Fast die Hälfte der Menschen, die ein älteres, behindertes oder chronisch krankes Familienmitglied oder einen Freund pflegen, sind Männer. Die Art und Weise, wie sie die Pflege bewältigen, ist jedoch anders als bei Frauen.
Auch Männer sind Pfleger
Fast die Hälfte der Menschen, die ein älteres, behindertes oder chronisch krankes Familienmitglied oder einen Freund pflegen, sind Männer. Die Art und Weise, wie sie damit umgehen, ist jedoch anders als bei Frauen.
Aus dem Arztarchiv
Marty Beilin spielt in seinem täglichen Leben viele Rollen - vom Ernährer über den Ehemann bis hin zum Vater zweier Töchter. Aber in den letzten fünf Jahren hat er sich auch in einer neuen und unerwarteten Rolle wiedergefunden - als Hauptpflegeperson für seine Frau Debbie, die an Multipler Sklerose leidet.
"Das hat alles verändert", sagt Marty, der in der Gegend von Philadelphia unterrichtet. "Es gibt Schock, Verleugnung, Wut, Schuldgefühle und dann schließlich Akzeptanz.
Marty hat eine lange Liste von Aufgaben bei der Pflege seiner Frau übernommen, die einen Rollstuhl oder einen motorisierten Roller benutzen muss, wenn sie das Haus verlässt. "Debbie hat chronische, fortschreitende MS, aber zum Glück ist sie nicht so stark beeinträchtigt, dass ich aufhören müsste zu arbeiten", sagt Beilin. "Im Moment versuchen wir, so normal wie möglich zu leben. Das Wichtigste ist, einen Weg zu finden, wie man eine Pflegeperson sein kann, aber auch, wie man über die Bewältigungsfähigkeiten hinausgeht und ein Leben hat."
Nach Angaben der National Family Caregivers Association (NFCA) gibt es mehr als 54 Millionen Amerikaner wie Beilin, die im vergangenen Jahr ein älteres, behindertes oder chronisch krankes Familienmitglied oder einen Freund betreut haben. Obwohl die Pflege oft als eine Aufgabe angesehen wird, die hauptsächlich von Frauen übernommen wird, ergab eine NFCA-Umfrage, dass 44 % der Pfleger Männer sind.
Beilin ist Präsidentin der 14 Jahre alten Well Spouse Foundation, die Informationen und Unterstützung für pflegende Ehepartner anbietet. "Den Bedürfnissen von pflegenden Angehörigen wird nicht genügend Aufmerksamkeit geschenkt", sagt Beilin. "Die Leute sehen die Person im Rollstuhl, aber sie konzentrieren sich nicht wirklich auf die Person, die den Rollstuhl schiebt."
Sich der Herausforderung stellen
Unabhängig davon, ob bei einem kranken Angehörigen Alzheimer, Parkinson, Multiple Sklerose, Lou-Gehrig-Krankheit oder ein Schlaganfall diagnostiziert wurde, empfinden männliche Pflegekräfte ihre neue Rolle oft als entmutigend und belastend. Die meisten Männer sind in einem Haushalt - und sicherlich in einer Kultur - aufgewachsen, in der Frauen als die Hauptversorger der Familie angesehen wurden. Dennoch krempeln mehr Männer als je zuvor die Ärmel hoch und helfen einem kranken Angehörigen bei alltäglichen Aufgaben wie Anziehen, Toilettengang, Baden, Essen, Verbandswechsel und Medikamenteneinnahme.
Kathleen O'Brien, Vizepräsidentin für Programmdienste bei der Alzheimer's Association, sagt, dass sich viele Männer bei der Bewältigung der Pflegeaufgaben nicht so sicher fühlen wie Frauen. "Manche tun sich besonders schwer mit der intimeren Pflege, etwa wenn ein Sohn seine Mutter badet und anzieht", sagt sie.
Um den Stress in ihrem Leben noch zu verstärken, finden sich die Männer der Baby-Boomer-Generation oft in der Zwickmühle zwischen der Betreuung älterer Menschen und der Kinderbetreuung wieder, und während sie Arbeit, Familie und die Bedürfnisse eines alternden Elternteils unter einen Hut bringen müssen, können ihr Stress und ihre Frustration oft in Wut, Verzweiflung, Erschöpfung und Burnout umschlagen.
Hilfe finden
Bei der Bewältigung der vor ihnen liegenden Aufgaben ist es für Männer wahrscheinlicher als für Frauen, dass sie einen Teil der Betreuungsaufgaben an andere delegieren - entweder an andere Familienmitglieder oder an eine externe Hilfe, die sie für viele der häuslichen Betreuungsaufgaben eingestellt haben.
"Manche Männer haben das Gefühl, dass sie nicht alles allein machen müssen, und sie können besser als Frauen sagen: 'Ich brauche Hilfe - du machst diesen Teil und ich jenen'", sagt Dr. Carole Cohen, außerordentliche Professorin für Psychiatrie an der Universität Toronto. "In der Arbeitswelt haben sie sich vielleicht an diese Art des Delegierens gewöhnt, während Frauen derselben Generation vielleicht weniger das Gefühl haben, dass es in Ordnung ist, sich Hilfe zu holen."
Der Gerontologe John Khajit, ein Familienberater bei der Family Caregiver Alliance, stimmt dem zu. "Männer neigen dazu, die Pflege etwas anders anzugehen als Frauen und versuchen eher, die Situation zu lösen", sagt er. "Sie scheinen schneller eine häusliche Pflegekraft einzustellen, Sozialarbeiter anzurufen und sich an örtliche Stellen zu wenden. Ich habe mit Männern gesprochen, die die Dinge vorantreiben wollen, die den nächsten Schritt tun wollen und die fragen, was sie tun müssen, um die unmittelbaren Probleme zu lösen, die sich ihnen stellen."
Finanzieller Druck kann ebenfalls Teil der Pflegegleichung werden. Eine Studie von Forschern des San Francisco VA Medical Center ergab, dass Pfleger gebrechlicher älterer Angehöriger wegen ihrer häuslichen Pflichten häufig der Arbeit fernbleiben oder ihren Job ganz aufgeben.
"Die Pflege kann eine enorme finanzielle Belastung für Familien darstellen", sagt Mary Mittelman, DrPH, Autorin von Counseling the Alzheimer's Caregiver. "Aber die emotionale Belastung ist in der Regel noch größer."
Die Vorteile der Pflege
Obwohl der Stress und die Mühen der Pflege unbestreitbar sind, ist die Erfahrung nicht unbedingt ohne positive Aspekte. In einer Studie von Cohen, die im Februar 2002 im International Journal of Geriatric Psychiatry veröffentlicht wurde, wurden fast 300 Personen (davon mehr als 30 % Männer) untersucht, die sich um ältere Menschen kümmerten. Mehr als 70 % dieser Pflegerinnen und Pfleger gaben an, dass sie in ihrer Rolle als Pflegerin oder Pfleger glücklich sind oder mindestens einen Aspekt davon positiv bewerten. Am häufigsten gaben sie an, dass sie die Gesellschaft und die Befriedigung genießen, eine Verpflichtung zu erfüllen und die Lebensqualität der zu pflegenden Person zu verbessern.
"Die Pflege ist eine Herausforderung und eine schwierige Aufgabe für Männer und Frauen", sagt Cohen. "Aber die Menschen, die berichten, dass sie positive Aspekte finden, empfinden es als etwas weniger herausfordernd."
Leslie Gerber pflegte seine Mutter von der Diagnose Alzheimer im Jahr 1995 bis zu ihrem Tod im Januar 2002 im Alter von 85 Jahren. "Ich habe meiner Mutter sehr nahe gestanden", sagt Gerber, der in New York City lebt. "Es war das Richtige zu tun."
Dennoch gibt Gerber zu, dass er anfangs viel Frustration empfand, "aber dann habe ich gelernt, einfach damit umzugehen". Er kümmerte sich um viele unmittelbare Bedürfnisse seiner Mutter, verwaltete ihr Scheckbuch und arrangierte ihre Arzttermine und Besuche im Schönheitssalon, bis er schließlich eine Haushaltshilfe einstellte, die ihm einen Teil der Last abnahm. Er schloss sich auch einer Selbsthilfegruppe der Alzheimervereinigung an, die er als "sehr hilfreich empfand, da ich dort andere traf, die die gleichen Erfahrungen machten."
Beilin sagt, dass ihm die aktive Mitarbeit in der Well Spouse Foundation und die Teilnahme an einer ihrer 50 aktiven Selbsthilfegruppen geholfen hat, ein Burnout zu vermeiden. "Egal wie nett und rücksichtsvoll deine Freunde und Kollegen sind, sie können nicht ganz verstehen, was mit dir und deiner Familie passiert", sagt er. "Ich brauchte Menschen, mit denen ich mich austauschen konnte und die den emotionalen Stress und Druck, unter dem ich stand, wirklich verstanden.
Männer einbeziehen
Einige Studien haben belegt, dass Selbsthilfegruppen den emotionalen Schmerz und die Angst lindern und die soziale Isolation bekämpfen können, die mit der Pflege verbunden ist. Doch obwohl diese Selbsthilfegruppen für pflegende Angehörige in den meisten Teilen des Landes angeboten werden, sind Männer weniger bereit, die Initiative zur Teilnahme zu ergreifen als Frauen.
Um mehr Männer zu gewinnen, sponsert die Alzheimer-Vereinigung Selbsthilfegruppen ausschließlich für männliche Betreuer, die immer beliebter werden. O'Brien sagt, dass die Vereinigung zwar Dienste in mehr als 300 Gemeinden in den USA anbietet, einige Männer es jedoch vorziehen, anonym an Online-Selbsthilfegruppen auf der Website der Organisation teilzunehmen.
Männer neigen auch dazu, anders auf die Depression zu reagieren, die mit der Langzeitpflege einhergehen kann. Sie geben seltener als Frauen zu, dass sie depressiv sind, und sprechen seltener mit ihrem Arzt darüber oder nehmen Antidepressiva ein. Männer bewältigen ihre Depression eher, indem sie lange im Büro arbeiten oder Alkohol konsumieren.
Im Gegensatz dazu sind Frauen oft empfänglicher für eine Beratung zur Bewältigung ihrer Depression, sagt Khajit. "Sie gehen anders mit ihren Gefühlen um."
Selbstfürsorge übersehen
Männliche Pfleger vernachlässigen sich möglicherweise in anderen Bereichen - sie ernähren sich unzureichend, ignorieren ihr Bedürfnis nach Bewegung, schlafen zu wenig und schieben Arztbesuche wegen ihrer eigenen Krankheiten auf. Die Folgen dieser Verhaltensweisen können jedoch schwerwiegend sein.
Jüngste Forschungen an der Ohio State University haben ergeben, dass der chronische Stress, der mit der Pflege eines demenzkranken Familienmitglieds einhergeht, das krankheitsbekämpfende Immunsystem älterer Pfleger schwächen kann. An der Universität Pittsburgh untersuchten Forscher ältere Menschen (48 % von ihnen waren Männer), die einen kranken Ehepartner pflegten; die Belastung durch die Pflege erhöhte ihr Sterberisiko im Vergleich zu Personen, die keine Pflegekräfte waren. Daher sagen viele Ärzte und Sozialarbeiter den Pflegenden, dass sie nur dann jemanden pflegen können, wenn sie sich auch um sich selbst kümmern.
"Pflegekräfte stellen sich selbst oft an die letzte Stelle", sagt Khajit. "Manche von ihnen haben seit Jahren keinen freien Tag mehr gehabt. Wir sprechen mit ihnen über Möglichkeiten, sich eine kleine Auszeit zu gönnen, damit sie ihre Batterien wieder aufladen und sich selbst nähren können."
Mittelman, außerordentlicher Forschungsprofessor für Psychiatrie an der New York University School of Medicine, stellt fest, dass, wenn die Pflegeperson nicht gesund ist, der Patient darunter leiden wird. "Berater sagen oft: 'Kümmern Sie sich um sich selbst, denn Sie sind die einzige Person, die sich um den Patienten kümmern kann'", fügt Mittelman hinzu.
