Gesundheitsprobleme zu leugnen kann tödlich sein

Die Überwindung von Ängsten und Ausreden sind die ersten Schritte, um Gesundheitsproblemen vorzubeugen, bevor sie zu weit gehen.

Verleugnung kann tödlich sein. Das gilt besonders, wenn es um Gesundheitsprobleme geht. Viele von uns können sich vorstellen, wie Freunde, Familienangehörige oder Ehepartner beim Gedanken an einen Arztbesuch - und sei es nur für eine Untersuchung - ohne triftigen Grund um sich treten und schreien.

Aber Moment mal. Kein triftiger Grund? "Verweigerer" haben viele "gute" Gründe, um Gesundheitsprobleme zu ignorieren: "Ich habe keine Zeit." "Mir geht es bestens (abgesehen von den täglichen Kopfschmerzen und dem hohen Cholesterinspiegel)." "Was soll man mir schon sagen, was ich nicht weiß?" "Ich bin nicht gern mit kranken Menschen zusammen."

Für die Mutter der Unternehmensberaterin Steffanie Edwards aus Atlanta, die mit mehreren Gesundheitsproblemen, darunter auch Fettleibigkeit, zu kämpfen hat, hieß es: "Ich habe es versucht. Ich habe aufgehört, Süßigkeiten zu essen, aber es ist nichts passiert." Ich weiß, dass das nicht stimmt, denn ich sehe Beweise dafür, dass es Süßigkeiten gab, die Kekstüten, die Kartoffelchips, und ich weiß, dass es ihr nicht so gut geht, wie es sein könnte", sagt Edwards.

Edwards erzählt dem Arzt, dass sie ihrer 60-jährigen Mutter gegenüber ihre Besorgnis über die gesundheitlichen Probleme und deren langfristige Folgen zum Ausdruck gebracht hat. "Sie hat Bluthochdruck und Diabetes, ist fettleibig und musste sich beide Knie ersetzen lassen. Es wurde ihr gesagt, dass viele ihrer Beschwerden verschwinden würden, wenn sie abnehmen würde, aber sie hat es nicht geschafft", sagt sie. "Vor allem ihr Diabetes wird verleugnet, da sie glaubt, dass sie ihn nicht mehr hat, obwohl sie weder Süßigkeiten noch Zucker aus ihrer Ernährung gestrichen hat.

Sie sagt, das Thema Fettleibigkeit sei immer ein heikles Thema gewesen. "Sie wollte nicht darüber reden und keinen Sport treiben. Das war's dann auch schon. Es wurde einfach nicht darüber gesprochen."

Die Warnzeichen sind nicht ohne Grund da

Es ist üblich, dass Menschen die kalte Schulter gezeigt wird, wenn sie ihre Besorgnis über die gesundheitlichen Probleme eines geliebten Menschen zum Ausdruck bringen. Aber wenn man selbst derjenige ist, der sie leugnet, kann es die Behandlungsmöglichkeiten später einschränken, wenn man die Warnsignale des Körpers jetzt ignoriert.

"Ich glaube, dass wir uns manchmal nicht der Realität stellen wollen, dass sich unser Gesundheitszustand zum Negativen verändert hat", erklärt Dr. Jeanette Newton-Keith, Assistenzprofessorin für Medizin in der Abteilung für Gastroenterologie an der Universität von Chicago. "Viele Erkrankungen können verhindert oder rückgängig gemacht werden, wenn sie frühzeitig behandelt werden, aber einige schreiten mit der Zeit so weit fort, dass sie Medikamente, Operationen oder andere Eingriffe erfordern. Es ist also wichtig, die Warnzeichen für die Gesundheit im Allgemeinen nicht zu ignorieren."

Einige allgemeine Warnzeichen, die nicht ignoriert werden sollten, sind:

• Unkontrollierte Risikofaktoren für Herzkrankheiten, wie Bluthochdruck, hoher Cholesterinspiegel, Diabetes und Fettleibigkeit

• Wunden, die nicht heilen

• Kurzatmigkeit

• Blut im Stuhl oder Unfähigkeit, Stuhlgang zu haben

• Schmerzen oder Müdigkeit, die Sie daran hindern, normale Aktivitäten durchzuführen

• Unbehagen, Druck, Schweregefühl oder Schmerzen in der Brust, im Arm oder unterhalb des Brustbeins

• Anhaltende Taubheit und Schwäche

• Ungeklärte Gewichtsveränderungen

• Veränderungen des Appetits

• Verlust des Sehvermögens

In der Regel sind es Familienmitglieder, insbesondere Ehepartner, die sich einmischen, aber das ist in der Regel gut gemeint. Aber bedenken Sie, dass sie zwar oft gescholten oder ignoriert werden, wenn sie versuchen zu helfen, aber Newton-Keith merkt an, dass ihre Unterstützung für den Erfolg einer Person, zum Arzt zu gehen und die verordnete Behandlung einzuhalten, entscheidend ist.

Warum also ist Verleugnung so weit verbreitet? Hinter den Ausreden, die Menschen für ihre Gesundheitsprobleme vorbringen, steckt oft Angst, sagt der Kardiologe Amit Khera, MD, Direktor des Programms für präventive Kardiologie am University of Texas Southwestern Medical Center in Dallas.

"Vieles davon ist die Angst, dass die Menschen denken, wenn sie nicht wissen, was ihnen fehlt, ist alles in Ordnung, und wenn sie es wissen, ist es nicht mehr in Ordnung... Das kann natürlich nicht wahr sein."

Dr. Mark Ketterer, klinischer Professor für Psychiatrie und Psychologie an der Wayne State University in Detroit, sagt, dass er den Faktor Angst auch bei seiner Arbeit mit Herzpatienten erlebt.

"Ich denke, es gibt Patienten, die eine Familiengeschichte mit einer bestimmten Krankheit haben, und wenn sie Symptome bekommen, haben sie so viel Angst davor, dass der Gedanke, zum Arzt zu gehen, zu beängstigend ist. Es gibt andere Menschen, die meinen, dass Krankheit eine Ablenkung oder eine Schwäche ist und dass sie ihr nicht nachgeben sollten. Wieder andere Menschen fühlen sich in ihrem Leben so bedrängt, dass ihre Gesundheit im Vergleich zu anderen Dingen nur eine niedrige Priorität hat", erklärt er dem Arzt.

Bei einem schwerwiegenden Ereignis wie einem Herzinfarkt, einem Schlaganfall oder einem blutenden Magengeschwür kann der gleiche Angstfaktor bei Menschen, die ihre Gesundheit verleugnen, eine gegenteilige Wirkung haben. Khera nennt dies den "Aha"-Moment - wenn er einen Herzinfarktpatienten sieht, der endlich "aufwacht". Anfangs, so Khera, würden viele Patienten alles tun, was der Arzt ihnen sagt, doch mit der Zeit würden einige von ihnen von der Gesundheitsfürsorge abfallen.

"Mit der Zeit vergessen die Menschen, wie alles andere im Leben auch. Sie vergessen, wie krank sie waren; sie vergessen, wie viel Angst sie hatten; sie vergessen all die Vereinbarungen, die sie mit sich selbst getroffen haben, und machen weiter. Und ich finde es bedauerlich, dass es oft eines Schreckens bedarf, damit die Menschen sich um ihre Gesundheit kümmern", sagt er. Ich glaube, die Leute denken zum Teil: 'Wenn ich einen Herzinfarkt habe, öffnet man mir die Arterie und ich bin geheilt'. Und ich kann Ihnen sagen, dass nichts weiter von der Wahrheit entfernt ist. Ich sage Ihnen, dass die Herzkrankheit, die koronare Herzkrankheit, eine lebenslange chronische Krankheit ist und dass es keine Heilung gibt. Es gibt viele Therapien - das ist die gute Nachricht - und Möglichkeiten zur Risikominderung, aber es gibt keine Heilung.

Der Schlüssel liegt in der Tat darin, zu verhindern, dass diese unangenehmen Gesundheitsprobleme überhaupt erst auftreten, und es gibt viele neue Behandlungsmöglichkeiten, die dabei helfen. Aber das Bild der Gesundheit wird noch komplexer, wenn es um stille Krankheiten geht - einschließlich hoher Cholesterinwerte, Bluthochdruck und Diabetes -, die die Menschen dem Risiko weitaus größerer Probleme aussetzen. Alle drei Krankheiten sind mit Schlaganfall und Herzkrankheiten verbunden, den häufigsten Todesursachen in den USA. Ihre schleichende Natur macht regelmäßige Untersuchungen - ob wir wollen oder nicht - unerlässlich.

"Das sind [Krankheiten], die man nicht sehen und nicht fühlen kann, aber man weiß irgendwie in seinem Kopf, dass sie schlecht für einen sein könnten. Und psychologisch gesehen sind die Menschen wohl weniger geneigt, auf diese Dinge zu reagieren. In unserer Gesellschaft suchen wir oft nach sofortiger Befriedigung, und bei vielen dieser Präventionsmaßnahmen, wie Blutdruck und Cholesterin, gibt es keinen unmittelbaren Nutzen, z. B. wenn das Knie schmerzt und man es behandeln muss", sagt Khera.

Die Menschen sollten eine aktive Rolle bei der Prävention übernehmen, fügt Khera hinzu. "Jeder sollte seinen Cholesterinspiegel kennen, und ich glaube nicht, dass es ausreicht zu sagen, dass der Arzt gesagt hat, er sei 'okay'. Sie sollten Ihre Werte tatsächlich kennen. Denn ich glaube, dass viele Ärzte da draußen großartige Ärzte sind, aber Sie wissen, dass die Leute beschäftigt sind und nicht jeder so genau hinschaut." Das Gleiche gelte für das Diabetes-Screening und die Blutdruckwerte.

Menschen, die ihre Gesundheitsprobleme ignorieren, sind keine schlechten Menschen. Abgesehen von der Angst sind die geforderten Änderungen des Lebensstils, die uns immer wieder eingebläut werden - abnehmen, regelmäßig Sport treiben, mit dem Rauchen aufhören, sich richtig ernähren - für die meisten schmerzhaft schwierig. Aber irgendwann müssen wir alle die Verantwortung für unsere eigene Gesundheit und unsere Entscheidungen übernehmen.

Gibt es also eine Möglichkeit, zu helfen, wenn Sie derjenige sind, der von außen auf die Situation blickt? Verleugnung ist eine heikle und frustrierende Gleichung, ein Gleichgewicht zwischen einer Person, die sich nicht behandeln lassen will, und einer anderen, die will, dass sie einfach etwas tut!

"Anstatt auf die Fehler hinzuweisen, ermutige ich die Menschen, sich einfach mal durchchecken zu lassen. Konzentrieren Sie sich auf das Positive der optimalen Gesundheit und der Verbesserung ihrer Gesundheit", sagt Newton-Keith, die Expertin für morbide Adipositas ist, zum Arzt. "Finden Sie einen Grund, warum sie kommen sollten. Zum Beispiel, damit sie besser laufen können, damit sie nicht kurzatmig sind, damit sie nicht so müde sind, damit sie besser schlafen."

Edwards, die ihre Mutter wegen ihres übermäßigen Essens zu einer Therapie ermutigt und ungesunde Lebensmittel in ihrer Gegenwart gemieden hat, sagt, dass ihre Mutter schließlich eine Änderung ihres Lebensstils vorgenommen hat, als sie es für wichtig hielt.

"Sie fing an, sich dafür zu schämen, dass sie [nach der Knieoperation] nicht aufrecht gehen kann; sie beugt sich ein wenig vor. Der Arzt hat ihr immer gesagt, dass sie Sport treiben muss, und sie stellte fest, dass sich ihr Zustand verbesserte, als sie das stationäre Fahrrad benutzte", sagt Edwards.

Ketterer sagt, dass es keine magische Pille gibt, die die Menschen von ihrer Verweigerung abbringen kann. Er weist jedoch darauf hin, dass Vertrauen ein Teil der Lösung ist. "Sie müssen Ihrem Ehepartner und Ihrem Familienmitglied als einer Art Monitor vertrauen. ... Wir alle neigen dazu zu glauben, dass wir uns selbst besser kennen als die Menschen um uns herum, aber die Beweise zeigen, dass das vielleicht nicht stimmt.

Letztendlich kann man ein Pferd zum Wasser führen, aber man kann es nicht zum Trinken zwingen. "Die eigentliche Frage ist, was sie dazu bewegt, medizinische Hilfe in Anspruch zu nehmen", sagt Newton-Keith. "In der Regel sind es Schmerzen oder eine Veränderung, die anders ist. Wenn sie nicht motiviert sind, müssen sie einen Punkt erreichen, an dem sie es leid sind, krank und müde zu sein, um an diesen Punkt zu gelangen. ... Man muss sich selbst genug lieben, um gesund sein zu wollen."