Ein gehäuftes Auftreten von Hodenkrebs bei jungen Männern und Jungen lässt Ärzte nach Antworten suchen
Kampf gegen Hodenkrebs
Obwohl Hodenkrebs heilbar ist, wird er von den betroffenen Männern oft ignoriert.
Von Bob Calandra Medizinisch geprüft von Dr. Craig H. Kliger Aus dem Arztarchiv
18. Dezember 2000 -- Das seltsame, schwere Gefühl im Unterbauch von Jacob Nass begann vor etwa zwei Jahren. Zuerst nahm er an, es sei ein Leistenbruch. Doch während eines Urlaubs auf den Cayman Islands ging er tauchen und spürte einen stechenden Schmerz, als hätte ihm jemand in die Leiste getreten.
Als der frisch verheiratete Nass nach Hause kam, suchte er seinen Arzt auf. Drei Wochen und mehrere Tests später teilten ihm die Ärzte des Fox Chase Cancer Center in Philadelphia die schlechte Nachricht mit: Er hatte eine besonders aggressive Form von Hodenkrebs.
"Ich war schockiert", sagt Nass, 29. "Man stellt sich selbst als gesunden Menschen vor, und wenn man dann feststellt, dass man etwas Lebensbedrohliches hat, ist das ein Schock."
Nach Angaben der American Cancer Society (ACS) sehen 6.900 Männer pro Jahr diese Kurve nicht kommen. Und obwohl diese Zahl den Hodentyp zu den seltensten Krebsarten zählt, ist er nach wie vor die häufigste bösartige Erkrankung bei jungen Männern im Alter von 15 bis 35 Jahren.
Die eiförmigen Hoden sind Geschlechtsdrüsen im Hodensack, die männliche Hormone absondern und Spermien produzieren. Noch in den 1980er Jahren war die Diagnose Hodenkrebs für einen jungen Mann eine Hiobsbotschaft. Doch im Laufe der Jahre haben Fortschritte in der Chemotherapie und anderen Behandlungsmethoden die Zahl der Todesfälle durch diese tödliche Krankheit drastisch reduziert. Zu den namhaften Überlebenden gehören Weltklasse-Athleten wie der zweifache Tour-de-France-Sieger Lance Armstrong und der Olympiasieger im Eiskunstlauf, Scott Hamilton, sowie der Komiker Tom Green, der in seiner MTV-Sendung über seine Erfahrungen mit der Behandlung der potenziell betroffenen Altersgruppe - einschließlich der chirurgischen Entfernung eines Hodens - berichtete.
Nach Angaben der ACS sind die Fälle von Hodenkrebs weltweit in den letzten drei Jahrzehnten gestiegen. Heute sind sich die Forscher jedoch uneinig darüber, ob diese Zahlen weiter ansteigen.
"Es besteht ein gewisser Konsens darüber, dass die Zahl der Fälle weltweit zunimmt", erklärt Uzzo. "[Aber] ich glaube nicht, dass es endgültige [Beweise] dafür gibt, dass das wahr ist."
Der Grund für den anhaltenden Anstieg - wenn er denn tatsächlich real ist - ist ebenfalls Gegenstand von Debatten. Einige haben sogar auf die globale Erwärmung als mögliche Ursache hingewiesen. Uzzo betont jedoch: "Ich glaube nicht, dass irgendjemand davon überzeugt ist, dass es einen eindeutigen [Anstieg] gibt, der der globalen Erwärmung zugeschrieben werden kann".
Die Ärzte sind sich auch nicht ganz sicher, warum Hodenkrebs vor allem junge Männer befällt. Einige glauben, dass die sich schnell teilenden Spermien und Hodenzellen von Männern in ihrer sexuellen Blütezeit zu zellulären Fehlern führen können, die zu Krebs werden.
Was die Ärzte wissen, ist, dass ein Mann, der mit einem nicht herabgestiegenen Hoden geboren wird (der während der fötalen Entwicklung im Bauchraum verbleibt und nicht in den Hodensack gelangt), offenbar ein deutlich höheres Risiko hat, an Hodenkrebs zu erkranken, selbst wenn der Defekt operativ behoben wird.
"Diejenigen Hoden, die sich nicht absenken, scheinen für Hodenkrebs im späteren Leben prädisponiert zu sein", sagt Uzzo und fügt hinzu, dass nicht jeder Mann, der mit dieser Störung geboren wird, Hodenkrebs entwickelt. "Das bringt uns auf die Idee, dass diese Hoden prädisponiert sind."
Hodenkrebs äußert sich in der Regel durch eine schmerzlose Schwellung oder eine Masse im betroffenen Hoden. Ein Mann kann auch einen dumpfen Schmerz oder ein schweres Gefühl im Unterbauch, im Hodensack oder in der Leistengegend verspüren, ähnlich wie bei Nass. Die Behandlung hängt davon ab, ob die Krankheit auf andere Teile des Körpers übergegriffen hat.
"Als Erstes wird der Hoden entfernt, und dann wird der Patient mit einer Röntgenaufnahme des Brustkorbs und einer Computertomographie untersucht, um festzustellen, ob sich der Krebs ausgebreitet hat", sagt Uzzo.
Um festzustellen, ob Lymphknoten betroffen sind, müssen diese möglicherweise operativ entfernt werden. Die gute Nachricht ist, dass die Tumorzellen sehr empfindlich auf Chemotherapie und Bestrahlung reagieren, vor allem weil sie sich so schnell teilen und vermehren. Das bedeutet, dass fast alle - auch fortgeschrittene - Hodenkrebsarten heilbar sind.
Nach Angaben des ACS liegt die Heilungsrate bei früh erkannter Krankheit bei nahezu 100 % und bei Hodenkrebs in allen Stadien (Ausbreitungsgrad) zusammengenommen bei 90 %.
"Es ist eine der am besten behandelbaren Krebsarten, die wir haben", sagt Uzzo.
Der Fall von Lance Armstrong ist ein gutes Beispiel. Im Jahr 1996 ignorierte der Weltklasse-Radsportler die ersten Symptome, darunter Schmerzen in der Leiste. Doch schon bald litt er unter Kopfschmerzen, verschwommener Sicht und Bluthusten. Bei einem Arztbesuch stellte sich heraus, dass sich der Hodenkrebs in seinem ganzen Körper ausgebreitet hatte, auch in seinem Gehirn. Die Ärzte gaben dem Spitzensportler nur eine 50:50-Chance zu überleben.
Dennoch unterzog er sich einer aggressiven Behandlung: einer Operation zur Entfernung des betroffenen Hodens und zur Beseitigung von Tumoren im Gehirn sowie einer Chemotherapie. Ein Jahr später wurde Armstrong für krebsfrei erklärt.
Uzzo und andere hoffen, dass die prominenten Fälle junge Männer nicht nur über Hodenkrebs aufklären, sondern sie auch davon überzeugen, sich selbst zu untersuchen, damit sie mit der Größe und dem Gefühl ihrer Hoden vertraut sind und eher in der Lage sind, subtile, frühzeitige Veränderungen zu erkennen. Eine Studie der Universität Hiddersfield in England, die in der Septemberausgabe 1999 des European Journal of Cancer Care veröffentlicht wurde, zeigt jedoch, dass die meisten Männer immer noch nicht viel über die Anzeichen, Symptome und Risiken dieser Krebsart wissen.
In der Studie stellten die Forscher fest, dass die überwältigende Mehrheit der 203 männlichen Studenten und Doktoranden (20 bis 45 Jahre alt), die über Hodenkrebs befragt wurden, entweder nicht oder falsch über die Krankheit informiert waren. Noch beunruhigender war für die Forscher die Tatsache, dass nur ein einziger Mann in der Studiengruppe wusste, wie man eine Hodenselbstuntersuchung richtig durchführt, und dies auch aktiv praktizierte.
Heute "glaube ich, dass das Bewusstsein für diese Problematik aufgrund der bekannt gewordenen Fälle gestiegen ist", sagt Uzzo.
Da die Heilungsraten so hoch sind, richtet sich die Aufmerksamkeit nun auf die Verbesserung der Behandlungen. Insbesondere möchten die Ärzte Wege finden, um die Risiken für die Fruchtbarkeit der Patienten zu minimieren. Aus einem Positionspapier des National Cancer Institute geht hervor, dass sich bei vielen (wenn auch nicht bei allen) Patienten, die sich einer Chemotherapie unterziehen, die Spermienproduktion so weit erholen kann, dass der Patient ein Kind zeugen kann. In ähnlicher Weise kann eine Strahlenbehandlung bei bestimmten Arten von Hodenkrebs zu Fruchtbarkeitsproblemen führen, da die Strahlung auf den verbleibenden (normalen) Hoden übergreift, aber auch dies kann bei einigen Patienten behoben werden. Glücklicherweise scheint in beiden Fällen, wenn die Fruchtbarkeit wiederhergestellt ist, kein erhöhtes Risiko für Geburtsfehler zu bestehen.
Natürlich lässt sich nicht im Voraus vorhersagen, wer unfruchtbar sein könnte. "Jede Behandlung kann die Fruchtbarkeit beeinträchtigen", sagt Uzzo und weist darauf hin, dass die meisten Patienten ihre Spermien vor der Behandlung aufbewahren. "Während das oberste Ziel darin besteht, den Patienten von der Krankheit zu heilen, konzentrieren wir uns jetzt darauf, die Morbidität der angebotenen Behandlungsarten für die Fruchtbarkeit zu verringern und die mit der Chemotherapie verbundenen [Probleme] zu minimieren."
Nass entschied sich, ein Kind zu bekommen, bevor er sich einer Operation, zwei Runden Chemotherapie und Bestrahlung unterzog, um seinen Krebs zu heilen. Ein Jahr nach der Behandlung hat er sich vollständig erholt, weiß aber immer noch nicht, warum er krank wurde.
"Die Ärzte haben mir gesagt, dass es in meinem Fall keine direkte Ursache gibt", sagt Nass, Vater eines kleinen Jungen.
Nass sagt, er wolle sich jetzt nur noch auf die Zukunft konzentrieren und andere auf die Gefahren von Hodenkrebs aufmerksam machen.
"Es war das Blatt, das ich bekommen habe", sagt er. "Ich betrachte mich jetzt als Fürsprecher für diese Sache. Ich werde mich auf jeden Fall weiterhin für das Bewusstsein einsetzen."
Bob Calandra ist freiberuflicher Schriftsteller, dessen Arbeiten in mehreren Zeitschriften erschienen sind, darunter People und Life. Er lebt in Glenside, Pa.
