Als der Komiker George Lopez eine neue Niere benötigte, spendete seine Frau Ann eine ihrer eigenen.
George Lopez findet einen perfekten Partner
Als der Komiker eine neue Niere benötigte, spendete seine Frau Ann eine ihrer eigenen.
Von Matt McMillen Medizinisch geprüft von Louise Chang,?MD Aus dem Arztarchiv
"Ich gebe dir eine von meinen", sagte Ann Lopez zu ihrem Mann, als das Paar erfuhr, dass er eine Nierentransplantation brauchen würde. Er dachte, sie mache einen Scherz. Aber George Lopez, Star der ABC-Sendung The George Lopez Show, ist der Komiker, nicht seine Frau.
Und so kamen die Lopez' an einem Dienstag im April 2005 kurz vor Sonnenaufgang im Cedars-Sinai Medical Center in Los Angeles an, wo sie in benachbarten Räumen auf die Operation vorbereitet wurden. Kurz bevor Ann in den Operationssaal gerollt wurde - ihre Operation begann zuerst - gab sie George einen Brief und einen Rosenkranz.
"Ich schrieb, dass ich dies aus Liebe tue und dass ich an die Operation glaube", erinnert sich Ann. "Für mich ging es um uns, um unsere Tochter Mayan. Aber George kommt aus einer sehr zerrütteten Familie und hatte eine schreckliche Kindheit. Es war schwer für ihn zu akzeptieren, dass ihm jemand das Leben schenken würde."
Ann erinnert sich, dass sie sich aufgeregt fühlte, fast furchtlos, und definitiv bereit war, die Operation hinter sich zu bringen. Nicht so George.
"Für ihn war es schwieriger, weil ich zuerst entnommen wurde", sagt Ann, die wusste, dass ihr Mann sich Sorgen um sie machte.
"Ich habe geweint. Ich habe mich bei ihr bedankt und ihr gesagt, dass ich sie liebe", erinnert sich Georg. "Ich habe mir mehr Sorgen um sie gemacht als um mich selbst. "Anns Operation dauerte etwa zweieinhalb Stunden. Georges kompliziertere Operation dauerte fünf. Beide waren erfolgreich. In dieser Nacht lagen die Lopezes müde und unter Schmerzen, aber erleichtert, dass es vorbei war, in getrennten Krankenhauszimmern und telefonierten miteinander.
"Ich liebe dich", sagte Ann zu George. "Wir sind auf der anderen Seite."
Ein Leben mit Nierenkrankheit
Es war nicht leicht, auf die andere Seite zu gelangen. Im April 2004 teilten die Ärzte Georgette mit, dass die unvermeidliche Operation im folgenden April stattfinden würde. Doch zunächst mussten 24 Episoden der George Lopez Show gedreht werden. Der Komiker, dessen Aufstieg in der Stand-up-Szene nicht zuletzt seinem unermüdlichen Tourneeplan zu verdanken war, war es gewohnt, sowohl auf der Straße als auch in seiner 2002 erstmals ausgestrahlten Hit-Show lange zu arbeiten. Aber nichts bereitete ihn auf diese Situation vor.
Mann, ich sterbe", sagte ich zu Ann nach dem ersten Tag", erinnert er sich, "aber ich liebe die Show, und ich bin verantwortlich für 170 Menschen und deren Leben."
Die Arbeit, sagt er, hat ihn - zumindest vorübergehend - von seinem Leiden befreit: "Wenn man auf der Bühne steht, ist man schwerelos. Du bist ohne Schmerzen."
Jetzt, sagt George, sind die Schmerzen und die Müdigkeit verschwunden. Und sie sind schnell verschwunden. Als fast fanatischer Golfspieler war George 10 Tage nach der Operation wieder auf dem Golfplatz. Seine vollständige Genesung von einem fast vollständigen Nierenversagen überrascht ihn immer noch.
"Selbst wenn man weiß, dass es einem gut gehen wird, weiß man nicht, wie gut es einem gehen wird", sagt George, dessen Nieren im Laufe der Jahre durch eine angeborene Anomalie buchstäblich vergiftet wurden, die zu einer Verengung der Harnleiter führte, also der Röhren, durch die der Urin von jeder Niere zur Blase fließt. Normalerweise hat ein Mensch zwei Nieren, von denen jeweils ein Harnleiter abgeht. "Es ist eine völlig neue Erfahrung, gesund zu sein. Es war wie ein Aufwachen. Ich war so vergiftet. Ich fühlte mich vergiftet."
Die Hauptfunktion der Niere besteht in der Filterung des Blutstroms. Während das Blut durch die Nieren fließt, werden Abfallstoffe aus dem Blut entfernt und als Urin ausgeschieden. Doch aufgrund von Georges engen Harnleitern konnten die Abfallstoffe nicht frei abfließen. Stattdessen begannen sie rückwärts zu fließen, vergifteten langsam seine Nieren und brachten sie immer näher an das Nierenversagen. Obwohl er sich nie einer Dialyse unterziehen musste, stand er kurz davor. Als er zur Operation ins Krankenhaus eingeliefert wurde, so George, waren seine Nieren kaum noch funktionsfähig und so stark geschrumpft, dass sie auf einem Ultraschallbild nicht mehr zu erkennen waren.
Tatsächlich hatten Georges Nieren nie richtig funktioniert. Als er im südkalifornischen San Fernando Valley aufwuchs, nässte er häufig ins Bett, was mit dem Problem mit seinen Harnleitern zusammenhängen könnte. George erinnert sich, dass er sich schämte. Und seine Familie? Sie zeigte keine Besorgnis. Als kleiner Junge wuchs ich wütend, allein, gehänselt und gequält auf", schreibt George 2004 in seiner Autobiografie Why You Crying?
Seine neue Niere - und die einst zerknirschte Haltung seiner Familie gegenüber seinen Leiden - inspirierten ihn dazu, eine Episode für seine Sitcom zu schreiben, in der sein fiktiver Sohn Max wiederholt ins Bett macht, weil er dieselbe Krankheit hat wie George. George sagt, er habe die Rolle so gespielt, wie er es auch mit seiner eigenen Tochter Mayan getan hätte - wenn ihn die jüngsten Erfahrungen nicht eines Besseren belehrt hätten.
"Ich habe zu Max gesagt: 'Sag deiner Mutter nichts davon - und trink kein Wasser, bevor du ins Bett gehst.' Es war nicht schwer, diese Sätze zu sprechen. Meine Figur hätte nicht gewusst oder geahnt, dass wirklich etwas nicht stimmt."
Hinweise auf eine Nierenerkrankung
Mit 17 Jahren hatte George außerdem hohen Blutdruck, der sowohl ein Symptom als auch eine Vorstufe einer Nierenerkrankung sein kann.
Rückblickend ist er schockiert, dass jemand, der so jung war wie er, Bluthochdruck hatte. Damals löste dies jedoch keine Alarmsignale aus, ebenso wenig wie die Müdigkeit, die ihn als Erwachsenen zu plagen begann. Er ging selten zum Arzt. George glaubt, dass der Grund dafür zum großen Teil kulturell bedingt ist: "Wir Latinos gehen nur zum Arzt, wenn wir bluten. Wir vergessen die inneren Dinge. Müdigkeit ist einfach nur Müdigkeit."
Georges Zustand ist nur ein Weg zu Nierenversagen. Die häufigste Ursache ist Diabetes, bei der eine Anhäufung von Zucker im Blut eine ähnlich giftige Wirkung hat. Bluthochdruck ist eine weitere Ursache - und eine Folge - von Nierenversagen. Schätzungsweise 375.000 Amerikaner werden derzeit wegen Nierenversagens behandelt. Jedes Jahr sterben fast 70.000 Menschen daran.
Nach Angaben der National Kidney Foundation ist die Wahrscheinlichkeit, dass Latinos an Diabetes erkranken, doppelt so hoch wie bei Weißen, was sie ebenfalls einem höheren Risiko für Nierenerkrankungen aussetzt. Bei schätzungsweise 13 % der Latino-Bevölkerung ist Diabetes diagnostiziert worden. Viele weitere haben die Krankheit und wissen es nicht.
"Die Leute, die zu mir kommen, um meine Stand-up-Shows zu sehen, gehen nie zum Arzt", sagt George über die vielen Latinos im Publikum seiner Comedyshows. "Ich sage ihnen, ihr müsst hingehen! Ihr müsst euer Blut untersuchen lassen, das kann euch so viel sagen."
Minderheiten im Allgemeinen zögern oft, einen Arzt aufzusuchen, sagt der Chirurg Charles Modlin, MD, Leiter des Minority Men's Health Center an der TheCleveland Clinic. Modlin, einer der wenigen afroamerikanischen Transplantationschirurgen in den Vereinigten Staaten, beschreibt die Einstellung vieler Afroamerikaner und Latinos folgendermaßen: "Wenn es einem gut geht, gibt es keinen Grund, sich testen zu lassen. Und wenn man Schmerzen hat, lächelt man und erträgt sie."
George stimmt dem zu. "Das ist das Einzige, was ich an den Latinos ändern würde - sie wollen nicht wissen, ob es schlechte Nachrichten gibt", sagt er. "Ich? Ich würde sofort zum Arzt gehen."
Auf dem Weg zu einer Nierentransplantation
Lähmende Schmerzen veranlassten George schließlich zu einem längst überfälligen Check-up. Diese harte Lektion teilt er nun mit anderen auf seiner Website, in seiner Fernsehshow und als Sprecher, zusammen mit Ann, für die National KidneyFoundation.
Während George an der Sendung arbeitete und auf seine Operation wartete, unterzog sich Ann einer Reihe von Tests, um zu beweisen, was sie in ihrem Herzen bereits wusste: dass sie als Spenderin zu ihrem Mann passte. Außerdem stellte sie einen Personal Trainer ein, der ihr helfen sollte, sich vor der Operation in die bestmögliche Form zu bringen. Ein Jahr später und 15 Pfund leichter trainiert sie weiterhin drei Tage pro Woche mit dem Trainer.
Laut Modlin sind die Erfolgsquoten bei Transplantationen in den letzten 10 Jahren drastisch gestiegen. Das gilt auch für die Zahl der Lebendspender wie Ann. Das ist eine willkommene Entwicklung, sagt er, denn solche Nieren funktionieren meist besser als die von verstorbenen Spendern.
George hält sich an sein tägliches Medikamentenregime, um sicherzustellen, dass sein Körper Anns Niere nicht abstößt; einige dieser Medikamente wird er für den Rest seines Lebens einnehmen. Er hält sich an seine monatlichen Arzttermine, treibt mehr Sport und verzichtet auf Fast Food.
"Ich wog 235 Pfund, als ich erfuhr, dass ich eine neue Niere brauche", sagt der 1,80 m große Lopez. "Jetzt wiege ich 190."
Obwohl die Operation ein voller Erfolg war - Ann nennt sie "die Traumtransplantation" - hatte sie einige Nebenwirkungen. Eines der Medikamente, die George einnimmt, verursacht ein gelegentliches Zittern der Hand, was einfache Dinge, wie das Anheben eines Glases Wasser, frustrierend und schwierig macht. Dieses Zittern erschwert auch das Golfspiel, das dem Komiker heilig ist.
Im Februar, beim AT&T Pebble Beach National Pro-Am, begannen seine Hände zu zittern, als er am neunten Loch war. Er verpasste seinen Putt - zweimal.
"Es war das erste Mal, dass ich vor anderen Leuten Golf gespielt habe, als ich noch die Medizin in mir hatte, also kam das Zittern vielleicht auch von den Nerven. Ich sagte mir: 'Du kannst es nicht verbergen. Das ist schwer. Du hast eine starke Medizin in dir.'"
Dann hörte das Zittern auf. Sein Spiel wurde besser. Sein Humor kehrte zurück und lockerte ihn auf. Auf die Frage, ob jemand bemerkt habe, dass seine Hände zitterten, als er sich abmühte - und scheiterte -, seinen Putt zu kontrollieren, lachte er und tat dann, was er am besten kann: Er machte einen Witz.
"Ich glaube, die Leute dachten einfach, ich sei so scheiße wie all die anderen Prominenten.
