Einige Experten sagen, dass erektile Dysfunktion eine unerwünschte Nebenwirkung des Fahrradfahrens sein kann.
Für Männer können die gesundheitlichen Vorteile des Radfahrens mit einem unangenehmen Kompromiss verbunden sein. Fahrradfahren verbrennt zwar Kalorien und verbessert die kardiovaskuläre Fitness, aber zu viele Stunden auf dem Fahrradsattel können die Arterie und die lebenswichtigen Nerven, die zum Penis führen, zusammendrücken.
Das Ergebnis? Das Risiko von Taubheitsgefühlen, Schmerzen und erektiler Dysfunktion.
Bei männlichen Radfahrern kann ein erheblicher Prozentsatz des Gewichts auf dem Damm lasten, einem Bereich zwischen Hodensack und Anus, in dem die Nerven und Arterien zum Penis verlaufen. Dieser Druck - und ein enger Sattelsitz - können die Arterien und Nerven verletzen.
"Das früheste Warnzeichen ist Taubheit oder Kribbeln", sagt Dr. Irwin Goldstein, Leiter der Sexualmedizin in San Diego.
Sogar ein junger Mann kann die Fähigkeit verlieren, eine Erektion zu bekommen, sagt Goldstein, der Pionier einer Operation war, die den Blutfluss und die Potenz in 65 % bis 75 % der Fälle wiederherstellt.
Wie stark muss ein Mann reiten, um ein Risiko einzugehen? Die Massachusetts Male Aging Study ergab, dass das Risiko bei Männern, die mehr als drei Stunden pro Woche Rad fahren, am höchsten ist.
Der 'No-Nose'-Sitz
Goldstein ermutigt Männer, beim Radfahren aufrecht zu sitzen und den traditionellen Fahrradsattel durch einen "No-Nose"-Sitz zu ersetzen, der das Gewicht des Mannes auf die Sitzknochen des Gesäßes verlagert.
Ernsthafte Radfahrer, die sich beim Fahren in einer Rennposition nach vorne lehnen, behaupten, sie bräuchten die Nase, um mehr Kraft und Kontrolle zu haben.
"Ich glaube nicht, dass man als Rennfahrer vor Erektionsstörungen geschützt sein kann", sagt Goldstein. "Sie brauchen die Nase zwischen den Oberschenkeln, und das führt zu einer Kompression der Nerven und Arterien."
Die Beweise dafür, dass Fahrradfahren für Männer schädlich sein kann, sind sehr überzeugend, aber man sollte sie in der richtigen Perspektive betrachten, sagt Dr. John M. Martinez.
"Wenn jemand zu mir kommt und sagt: 'Sollte ich nicht Rad fahren, weil die Gefahr einer erektilen Dysfunktion besteht? Ich sage: 'Sie haben eine 50-prozentige Chance, eine Herzerkrankung zu entwickeln und daran zu sterben. Ihr Hauptaugenmerk sollte also auf Bewegung und Ernährung liegen - den beiden Hauptkomponenten im Kampf gegen Herzerkrankungen und ED'", sagt Martinez, ein Sportmediziner und medizinischer Leiter des Coastal Sports and Wellness Center in San Diego.
"Ich würde niemandem raten, das Radfahren aus Angst vor einer ED aufzugeben. Wenn eine ED vom Radfahren herrührt, ist sie fast immer vorübergehend und reversibel. Andere Ursachen für ED, wie Bluthochdruck und Diabetes - die Ursachen Nr. 1 und Nr. 2 für ED - sind in der Regel ziemlich dauerhaft. Wenn es Probleme gibt, sind sie in der Regel mit der richtigen Passform des Fahrrads und der Wahl des Fahrradsitzes behandelbar.
Ein gut sitzendes Fahrrad kann helfen, diese Verletzungen zu vermeiden; die richtige Rahmengröße, Lenkerhöhe und Sitzposition sind wichtig. Der Fahrer kann in Erwägung ziehen, den Winkel des Sitzes zu ändern, der parallel zum Boden oder leicht nach vorne geneigt sein sollte, um den Druck auf den Damm zu verringern. Breitere Sitze oder Sitze mit einer zentralen Aussparung tragen ebenfalls dazu bei, den Druck auf den Damm zu verringern und das Gewicht umzuverteilen.
Auch eine Änderung des Fahrstils kann helfen, den Druck zu verringern. Das Stehen auf den Pedalen während langer Fahrten kann Druck vorbeugen und helfen, den Blutfluss wiederherzustellen.
Studie über Polizeifahrradpatrouillen
Einige neue Satteldesigns entlasten den Damm, so Steven Schrader, PhD, vom National Institute for Occupational Safety & Health (NIOSH). Schrader löste 2002 eine explosionsartige Zunahme der Forschung über den Zusammenhang zwischen Radfahren und ED aus, als er eine Studie mit Mitgliedern einer Fahrradstreife der Polizei veröffentlichte. Er fand heraus, dass je mehr Stunden die Beamten im Sattel verbrachten, desto wahrscheinlicher war es, dass die Qualität der nächtlichen Erektionen abnahm.
All diese Forschungsergebnisse gaben den Anstoß für die Entwicklung verschiedener Fahrradsitze ohne Nase, von denen Schrader mehrere getestet hat.
"Wir haben Polizeibeamte rekrutiert und ihnen sechs Monate lang No-Nose-Sitze zur Verfügung gestellt", sagt Schrader. "Wir sind noch dabei, die Daten zu analysieren, aber auffällig ist, dass von den 91 Männern, die die Studie abgeschlossen haben, nur drei zu einem herkömmlichen Sattel zurückgekehrt sind. Als wir diese drei Männer ausfindig machten, sagten zwei von ihnen, ihr Sattel sei kaputt und sie wollten einen neuen. Nur einer sagte, dass er ihn nicht mochte."
No-Nose-Sättel haben eine breite Rückseite, die das Gewicht des Reiters auf die Sitzknochen und das Gesäß verteilt. Eine Studie in Deutschland ergab, dass der Sauerstoffgehalt im Blutfluss zum Penis nur um etwa 20 % sank, wenn die Fahrer auf einem No-Nose-Sitz saßen. Ein herkömmlicher Fahrradsattel verringert den Sauerstoffgehalt im Blutfluss um etwa 80 %.
Der gerillte Sitz
Fahrradsättel mit einer Rille in der Mitte oder Löchern in der Mitte, die den Druck verringern sollen, können das Problem sogar noch verschlimmern, indem sie den Druck auf beiden Seiten der Rille erhöhen.
"Sie fühlen sich besser an", sagte Schrader über die gerillten Sitze. "Bei einem herkömmlichen Sattel sitzt man auf seinem inneren Penis. You can feel it. Wenn er in die Rille fällt, fühlt sich das besser an, aber wenn man den Druck auf einer Seite erhöht, drückt man immer noch auf die Arterie und die Nerven. Je breiter der Sitz, je weiter hinten Sie sitzen, desto besser geht es Ihnen."
Das Problem betrifft auch Frauen, wenn auch nicht so auffällig. Schrader hat kürzlich an einer Studie teilgenommen, die ergab, dass die Genitalien von Radrennfahrerinnen durch stundenlanges Radfahren desensibilisiert werden.
"Manche Gynäkologen sagen, dass es ihrem Sexualleben nicht schadet, also wen kümmert's", sagt Schrader, "aber ich sage, wenn sie physiologische Schäden verursachen, sollte das ein Grund zur Sorge sein."
Radfahren ist seit mehr als einem Jahrhundert gang und gäbe. Der Zusammenhang mit ED wurde jedoch erst 1997 erkannt, als Ed Pavelka, ehemaliger Chefredakteur des Magazins Bicycling, seine eigenen Erektionsschwierigkeiten nach einem Jahr Radfahren mit hoher Kilometerzahl einräumte.
Historische Perspektive
Warum hat es so lange gedauert, bis dieses Problem ans Licht kam?
Eigentlich hat es das nicht. "Schon in den 1890er Jahren sprachen Radfahrer über Taubheitsgefühle in der Leiste", sagt Schrader. "In der Werbung hieß es damals, dass dieser Fahrradsattel der einzige ist, der keine bleibenden Schäden verursacht. Das ist seit langem bekannt."
Nachdem Pavelka die Öffentlichkeit auf das Problem aufmerksam gemacht hatte, hat die Forschung den Zusammenhang zwischen Radfahren und ED immer wieder bestätigt. Trotz zahlreicher Untersuchungen, die zeigen, dass ein herkömmlicher Fahrradsitz und eine falsche Sitzposition die Durchblutung beeinträchtigen und die Nerven zusammendrücken können, argumentieren einige Radsportbegeisterte weiterhin, dass die gesundheitlichen Vorteile des Radfahrens die Gefahren der ED überwiegen.
Schrader behauptet jedoch, dass die Beweise für das Gegenteil überwältigend sind. Es stimmt, dass nicht jeder Mann, der Fahrrad fährt, ein Problem hat. "Man würde nicht erwarten, dass jeder Radfahrer an ED leidet, genauso wenig wie man erwarten würde, dass jeder Raucher Lungenkrebs bekommt", schrieb er kürzlich in einem Leitartikel im Journal of Sexual Medicine. Dennoch ist es an der Zeit, wirksame Strategien zur Verringerung dieser Gefahr zu entwickeln. "Die gesundheitlichen Vorteile eines ungehinderten Gefäßflusses zum und vom Penis liegen auf der Hand", sagt er.
