Haben Sie heute Morgen Ihre Medizin genommen?
Falsche Erinnerungen: So glaubwürdig wie das Echte?
Von Mark Moran, MPH Medizinisch geprüft von Jacqueline Brooks,?MBBCH,?MRCPsych Aus dem Arztarchiv
4. Dezember 2000 - Haben Sie heute Morgen Ihre Medizin genommen? Oder haben Sie sich nur eingebildet, sie genommen zu haben? Die Rätsel des Gedächtnisses und seiner Verarbeitung im Gehirn erstrecken sich auch auf ernstere Fragen im Zusammenhang mit umstrittenen Erinnerungen an Missbrauch oder Traumata in der Kindheit, an die sich Patienten in der Therapie erinnern. Waren die Ereignisse real oder nur eingebildet?
In den letzten Jahren ist die medizinische Fachwelt zunehmend auf ein Phänomen aufmerksam geworden, das als "falsches Erinnerungssyndrom" bekannt ist und bei dem Menschen durch eine Therapie zu der Überzeugung gelangen, dass sie als Kinder sexuell missbraucht wurden. In diesen Fällen - die meist bei Frauen auftreten - sind die Erinnerungen an den Missbrauch zwar lebendig, aber falsch und werden durch Suggestion in der Therapie hervorgerufen. Diese bedauerliche, wenn auch seltene Nebenwirkung der Therapie kann Familien auseinanderreißen und Therapeuten ratlos zurücklassen, was zu tun ist.
Nun haben neue Laboruntersuchungen, bei denen die Gehirnaktivität während des Erinnerungsprozesses gemessen wurde, Ergebnisse erbracht, die den Wissenschaftlern helfen könnten, besser zu verstehen, wie das Gehirn falsche Erinnerungen erzeugt. Insbesondere scheint das Gehirn Ereignisse oder Bilder, die mehr visuelle Details aufweisen, als real zu speichern, sagt Kenneth Paller, PhD, außerordentlicher Professor für Psychologie am Neuroscience Institute und der Abteilung für Psychologie an der Northwestern University in Chicago.
Und der Grad der visuellen Detailgenauigkeit kann mit einem Test gemessen werden, der die Hirnaktivität in dem Teil des Gehirns überwacht, von dem man annimmt, dass er mit der visuellen Wahrnehmung zusammenhängt, sagt Paller.
Paller und seine Kollegen brachten Elektroden am Hinterkopf an und maßen die Hirnaktivität, wenn die Versuchspersonen versuchten, sich an ein Objekt zu erinnern, von dem ihnen ein tatsächliches Bild gezeigt worden war, sowie an Objekte, von denen ihnen kein Bild gezeigt worden war, sondern die sie nur in Gedanken visualisieren sollten.
In einigen Fällen erinnerten sich die Probanden fälschlicherweise daran, dass ihnen ein Bild des Objekts gezeigt worden war, obwohl dies in Wirklichkeit nicht der Fall war. In diesen Fällen kam es zu einer erhöhten Aktivität. Und eine noch höhere Aktivität wurde während des Abrufs gemessen, wenn ihnen tatsächlich ein Bild des Objekts gezeigt worden war, sagt Paller.
Je mehr visuelle Details eine Erinnerung hat, desto wahrscheinlicher ist es, dass sie als real in Erinnerung bleibt - selbst wenn sie nicht real ist, erklärt Paller dem Arzt. "Je visueller die Erinnerung ist, desto wahrscheinlicher ist es, dass man sie einem tatsächlichen Ereignis zuschreibt."
Paller ist jedoch vorsichtig, wenn es darum geht, seine Laborergebnisse auf die Kontroverse um das "Syndrom der falschen Erinnerung" auszuweiten. Er weist jedoch darauf hin, dass frühere Arbeiten gezeigt haben, dass falsche Erinnerungen hervorgerufen werden können. Und seine eigene Forschung gibt - durch die Messung der Hirnaktivität - einen Eindruck davon, wie dies geschehen könnte, sagt er.
"Wir lernen einige der Mechanismen, die im Labor zu falschen Erinnerungen führen könnten, und sie könnten in einigen Situationen im wirklichen Leben zu falschen Erinnerungen führen, aber wir würden nicht darauf schließen wollen, dass dies immer der Mechanismus bei falschen Erinnerungen ist", erklärt er dem Arzt. "Wir haben keine Möglichkeit festzustellen, ob jemand eine echte oder falsche Erinnerung hat."
Und er stellt fest, dass die Lebendigkeit zwar ein gemeinsames Merkmal von falschen und richtig erinnerten Bildern und Ereignissen zu sein scheint, der Grad der Lebendigkeit aber in beiden Fällen von Person zu Person variieren kann. "Einige falsche Erinnerungen sind sehr lebendig, und einige echte Erinnerungen sind nicht so lebendig", sagt Paller.
Kathleen McDermott, PhD, Assistenzprofessorin an der Washington University in St. Louis, stellt fest, dass die Studie zeigt, dass echte und falsche Erinnerungen auf der Ebene des Gehirns unterschieden werden können. "Man kann manchmal Unterschiede feststellen, die zeigen, dass wahre Erinnerungen mehr Wahrnehmungsdetails enthalten als falsche Erinnerungen", sagt sie. McDermott war nicht an der Studie beteiligt.
Einige würden die Methode gerne verfeinern, um eine Art Lügendetektortest zu entwickeln oder um den Wahrheitsgehalt von Behauptungen über Missbrauch oder Traumata in der Kindheit zu ermitteln. Aber McDermott sagt, dass diese Bemühungen wahrscheinlich nicht so bald Früchte tragen werden.
In der Zwischenzeit kann die Fähigkeit, zwischen wahren und falschen Erinnerungen zu unterscheiden, nur im Durchschnitt erreicht werden, nachdem viele Erinnerungen getestet wurden. Die Strategie könne nicht angewandt werden, um festzustellen, ob einzelne Erinnerungen wahr oder falsch sind, sagt sie.
Dennoch sagt McDermott, dass die Studie zu einer wachsenden Zahl von Beweisen beiträgt, die zeigen, dass eine starke Überzeugung von der Realität einer Erinnerung nicht - zumindest wissenschaftlich - darauf hindeutet, dass die Erinnerung real ist. In einem Gerichtssaal ist es typischerweise eines der überzeugendsten Beweisstücke, wenn jemand aufsteht und sagt, dass er sich daran erinnert, dass ihm jemand etwas angetan hat", erklärt die Ärztin. "Aber dieses überzeugende Gefühl bedeutet nicht, dass es passiert ist."
Und McDermott sagt, dass ihre eigenen Forschungen gezeigt haben, dass Menschen in bestimmten Situationen verlässlich vorhersagen können, dass sie sich an etwas als real erinnern, wenn sie durch anhaltende Vorstellungskraft dazu gebracht werden.
Daniel Schacter, PhD, Vorsitzender des Fachbereichs Psychologie an der Harvard University, sagt, dass Pallers Arbeit einen ersten Einblick in das gibt, was passiert, wenn das Gehirn eine Erinnerung erzeugt.
"Es gibt etwas, das im Gehirn zu dem Zeitpunkt vor sich geht, an dem [eine Erinnerung geschaffen wird], das es uns ermöglicht, reale und imaginäre Ereignisse zu verwechseln", sagt Schacter, der Pallers Studie für den Arzt überprüft hat.
Sowohl Schacter als auch Paller weisen darauf hin, dass es noch viel zu lernen gibt, einschließlich der genauen Regionen des Gehirns, die an der Bildung von echten und falschen Erinnerungen beteiligt sind. "Wir würden gerne wissen, ob wir andere Messungen der Hirnaktivität nutzen können, um genau festzustellen, wo die Dinge passieren", sagt Paller. "Vielleicht können wir so mehr darüber erfahren, wie falsche Erinnerungen entstehen."
