Halloween: Die Wahrheit ist da draußen

Die Wissenschaft sagt, dass es so etwas wie Vampire oder Werwölfe nicht gibt - oder doch? Kommen Sie mit uns und werfen Sie einen Blick hinter den Schleier der Legende. Die Fakten sind vielleicht erschreckender als Sie denken.

Halloween: Die Wahrheit ist da draußen

Die Wissenschaft sagt, dass es so etwas wie Vampire oder Werwölfe nicht gibt - oder doch? Komm mit uns und wirf einen Blick hinter den Schleier der Legende. Die Fakten sind vielleicht erschreckender als Sie denken.

Von Neil Osterweil Aus dem Arztarchiv

"Vor Gespenstern und Geistern und langbeinigen Ungeheuern und Dingen, die in der Nacht herumspuken, erlöse uns, Gott", lautet ein altes schottisches Gebet. Die Angst kann den unaufgeklärten Geist stark beeinflussen, aber es gibt verlockende Hinweise darauf, dass Legenden über Gespenster und Geister in der langweiligen alten Realität begründet sein könnten.

Nehmen wir zum Beispiel diese Beschreibung der Titelfigur von Bram Stokers Dracula:

"Seine Augenbrauen waren sehr massiv, trafen sich fast über der Nase und waren mit buschigem Haar versehen, das sich in seiner eigenen Fülle zu kräuseln schien. Der Mund ... war starr und sah ziemlich grausam aus, mit besonders scharfen weißen Zähnen; diese ragten über die Lippen, deren bemerkenswerte Röte eine erstaunliche Vitalität bei einem Mann seines Alters zeigte ... Der allgemeine Eindruck war der einer außergewöhnlichen Blässe."

Die körperlichen Merkmale des blutrünstigen Grafen könnten nach Ansicht einiger Forscher durch eine seltene Krankheit namens Porphyria cutanea tarda (PCT) verursacht worden sein. Die Krankheit ist die häufigste Form einer Gruppe von Erbkrankheiten, die zu einer abnormen Produktion von Pigmenten führen, die wesentliche Bestandteile von Proteinen wie Hämoglobin, dem sauerstofftransportierenden Teil der roten Blutkörperchen, sind.

Nach Angaben der American Porphyria Foundation verursacht PCT in erster Linie Hautprobleme wie Blasen, die an sonnenexponierten Körperstellen wie Händen und Gesicht auftreten. Selbst nach kleineren Verletzungen wie einem Schnitt kann sich die Haut an diesen Stellen schälen oder Blasen bilden. Darüber hinaus kann es bei Menschen mit PCT auch zu einer Verdunkelung und Verdickung der Haut sowie zu verstärktem Haarwuchs kommen. Bei einer anderen, extrem seltenen Form der Erkrankung, der so genannten kongenitalen erythropoetischen Porphyrie, können die Zähne aufgrund von Pigmentablagerungen rötlich-braun verfärbt sein.

Die Symptome der PCT und anderer Formen der Krankheit können gelindert werden, indem man das Sonnenlicht meidet (direkte Sonneneinstrahlung kann einen Vampir zerstören). Und da bestimmte Formen der Krankheit mit einem Mangel an roten Blutkörperchen einhergehen, wird sie manchmal mit wiederholten Bluttransfusionen behandelt.

"Diese Symptome, Krankheitsbewältigungsstrategien und Behandlungen erinnern eindeutig an Merkmale, die typischerweise mit Vampiren und Werwölfen in Verbindung gebracht werden, und es wird weithin angenommen, dass folkloristische Berichte über solche Bestien tatsächlich auf dem Leiden unglücklicher Individuen beruhen, die von Porphyrie betroffen sind", schreibt der Pflanzengenetiker Crispin B. Taylor in der Juli-Ausgabe 1998 der Zeitschrift Plant Cell.

Nach der Sintflut

Viele Mythen und Legenden haben wahrscheinlich eine Grundlage in der Wirklichkeit. Zum Beispiel bezieht sich die uralte Geschichte einer großen Flut, die im babylonischen Gilgamesch-Epos um 2000 v. Chr. und später in der biblischen Geschichte von Noah aufgezeichnet wurde, wahrscheinlich auf eine katastrophale Überschwemmung, die sich vor vielen Jahrtausenden im Nahen Osten ereignete.

Auch die alten Geschichten über Hexerei, Vampire, Werwölfe und andere Phänomene könnten auf ein abergläubisches Missverständnis der natürlichen Welt zurückzuführen sein. Menschen mit Epilepsie wurden beispielsweise für von Dämonen besessen gehalten oder standen im Bann von Hexen. Akromegalie, eine chronische Erkrankung der Hirnanhangsdrüse, die zu einer übermäßigen Ausschüttung von Wachstumshormonen führt, hat eine Vergrößerung und Verzerrung vieler Teile des Skeletts zur Folge und könnte für Geschichten über missgestaltete Riesen wie Goliath in der Bibel und den knabenfressenden Oger in dem Märchen Jack and the Beanstalk verantwortlich sein.

Die Menschen der Antike glaubten, dass die Geburt eines Kindes mit körperlichen Missbildungen ein Zeichen des Bösen sei. Das Wort "Monster" selbst stammt vom lateinischen Wort "monstrum" ab, was so viel bedeutet wie Vorzeichen oder Vorzeichen.

Doch mit dem Aufkommen der evidenzbasierten Wissenschaft im 19. und 20. Jahrhundert begann die Angst vor dem Unbekannten zu schwinden, wie in Dracula deutlich wird. Das Buch stellt "einen Konflikt zwischen einer modernen und einer uralten Weltanschauung dar", sagt Dr. Carol Senf, Professorin für Literatur, Kommunikation und Kultur am Georgia Institute of Technology in Atlanta. "Ich glaube, dass Stoker, von dessen drei Brüdern zwei Ärzte waren, daran interessiert war, darüber nachzudenken. Er kennt sich zum Beispiel mit Transfusionen aus, und er kennt sich mit allen möglichen wissenschaftlichen Dingen aus."

Doch der Tod Draculas - mit einem Pflock mitten durch sein altes, untotes Ticken - beendete die Legende des Vampirs nicht. Sie lebt in zahllosen Filmen (kein Wortspiel beabsichtigt), Comics und sogar in der Gestalt des besessenen Zählers Graf von Graf aus der Sesamstraße weiter.

Vampire sind auch nicht die einzigen realitätsnahen Gespenster, die noch immer in unserer Fantasie herumspuken. Werwölfe gibt es wirklich - oder zumindest in den Köpfen von Menschen mit der seltenen psychiatrischen Störung Lykanthropie.

In der März-Ausgabe 2000 des Canadian Journal of Psychiatry beschreiben Dr. J. Arturo Silva und Dr. Gregory B. Leong den Fall von "Mr. A", der unter partieller Lykanthropie litt - der Wahnvorstellung, sich in einen Wolf zu verwandeln.

"Herr A ist ein 46-jähriger Mann, der unter Wahnepisoden litt, die bis zu mehreren Stunden andauerten. Während dieser Episoden hatte er das Gefühl, dass ihm Haare im Gesicht, am Rumpf und an den Armen wuchsen. Gelegentlich war er davon überzeugt, dass der Haarwuchs real war. Er beklagte sich auch über strukturelle Gesichtsveränderungen und Läsionen, die innerhalb von Minuten auftraten und über Stunden bestehen blieben. Er glaubte, diese Veränderungen würden ihn als Wolf erscheinen lassen, und vermied es, wann immer möglich, sein Gesicht oder seinen Körper zu sehen. Er glaubte jedoch nicht, dass er ein Wolf war. Er bestritt, dass sich sein Geist in einen anderen Geist verwandelte oder dass er eine andere Person als sein objektives Ich war.

Silva, der als Psychiater am Veterans Affairs Medical Center in Palo Alto, Kalifornien, arbeitet, erklärt, dass Lykanthropie "auf eine Hysterie oder eine Psychose - mit anderen Worten Wahnsinn - oder auf andere Krankheiten wie Depressionen in Verbindung mit einer Menge selbstabwertender Gedanken zurückzuführen sein kann. Aber wenn man erst einmal in ein echtes Glaubenssystem hineingerät, in dem jemand sagt: 'Ich glaube, ich verwandle mich in einen Werwolf', und er sieht, wie sich sein Körper und seine Haare und die Form seines Gesichts verändern - wenn man erst einmal so weit gekommen ist, ist es in der Regel ein klarer Verlust des Kontakts zur Realität."

Silva sagt, dass Lykanthropie heute ungewöhnlich ist - wahrscheinlich, weil wir die meisten Wölfe getötet oder in die abgelegene Wildnis verbannt haben und daher nicht mehr unter ihnen leben. Menschen in anderen Kulturen in anderen Teilen der Welt leiden jedoch unter ähnlichen Wahnvorstellungen, die sich auf andere Tierarten wie Krokodile oder Adler beziehen.

Solche Verwandlungen mögen zwar wie ein Hirngespinst erscheinen, aber sie kommen dennoch jedes Jahr vor. Wenn Sie es nicht glauben, öffnen Sie dieses Halloween einfach Ihre Tür.