Der Schauspieler und Tetraplegiker Christopher Reeve hat die Menschen dazu inspiriert, sich stärker für die Heilung von Rückenmarksverletzungen einzusetzen.
Christopher Reeve's Vermächtnis der Forschung
Der Schauspieler und Tetraplegiker Christopher Reeve inspirierte die Menschen, sich für die Heilung von Rückenmarksverletzungen einzusetzen.
Von Salynn Boyles Aus den Archiven des Arztes
11. Oktober 2004 - Er wurde zum öffentlichen Gesicht der Menschen, die mit Lähmungen leben, und setzte sich unermüdlich für die Erforschung von Rückenmarksverletzungen ein, während er selbst unermüdlich darum kämpfte, wieder gehen zu können. Christopher Reeve war seit knapp 10 Jahren an den Rollstuhl gefesselt, als er diese Woche starb, aber Experten sagen, dass sein Einfluss noch Jahrzehnte lang zu spüren sein wird.
"Christopher Reeve wird als jemand in Erinnerung bleiben, der die Wahrnehmung von Rückenmarksverletzungen in der Welt verändert hat", sagt Marc Buoniconti vom Miami Project to Cure Paralysis, der selbst gelähmt ist.
Sein langjähriger Arzt, John W. McDonald, MD, sagt, dass Christopher Reeve bis zu seinem Tod seine motorischen Funktionen wiedererlangte. Die beiden sorgten vor zwei Jahren am Vorabend des 50. Geburtstags des Schauspielers und Lähmungsbefürworters für Schlagzeilen, als sie bekannt gaben, dass er ein gewisses Gefühl wiedererlangt hatte und einzelne Teile seines Körpers bewegen konnte.
"Ein großer Teil von Chris' Vermächtnis ist der Beweis, dass die Wiederherstellung von Funktionen lange nach einer Verletzung möglich ist", so McDonald gegenüber dem Arzt. "Und es gibt eine Menge Hoffnung auf eine Heilung, was vor 10 Jahren sicherlich noch nicht der Fall war."
Komplikationen nach Lähmungen sind häufig
Christopher Reeve entwickelte am Samstag in seinem Haus in New York Herzprobleme und starb am Sonntag in einem nahe gelegenen Krankenhaus. Er war von seiner Familie umgeben, wie die Medien berichteten.
In den Jahren nach dem Reitunfall von 1995, bei dem er zum Tetraplegiker wurde, hat er dazu beigetragen, die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit auf die Heilung von Rückenmarksverletzungen zu lenken. Der Tod von Christopher Reeve lenkt das Augenmerk aber auch auf die alltäglichen Probleme von Menschen, die mit einer Lähmung leben, sagt Marcie Roth, Geschäftsführerin der National Spinal Cord Injury Association.
"Leider darf das Problem der sekundären Komplikationen nicht übersehen oder unterschätzt werden", sagt sie gegenüber dem Arzt. "Während die Allgemeinbevölkerung denkt, dass es für Menschen mit Rückenmarksverletzungen in erster Linie darum geht, wieder gehen zu können, ist die Realität, dass sie mit potenziell lebensbedrohlichen Komplikationen aus einer Vielzahl von Ursachen konfrontiert sind."
Rückenmarksverletzungen wirken sich schließlich auf praktisch jedes Organ des Körpers aus und führen zu einem so genannten "beschleunigten Altern", sagt die Expertin für Rückenmarksverletzungen Suzanne Groah, MD. Die Lebenserwartung von gelähmten Menschen nimmt je nach Grad der Verletzung ab. Groah sagt, dass ein 40-Jähriger, der vom Brustkorb abwärts gelähmt ist, in der Regel ein Jahrzehnt früher stirbt als ein Nicht-Verletzter, und Menschen, die so schwer verletzt sind wie Christopher Reeve, leben in der Regel nur noch wenige Jahre.
Tödliche Blutgerinnsel sind in den Monaten nach einer Rückenmarksverletzung aufgrund der Unbeweglichkeit des Patienten ein großes Problem, aber auch lebensbedrohliche Infektionen sind eine ständige Gefahr. Eine Rückenmarksverletzung erhöht auch das Risiko, chronische Krankheiten wie Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Diabetes und sogar einige Krebsarten zu entwickeln, sagt Groah.
"Jetzt, da wir einer Heilung näher kommen, ist es wirklich wichtig, dass wir der Gesundheit und dem Funktionieren von Menschen mit diesen Verletzungen mehr Aufmerksamkeit schenken", sagt sie. "Auch wenn wir in fünf oder zehn Jahren ein Heilmittel finden, glaube ich nicht, dass es so vielen Menschen helfen wird, wie es könnte, wenn wir uns nicht jetzt auf diese Fragen konzentrieren."
Die Suche nach Heilmitteln in der Stammzellenforschung
Christopher Reeve sprach oft und nachdrücklich über die Notwendigkeit der Stammzellenforschung, und es wird ihm zugeschrieben, dass er dazu beigetragen hat, sie zu einem wichtigen Thema im Präsidentschaftswahlkampf zu machen. Der demokratische Präsidentschaftskandidat John Kerry erwähnte die Bemühungen des Schauspielers sogar während der zweiten Präsidentschaftsdebatte 2004.
Es besteht die Hoffnung, dass embryonale Stammzellen der Schlüssel zu regenerativen Therapien sind, die Christopher Reeves Traum vom Gehen auch für andere Menschen mit Rückenmarksverletzungen Wirklichkeit werden lassen. Präsident George Bush hat 2001 die Bundesmittel für alle embryonalen Stammzelllinien bis auf einige wenige eingeschränkt, aber Umfragen zeigen, dass die meisten Amerikaner die Stammzellforschung inzwischen befürworten.
Die Forschung an embryonalen Stammzellen ist vielversprechend, aber das gilt auch für die Forschung an adulten Stammzellen, sagt der wissenschaftliche Direktor des Miami Project, Dr. W. Dalton Dietrich. Im Rahmen von Forschungsarbeiten, die teilweise von der Christopher Reeve Foundation finanziert wurden, berichteten Forscher des Miami Project kürzlich über ein signifikantes Nachwachsen von Gehirn- und Nervengewebezellen bei gelähmten Ratten, die Wachstumsförderer und Zellen aus ihren Armen und Beinen erhielten. Die Ratten konnten zu 70 % besser gehen, und Dietrich sagt, dass die Forscher hoffen, innerhalb der nächsten zwei Jahre die Genehmigung für Versuche am Menschen zu erhalten.
"Die Idee ist, die Umgebung so zu verändern, dass die verletzten Zellen aufwachen und wieder zu wachsen beginnen", erklärt er dem Arzt. "Die Zelltherapie ist ein sehr vielversprechender Forschungsbereich."
Ein weiterer wichtiger Forschungsschwerpunkt ist die Suche nach Medikamenten oder anderen therapeutischen Ansätzen, die verhindern, dass die Lähmung zum Zeitpunkt der Verletzung eintritt. Erste Forschungsergebnisse deuten zum Beispiel darauf hin, dass eine Abkühlung des Körpers nach einer Verletzung ihn vor Lähmungen schützen kann.
"Es werden verschiedene pharmakologische und andere Verfahren getestet, die eines Tages bei der Behandlung von Menschen mit akuten Verletzungen eingesetzt werden könnten", sagt Dietrich.
Das Vermächtnis von Christopher Reeve
Dietrich, McDonald und die anderen Wirbelsäulenexperten, die mit dem Arzt sprachen, sagen, dass Christopher Reeve zwar nicht mehr da ist, um als öffentliches Gesicht der Rückenmarksverletzung zu dienen, sein Vermächtnis aber fortbestehen wird.
"Ich glaube nicht, dass die Öffentlichkeit ihn oder seine Botschaft vergessen wird", sagt Dietrich.
"Er hat die Rückenmarksverletzungen ins Rampenlicht gerückt", sagt McDonald. "Man kann seinen Einfluss gar nicht hoch genug einschätzen. Ich habe ihn behandelt und er war mein Freund, und obwohl ich wusste, wie schwer seine Verletzungen waren, kann ich Ihnen sagen, dass er in meinen Augen unverwundbar schien. Er hatte sich schon so oft von solchen Dingen zurückgekämpft, dass ich mir sicher war, dass er es wieder tun würde."
