Kann Ihr Cholesterinspiegel zu niedrig sein?

Im Gegensatz zu vielen Männern hat sich der Autor nie Sorgen um seinen Cholesterinspiegel gemacht - bis einige überraschende Studien einen Zusammenhang zwischen niedrigem Cholesterinspiegel und gewalttätigem Verhalten herstellten.

Kann Ihr Cholesterinspiegel zu niedrig sein?

Im Gegensatz zu vielen Männern hat sich der Autor nie Sorgen um seinen Cholesterinspiegel gemacht - bis einige überraschende Studien einen Zusammenhang zwischen niedrigem Cholesterinspiegel und gewalttätigem Verhalten herstellten.

Aus dem Arztarchiv

26. Juni 2000 -- "Das kann nicht stimmen", sagt der Medizintechniker zu mir und liest eine Zahl auf dem kleinen Bildschirm ab. "Wir müssen den Test noch einmal machen."

"Aber warten Sie", wende ich ein und erkläre ihr, dass mein Cholesterinspiegel schon immer eher niedrig war. Es nützt nichts. Nicht nur einmal, sondern zweimal sticht sie mir in die Fingerspitze und presst ein paar Tropfen Blut für den Test heraus. Die Werte bleiben hartnäckig niedrig: kaum über 120. Der Durchschnitt liegt bei den meisten Menschen bei 180.

Wie immer erfüllt mich das Ergebnis der Blutuntersuchung mit einem absurden Stolz, als hätte ich gerade eine Prüfung mit Bravour bestanden. Ich habe mich immer glücklich geschätzt. Im Gegensatz zu vielen Männern muss ich mir keine Sorgen um Cholesterin machen, diesen berüchtigten Arterienverstopfenden Stoff.

Zumindest dachte ich das. Dann las ich vor ein paar Monaten eine Schlagzeile, die mich stutzig machte: Niedriger Cholesterinspiegel in Verbindung mit Gewalt und Selbstmord.

Gewalt? Selbstmord? Ist es möglich, dass der Cholesterinspiegel eines Menschen zu niedrig ist?

Autos und andere Dinge zertrümmern

Um das herauszufinden, rief ich Vivian Mitropoulou, PhD, an, die an der Mount Sinai School of Medicine in New York den Zusammenhang zwischen Cholesterinspiegeln und Persönlichkeitsstörungen untersucht. Mitte der 1980er Jahre schlug sie Alarm, nachdem Forscher die ersten Medikamente zur Senkung erhöhter Cholesterinwerte getestet hatten. Menschen, die diese Medikamente einnahmen, schienen in ungewöhnlich hohem Maße an Ursachen zu sterben, die nichts mit Herz-Kreislauf-Erkrankungen zu tun hatten, sagt sie.

Zusammenhanglos ist richtig. Wie Mitropoulou sagt: "Viele von ihnen schienen ihre Autos in Brücken zu rammen und alle möglichen impulsiven und gewalttätigen Dinge zu tun".

Und es gibt noch andere Gründe, sich Sorgen zu machen. Aus mindestens einem Dutzend Berichten geht hervor, dass das Selbstmordrisiko bei Menschen mit niedrigem Cholesterinspiegel erheblich höher sein kann. In einer französischen Studie, die 6 393 Männer untersuchte und in der Septemberausgabe 1996 des British Medical Journal veröffentlicht wurde, war die Wahrscheinlichkeit, dass sich Männer mit niedrigem Cholesterinspiegel umbrachten, dreimal so hoch wie bei anderen Männern. In einer Studie der Payne Whitney Clinic in New York, die im März 1995 im American Journal of Psychiatry veröffentlicht wurde, wurden die Teilnehmer in vier Gruppen mit niedrigen bis hohen Cholesterinwerten eingeteilt. Die Forscher fanden heraus, dass die Männer mit den niedrigsten Cholesterinwerten doppelt so häufig Selbstmord begehen wie die Männer in den anderen drei Bereichen.

Möglicherweise verletzen sie auch eher jemand anderen. Als Mitropoulou und ihre Kollegen am Mount Sinai kürzlich 42 Patienten mit Persönlichkeitsstörungen untersuchten, fanden sie einen starken Zusammenhang zwischen einem unterdurchschnittlichen Cholesterinspiegel und impulsivem, aggressivem Verhalten.

Was steckt hinter dem gewalttätigen Verhalten und den Selbstmordabsichten? Eine Antwort könnte Depression sein. In einer im September 1999 im British Journal of Psychiatry veröffentlichten Studie wiesen Forscher des finnischen Nationalen Instituts für öffentliche Gesundheit nach, dass bei einer Gruppe von mehr als 29.000 untersuchten Finnen ein niedriger Gesamtcholesterinspiegel bei Männern das Risiko erhöht, wegen schwerer Depressionen ins Krankenhaus eingeliefert zu werden. Ein Zusammenhang zwischen niedrigem Cholesterinspiegel und Depression wurde in mindestens einem halben Dutzend weiterer Studien festgestellt.

Die Serotoninverbindung

Niemand weiß mit Sicherheit, ob ein niedriger Cholesterinspiegel die Ursache für diese psychischen Probleme ist - oder nur ein unschuldiger Zuschauer. Es ist zum Beispiel immer möglich, dass Menschen, die depressiv oder gewalttätig sind, weniger essen als psychisch gesunde Menschen, was ihren Gesamtcholesterinspiegel senken könnte.

Aber eine führende Forscherin, Beatrice Golomb, MD, PhD, eine auf Epidemiologie spezialisierte Internistin, ist überzeugt, dass es einen direkten Zusammenhang gibt. Ich erreichte sie an der Universität von Kalifornien, San Diego, wo sie für einen Artikel in der Ausgabe vom 15. März 1998 der Annals of Internal Medicine alle vorhandenen Studien über niedrigen Cholesterinspiegel und Gewalttätigkeit ausgewertet hatte.

Der Zusammenhang, so Golomb, könnte in der Gehirnchemikalie Serotonin liegen. "Wir wissen, dass Affen, die sich fett- oder cholesterinarm ernähren, eine deutlich geringere Serotoninaktivität in ihren Gehirnen aufweisen. Darüber hinaus haben Studien gezeigt, dass Tiere mit niedriger Serotoninaktivität eher aggressiv sind.

Bisher hat noch niemand untersucht, ob fett- oder cholesterinarme Diäten den Serotoninspiegel beim Menschen senken. Laut Golomb gibt es gute Daten aus Humanstudien, die einen Zusammenhang zwischen niedrigem Serotonin und aggressivem und gewalttätigem Verhalten, einschließlich Selbstmord, herstellen. Die Zusammenhänge zwischen niedrigem Serotonin, Depression und diesen Verhaltensweisen sind noch nicht geklärt. Man geht davon aus, dass Antidepressiva wie Prozac und andere selektive Serotonin-Wiederaufnahmehemmer (SSRI) die wirksame Konzentration von Serotonin im Gehirn erhöhen.

Cheeseburger und Pommes frites

Als ich Golomb erzählte, dass mich das Thema angesichts meines eigenen niedrigen Cholesterinspiegels persönlich interessierte, fragte sie mich sofort nach meinem Wert. "Etwa 120", sagte ich.

"Hmmm", murmelte sie.

Oh-oh, dachte ich.

Zum Glück konnte sie mich beruhigen. Ein niedriger Cholesterinspiegel muss nicht unbedingt bedeuten, dass ich kurz davor bin, "durchzudrehen" oder mich umzubringen, sagte sie - obwohl so niedrige Werte wie meine mit einem erhöhten Risiko verbunden sind. Die Assoziation ist statistisch nicht so stark, dass man vorhat, niedrige Cholesterinwerte als alleinige Methode zu verwenden, um Menschen auf die Gefahr zu untersuchen, depressiv oder gewalttätig zu werden.

Stattdessen hoffen Golomb und ihre Kollegen, andere Faktoren zu identifizieren - zum Beispiel eine Vorgeschichte mit impulsivem Verhalten oder ein Alkoholproblem - die zusammen mit einem niedrigen Cholesterinspiegel ein Hinweis auf Probleme sein könnten. Das Verständnis dieser zusätzlichen Faktoren könnte die Behandlungsentscheidungen für einige Menschen ändern, die Medikamente zur Senkung ihres Cholesterinspiegels einnehmen.

Das macht Sinn, aber ich war trotzdem besorgt. Sollte ich versuchen, meinen Cholesterinspiegel zu erhöhen, frage ich sie - zum Beispiel, indem ich mir einen Cheeseburger mit Pommes gönne?

Netter Versuch, antwortet sie und lacht. Angesichts des Zusammenhangs zwischen Cholesterin und Herzkrankheiten würde kein Mediziner so etwas empfehlen. "Solange Ihr Gesamtcholesterinspiegel niedrig und Ihr HDL, also das "gute" Cholesterin, hoch ist, kann ein Cheeseburger ab und zu nicht schaden.

Wenn ich mich deprimiert oder ungewöhnlich schlecht gelaunt fühle, sagt sie, wäre die vernünftigste Lösung, eine Beratung in Betracht zu ziehen oder vielleicht ein Antidepressivum einzunehmen.

Aber jetzt bin ich erst einmal beruhigt und werde mir diesen Burger gönnen.

Peter Jaret, ein freiberuflicher Autor aus Petaluma, Kalifornien, hat für Health, Hippocrates und viele andere nationale Publikationen geschrieben. Er ist mitwirkender Redakteur bei doctor.