Diese uralte Eigenschaft könnte unser Immunsystem stärken und Stress abbauen.
Warum lachen wir?
Keine lächerliche Angelegenheit
Von Jeanie Lerche Davis Medizinisch geprüft von Brunilda Nazario,?MD Aus dem Arztarchiv
Ob Sie schnauben, gackern, glucksen oder ein wildes, schräges Kichern von sich geben, Sie haben einen "Lachabdruck", eine persönliche Signatur, die einfach zu sehr zu Ihnen passt.
Lachen ist so grundlegend für uns Menschen, dass wir es kaum wahrnehmen - es sei denn, es erfreut oder ärgert uns total.
Aber Lachen hat Macht - die Macht, den Alltag zu beleben, das alltägliche Bla-bla-bla aufzuheitern. Lachen ist so sozial, dass es ein Paarungsritual ist, eine Art der Bindung. Studien legen nahe, dass Lachen unsere Gesundheit fördern kann.
Unser allzu menschliches Lachen unterscheidet uns - und unsere nahen Vettern, die Primaten - von allen anderen Spezies, die auf unserem Planeten leben, sagt Dr. Robert R. Provine, Verhaltensneurobiologe an der University of Maryland in Baltimore.
"Denken Sie darüber nach, wenn Sie das nächste Mal durch den Wald gehen und den seltsamen Schreien und Rufen der dort lebenden Kreaturen lauschen: Wenn Sie lachen, hören diese Kreaturen Geräusche, die genauso seltsam und genauso charakteristisch für unsere eigene Spezies sind", schreibt er in seinem Buch Laughter: Eine wissenschaftliche Untersuchung.
Keine lächerliche Angelegenheit
Provine hat ein Jahrzehnt mit dem Studium des Lachens verbracht. Es ist der beste Weg, menschliches Verhalten zu verstehen, sagt er dem Arzt. "Lachen ist ein Mechanismus, den jeder hat; Lachen ist Teil des universellen menschlichen Wortschatzes. Es gibt Tausende von Sprachen, Hunderttausende von Dialekten, aber jeder spricht das Lachen auf so ziemlich dieselbe Weise."
Jeder Mensch hat die Fähigkeit zu lachen. Kinder, die taub und blind geboren werden, können lachen. Säuglinge lachen, lange bevor sie die Sprache erlernen. Sogar Affen haben eine Form von "pant-pant-pant"-Lachen.
Lachen ist primitiv, eine unbewusste Lautäußerung, sagt Provine. "Beim Lachen stoßen wir Laute aus und drücken Emotionen aus, die tief aus unserem biologischen Wesen kommen - Grunzen und Gackern aus unserem tierischen Unbewussten", schreibt er.
Lachen Sie mehr als andere? Das ist wahrscheinlich genetisch bedingt, erklärt er.
Denken Sie an diese Geschichte: Ein Paar "Kicherzwillinge", das bei der Geburt getrennt wurde, wurde erst 40 Jahre später wieder zusammengeführt.
"Bis sie einander begegneten, hatte keine dieser außergewöhnlich glücklichen Damen jemanden gekannt, der so viel lachte wie sie", berichtet Provine. "Doch beide wurden von Adoptiveltern aufgezogen, die sie als zurückhaltend und mürrisch beschrieben. Diese fröhlichen Zwillinge haben wahrscheinlich einige Aspekte ihres Lachklangs und -musters, ihre Bereitschaft zu lachen und vielleicht sogar ihren Geschmack für Humor geerbt."
Die Verbindung zum Geschlecht
Weil Lachen weitgehend spontan und unzensiert ist, ist es ein mächtiger Prüfstein für soziale Beziehungen, schreibt Provine. Lachen kann Menschen warm oder autoritär, kooperativ oder ineffektiv oder einfach nur unausstehlich erscheinen lassen.
Kitzeln ist seit langem der Auslöser für Lachen, das wussten schon die Alten, sagt Provine. Das Kitzeln selbst ist ein interessantes Phänomen, betont er. Wenn Eltern einen Säugling oder ein Kind kitzeln, dann um ein Lachen hervorzurufen.
In der Tat ist das Kitzeln ein ähnliches Verhalten wie das raue Spiel der Affen. "Nur dass das Lachen der Affen nicht wie ein Ha-ha-ha klingt, sondern wie ein pant-pant-pant", betont er.
Unter Erwachsenen ist Kitzeln ein wichtiger Teil des Vorspiels. "Wenn man von Kitzeln spricht, haben die Leute vielleicht das Bild im Kopf, vom älteren Bruder festgehalten zu werden. Aber sie vergessen, dass Kitzeln auch Teil eines rauen Spiels im Bett ist." Nun, eine sanftere Form des Kitzelns ist es auf jeden Fall, stellt er klar.
Provine hat das Lachverhalten von Männern und Frauen untersucht. In einer Reihe von "urbanen Safaris" untersuchte er Menschen in ihrem natürlichen Lebensraum - in Einkaufszentren, auf Bürgersteigen und in der Studentenvereinigung der Universität - und dokumentierte 1.200 Lachepisoden.
Seine Ergebnisse: Redner lachen mehr als ihre Zuhörer - 46 % mehr. Der Effekt war sogar noch auffälliger, wenn Frauen das Wort ergriffen. Sie lachten 126 % häufiger als die Männer, mit denen sie sprachen.
"Weibliche Redner sind begeisterte Lacher, egal wer ihr Publikum ist", schreibt Provine. "Männliche Redner sind wählerischer und lachen mehr, wenn sie sich mit ihren männlichen Freunden unterhalten als mit einem weiblichen Publikum. Am wenigsten wurde gelacht, wenn sich Männer mit Frauen unterhielten."
Der soziale Aspekt des Lachens war auffallend, sagt er. Die Menschen lachten etwa 30 Mal mehr, wenn sie mit anderen zusammen waren, als wenn sie allein waren. Vergleichen Sie das mit anderen sozialen Interaktionen: Die Menschen lächelten mehr als sechsmal häufiger und sprachen mehr als viermal häufiger in geselligen als in einsamen Situationen.
Wie der Smalltalk spielt auch das Lachen eine ähnliche Rolle beim Aufbau sozialer Bindungen, bei der Festigung von Freundschaften und bei der Bindung von Menschen an die Gemeinschaft. Man kann "Freunde" und "Gruppenmitglieder" als diejenigen definieren, mit denen man lacht.
Aber was bringt uns zum Lachen? "Unsere Studie konnte weder die Mutter aller Witze noch ihre nächsten Verwandten entdecken", schreibt er. "Tatsächlich folgte das meiste Lachen nicht auf irgendetwas, das einem Witz, einer Erzählung oder einem anderen formalen Versuch von Humor ähnelte."
Beim meisten Lachen geht es um spielerische Beziehungen zwischen Menschen, sagt er. "Beim Lachen geht es nicht um Witze. Wenn man dem Alltag Aufmerksamkeit schenkt, lacht man", sagt er zum Arzt.
Lachen Sie sich zu besserer Gesundheit?
Viele behaupten, dass Lachen gesundheitsfördernd ist, dass es alle positiven Emotionen repräsentiert, die Feindseligkeit ausgleichen - was sich positiv auf das Immunsystem auswirken soll.
Provine sagt, er sei skeptischer als die meisten anderen - er gibt zu, dass er unter Gesundheitsaktivisten so willkommen ist wie ein Stinktier bei einem Picknick. Die meisten Forschungen sind sehr begrenzt, sagt er.
Die Idee, dass Lachen eine therapeutische Wirkung hat, wurde von Norman Cousins in seinem 1976 im New England Journal of Medicine veröffentlichten Artikel popularisiert und zu einem Buch ausgebaut. Darin beschreibt Cousins sein Leiden an einer schmerzhaften und lebensbedrohlichen degenerativen Erkrankung (Spondylitis ankylosans) und seine erfolgreiche Selbstbehandlung mit Vitamin C, den Marx Brothers und Episoden aus der alten Fernsehserie Versteckte Kamera.
Es macht Sinn, dass Lachen - wie jede positive Aktivität - die allgemeine Gesundheit beeinflussen kann, räumt Provine ein. Aber Lachen ist eigentlich eine sehr heftige Aktivität. "Lachen erhöht die Herzfrequenz, aber würden ähnliche Veränderungen auch durch Schreien oder Singen hervorgerufen werden? Vielleicht gibt es etwas Einzigartiges beim Lachen, aber das wurde noch nicht erforscht."
Es wurden kleine Schritte unternommen, um die gesundheitlichen Vorteile des Lachens zu beweisen, sagt Margaret Stuber, PhD, Professorin für Psychiatrie und Biobehavioral Sciences an der UCLA. Sie ist auch Co-Direktorin von Rx Laughter des UCLA Jonsson Cancer Center, einem gemeinnützigen Projekt, das sich der Hilfe für Kranke durch Humor und der Unterstützung weiterer wissenschaftlicher Forschung zum Thema Lachen widmet.
Stuber hat herausgefunden, dass Kinder, die sich lustige Videos ansahen - während ihre Hände in Eiswasser lagen - Schmerzen besser ertragen konnten, berichtet sie. Und warum? Kinder, die mehr lachten, bewerteten die Erfahrung als weniger unangenehm. Sie hatten auch einen niedrigeren Cortisolspiegel, das Stresshormon.
Lachgestörte können Hilfe bekommen
Wenn man den Menschen hilft, ihre Sicht auf das Leben zu ändern, kann man Ängste und chronischen Stress abbauen - und das Lachen in ihr Leben bringen, sagt sie.
Eltern können ihren Kindern beibringen, die lustige Seite des Lebens zu sehen - indem sie es einfach selbst sehen, sagt Stuber. Eine Therapie kann auch dazu beitragen, die Sichtweise auf das Leben zu verändern.
"Wir fangen an, die Puzzleteile zusammenzusetzen und zu erkennen, dass man den Menschen beibringen kann, die lustige Seite der Dinge zu sehen", sagt sie. "Ich denke, es geht darum zu lernen, Situationen als nicht bedrohlich oder nicht peinlich zu betrachten."
Eine Studie hat gezeigt, dass Menschen, die in der Lage sind zu lachen - anstatt in bestimmten Situationen peinlich berührt oder wütend zu sein - weniger Herzinfarkte und einen besseren Blutdruck haben, sagt Stuber. "Wenn etwas passiert ist, z. B. ein Kellner, der Wein auf den Ärmel verschüttet hat, hatten diejenigen, die darüber gelacht haben, seltener einen zweiten Herzinfarkt", erklärt die Ärztin.
"Es gibt immer mehr gute Forschungsergebnisse über die Auswirkungen des Lachens", sagt Stuber.
Stephan Wischerth war früher Psychotherapeut und leitet heute den New York City's Laughter Club. Es ist genau das, wonach es klingt: Menschen treffen sich, um zu lachen, um ihre Ängste in ansteckendem Lachen zu verlieren. Unter den Teilnehmern: jemand mit Krebs im 4. Stadium, eine andere Person mit einer degenerativen Nervenkrankheit, Menschen, die sehr gestresst sind.
Die ansteckende Qualität, die dem Lachen innewohnt - das ist es, was ihnen Mut macht, sagt er.
"Lachen bringt die Leute zum Lachen", sagt Wischerth zum Arzt. "Ich stelle fest, dass wir wirklich viele Lacher in unserer Brust haben, die nur darauf brennen, herauszukommen. Ich gebe den Menschen die Erlaubnis, laut zu lachen, albern zu sein, Stress loszuwerden. Sie entdecken für sich selbst, wie sie das Leben ein bisschen weniger ernst nehmen können. Die Menschen haben das Gefühl, dass sie ständig unter Beschuss stehen. Warum nicht darüber scherzen?"
Selbst "erzwungenes Lachen" bringt die Leute zum Lachen, sagt Kim McIntyre, eine weitere Lachclubleiterin am Getting Well Campus in Orlando. Als Teil eines Programms für Körper, Geist und Wohlbefinden stimulieren McIntyres Bemühungen das innere Kind, das im Alter allzu oft verloren geht.
"Neunzig Prozent der Zeit, wenn wir mit erzwungenem Lachen beginnen, fangen die Leute an zu lachen", erzählt sie dem Arzt. "Ziemlich bald gibt es eine überwältigende Menge an echtem Lachen. Ihr Ohr hört es und Sie fangen an zu lachen."
