewirken. Etwa jeder fünfte Erwachsene leidet im Laufe eines Jahres an einer psychischen Erkrankung. Obwohl sie weit verbreitet sind, wollen viele Menschen nicht darüber sprechen, und negative Stereotypen über psychische Erkrankungen können dazu führen, dass sich Menschen noch mehr isolieren und Angst haben, Hilfe zu suchen. Hier sind drei einfache, aber wichtige Schritte, die Sie unternehmen können, um das Stigma der psychischen Gesundheit zu bekämpfen:
Klären Sie sich und andere auf. "Wenn es darum geht, das Verhalten in Bezug auf eine Krankheit zu ändern, die seit jeher mit Missverständnissen behaftet ist, ist der erste Schritt die Aufklärung", sagt Katrina Gay, Kommunikationsdirektorin von NAMI. Weitere Informationen über psychische Erkrankungen und darüber, wie man Freunde und Angehörige unterstützen kann, finden Sie unter NAMI.org.
Versuchen Sie, zuerst die Person zu sehen, nicht die Krankheit. Wenn Ihr Freund oder Ihre Freundin Diabetes oder Asthma hat, denken Sie nicht, dass diese Krankheit ihn oder sie definiert. Dasselbe sollte auch für Depressionen oder Schizophrenie gelten. Vermeiden Sie stigmatisierende Ausdrücke wie "verrückt", "Spinner" oder "Spinner", wenn Sie sich auf Menschen mit psychischen Erkrankungen beziehen.
Sprechen Sie sich aus und engagieren Sie sich. "Der Mai ist der Monat der psychischen Gesundheit, also ein guter Zeitpunkt, um das Gespräch zu beginnen", sagt Gay. "Nehmen Sie an einem NAMI-Marsch oder einer anderen Veranstaltung zum Thema psychische Gesundheit teil oder äußern Sie sich in den sozialen Medien, um zu zeigen, dass Ihnen dieses Thema wichtig ist.
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