Eine biologische Uhr für Kerle?

Das Alter eines Mannes kann sich nicht nur auf seine Fähigkeit auswirken, ein Kind zu zeugen, sondern auch auf die Gesundheit seines Nachwuchses.

Die biologische Uhr tickt möglicherweise nicht mehr nur auf der weiblichen Seite des Bettes.

Wenn die aktuelle Forschung richtig ist, könnte der Wecker des Mannes, der ein Kind zeugt, nicht allzu lange nach dem letzten Klingeln des Weckers der Frau läuten - um das 40.

"Ich will keine Panik verbreiten, aber ich denke, man kann mit Sicherheit sagen, dass das Alter des Vaters einer von vielen Faktoren sein sollte, die Paare bei der Familienplanung berücksichtigen sollten", sagt Karine Kleinhaus, MD, PhD, eine Forscherin an der Columbia University, die kürzlich eine Studie über das Alter des Vaters und Fehlgeburten leitete.

In den letzten zehn Jahren - und insbesondere in den letzten fünf Jahren - haben sich die Studien gehäuft, die darauf hinweisen, dass das Alter des Vaters die Gesundheit des Nachwuchses in mehrfacher Hinsicht beeinflussen kann.

Risiko von Geburtsfehlern

Es wurden Zusammenhänge zwischen dem Alter des Vaters und dem Risiko von Geburtsfehlern und Entwicklungsstörungen wie Autismus und Apert-Syndrom sowie psychischen Erkrankungen wie Schizophrenie festgestellt. Darüber hinaus untersuchten Kleinhaus und Kollegen von der Columbia University rund 90.000 Geburten und kamen zu dem Schluss, dass die Wahrscheinlichkeit einer Fehlgeburt umso größer ist, je älter der Mann ist, wenn er ein Kind empfängt - selbst wenn sie jung und gesund ist und keine anderen Risikofaktoren aufweist.

Viele glauben, dass dies erst der Anfang dessen ist, was es zu lernen gibt.

"Was wir jetzt wissen, ist vielleicht nur die Spitze des Eisbergs, vor allem in Bezug auf Geburtsprobleme, die wir noch nicht vollständig verstehen. Wir fangen gerade erst an, uns mit der Rolle des Alters des Vaters zu beschäftigen. Und im Laufe der Zeit werden wir wahrscheinlich noch viel mehr erfahren", sagt Jeremy Silverman, PhD, Professor für Psychiatrie am Mt. Sinai Medical Center in New York City und Forscher einer Studie, die das Alter des Vaters mit dem Autismusrisiko in Verbindung brachte.

Alternde Väter: Was schiefgehen kann

Wie jedes System im Körper sind auch die männlichen Fortpflanzungsorgane nicht vom Zahn der Zeit verschont geblieben, sagen Experten.

"Zunächst einmal scheint es einige klare Veränderungen zu geben, die auf rein chemischer Ebene stattfinden, wenn ein Mann altert. Er hat einen niedrigeren Testosteronspiegel, einen niedrigeren DHEA-Wert, einen niedrigeren Östrogenspiegel sowie einen höheren FSH- und LH-Spiegel, die bei Männern so ziemlich das Gleiche signalisieren wie bei Frauen - Reproduktionsversagen", sagt Dave McCulloh, PhD, Embryologe an der Universität Hackensack und Leiter der Labordienste bei University Reproductive Associates in Hasbrouck Heights, N.J.

In einer französischen Studie mit fast 2.000 Männern, die 2005 in der Zeitschrift Fertility and Sterility veröffentlicht wurde, kamen die Ärzte zu dem Schluss, dass selbst bei Paaren, die sich einer IVF unterziehen, ein alternder Vater eine Rolle für das Scheitern einer Schwangerschaft spielen könnte, und zwar stärker als bisher angenommen.

Aber nicht nur der Gedanke, weniger Babys zu zeugen, ist besorgniserregend. Die neuen Forschungsergebnisse stellen auch die herkömmliche Fruchtbarkeitslehre in Frage, die seit langem behauptet, dass die männliche Fruchtbarkeit unantastbar bleibt, weil täglich neue Spermien produziert werden.

Und obwohl sich die Vorstellung von einer unendlichen Spermienproduktion nicht geändert hat, glauben einige Forscher nun, dass mit zunehmendem Alter eines Mannes die Aufgabe, den täglichen Nachschub zu produzieren, ein wenig dem Versuch gleicht, eine frische Ladung Makkaroni in einer abgenutzten Nudelmaschine zuzubereiten.

Kurz gesagt: Die Zutaten mögen zwar frisch sein, aber der Mechanismus, der alles zusammenfügt, wird mit dem Alter langsamer und arbeitet weniger effizient. Und das bedeutet, dass man weniger perfekte Makkaroni - und Spermien - vorweisen kann.

Auswirkungen des Alterns

"Es gibt definitiv Hinweise auf Schwächen in der DNA von Spermien, wenn ein Mann altert. Und das könnte das Ergebnis einer Schwäche an irgendeiner Stelle im System der Spermienproduktion sein, von den Kopiermechanismen, die notwendig sind, um jeden Tag neue Spermien zu produzieren, bis hin zur natürlichen Fähigkeit des Körpers, Fehler in diesem Kopierprozess zu korrigieren, oder wirklich jeder Schritt auf dem Weg dorthin; jeder oder alle könnten mit dem Alter eines Mannes defekt werden", sagt Kleinhaus.

Während die weibliche Fruchtbarkeit eingeschränkt sein mag, weil Frauen mit einer begrenzten Anzahl von Eizellen geboren werden, wird sie laut Kleinhaus durch die Tatsache begünstigt, dass der DNA-Kopierprozess bei der Geburt abgeschlossen ist - und im Allgemeinen keine Fehler auf dem Weg dorthin auftreten.

Umgekehrt sind Männer zwar immer noch in der Lage, einen täglichen Vorrat an Spermien zu produzieren - unabhängig vom Alter -, aber Kleinhaus sagt, dass sie bei jeder einzelnen Kopie anfällig für Pannen, Fehler und DNA-Fehlleitungen sind.

"Das hat nicht nur Auswirkungen auf die Empfängnisrate, sondern kann sich auch auf die Gesundheit des Babys oder sogar auf die Gesundheit der Schwangerschaft selbst auswirken", sagt Kleinhaus.

Lebensstil: Eine weitere Unterbrechung in der Spermienkette

Während die alternde Spermienmaschine eine Theorie sein könnte, sagt McCulloh, dass es eine ebenso starke Möglichkeit gibt, dass nicht der Alterungsprozess an sich schuld ist, sondern vielmehr das, was ein Mann im Laufe seines Lebens tut, das am wichtigsten ist.

"Es ist sehr schwierig, die Auswirkungen des natürlichen Alterungsprozesses von Umwelteinflüssen wie Rauchen, Trinken, Drogenkonsum und Strahlenbelastung zu trennen. Es gibt eine ganze Reihe von Umwelteinflüssen, die sich im Laufe der Zeit akkumulieren und zumindest einige der Fortpflanzungsprobleme verursachen können, die wir heute ausschließlich mit dem Alter in Verbindung bringen", sagt McCulloh.

Silverman pflichtet ihm bei und meint, dass sich Lebensgewohnheiten auf die Gesundheit anderer Körpersysteme, wie z. B. des Herzens, ebenso auswirken könnten wie auf die männliche Fortpflanzung. "Je länger ein Mann lebt, desto mehr ist er der Belastung ausgesetzt - was einen Unterschied machen könnte", sagt Silverman.

Mindestens eine Studie deutet darauf hin, dass oxidative Schäden - eine Art von Umwelteinflüssen - Chromosomenschäden in Spermien verstärken können.

In Tierversuchen, die 2005 in der Zeitschrift Fertility and Sterility veröffentlicht wurden, fanden Forscher heraus, dass nicht nur die DNA von Spermien anfällig für oxidative Schäden ist, sondern dass die Spermien auch umso anfälliger für DNA-Brüche sind, je älter die Männer sind.

Diese Art von genetischer Störung könnte nach Ansicht von Experten für einige Geburtsfehler und andere Probleme verantwortlich sein, von denen man bis vor kurzem annahm, dass sie ausschließlich auf die Mutter zurückzuführen sind.

Die Amerikanische Gesellschaft für Reproduktionsmedizin empfiehlt nun, dass Samenspender Männer sein sollten, die "idealerweise unter 40 Jahre alt sind, um die potenziellen Gefahren des Alterns zu minimieren".

Was Männer tun können

Während die Beweise dafür, dass es zumindest die Möglichkeit einer männlichen biologischen Uhr gibt, eindeutig zu sein scheinen, glaubt nicht jeder, dass sie mit einem Fruchtbarkeitsalarm einhergeht. In der Tat halten einige Experten hartnäckig an der Vorstellung fest, dass Spermien in jedem Alter allmächtig und praktisch unzerstörbar sind.

"Ich bin überhaupt nicht davon überzeugt, dass [das Alter ein Faktor ist]. Es handelt sich nicht um prospektive Studien, und man kann nicht den Krankheitszustand auswählen und dann rückwärts arbeiten. So kann man nicht vorgehen, weil man zu einer falschen Schlussfolgerung kommen würde. Man hat vielleicht die Beobachtung, aber nicht den Zusammenhang", behauptet Andrew McCullough, MD, Direktor für sexuelle Gesundheit und männliche Unfruchtbarkeit am NYU Medical Center in New York City.

Solange es keine Studie gibt, die alle Variablen kontrolliert - was unmöglich sein dürfte -, haben wir nur Annahmen und keine Beweise", sagt er.

"Das sind bemerkenswerte Beobachtungen, aber zu sagen: 'Aha, das ist die Antwort' - nun, das ist sehr weit hergeholt", sagt McCullough.

Silverman merkt an, dass die Beweise zwar noch zu neu sind, um endgültige Schlussfolgerungen zu ziehen, aber er hält die bisherigen Ergebnisse für relevant und für ein Vorzeichen der Zukunft.

"Ich glaube, dass wir irgendwann die Forschungsergebnisse haben werden, die zeigen, dass die Zeit nicht immer auf der Seite des Mannes ist, wenn es darum geht, ein Kind zu zeugen", sagt Silverman.

In der Zwischenzeit kann jeder Mann, wie der Embryologe McCulloh betont, sein Zeugungspotenzial in jedem Alter schützen, indem er besser auf seine allgemeine Gesundheit achtet.

McCulloh erklärt: "Wenn Sie nicht rauchen, in Maßen trinken, täglich Sport treiben und sich gesund ernähren, werden Sie wahrscheinlich insgesamt gesünder bleiben - und das bedeutet ein gesünderes Fortpflanzungssystem."

Schutz der Gesundheit der Spermien

Experten sagen auch, dass Männer in jedem Alter zusätzliche Maßnahmen ergreifen können, um die Gesundheit ihrer Spermien und ihre Potenz zu schützen. Versuchen Sie Folgendes:

• Vermeiden Sie die Einnahme von Steroiden. Laut Muculloh ist dies eine der häufigsten Ursachen für Unfruchtbarkeit bei Männern.

• Kontrollieren Sie Ihren Blutdruck. Wenn Sie bereits Medikamente gegen Bluthochdruck einnehmen und darüber nachdenken, ein Kind zu zeugen, informieren Sie Ihren Arzt. Muculloh sagt, dass bestimmte Blutdruckmedikamente für die Spermien schädlich sein können.

• Reduzieren Sie den Alkoholkonsum, insbesondere in den drei Monaten vor der Empfängnis.

• Treiben Sie ausreichend Herz-Kreislauf-Training. Je gesünder Ihr Herz ist, desto geringer ist die Wahrscheinlichkeit, dass Sie Durchblutungsstörungen entwickeln, die mit Impotenz verbunden sind.

• Schränken Sie die Verwendung eines Notebooks direkt auf Ihrem Schoß ein, ebenso wie andere Wärmequellen, einschließlich heißer Wannen und Whirlpools.

• Vermeiden Sie die Belastung durch Schwermetalle wie Blei und Kadmium sowie durch Strahlung und giftige Chemikalien, einschließlich einiger Pestizide.

Veröffentlicht am 25. September 2006.