Vitamin- und Mineralstoffpräparate können Ihrem Körper mehr schaden als nützen. Warum sind sie dann so beliebt?
In einer idealen Welt würde jeder Mensch alle Nährstoffe, Vitamine und Mineralien, die er braucht, über die Nahrung zu sich nehmen. Aber
"Das ist Wunschdenken", sagt der in Chicago ansässige Ernährungsberater David Grotto, RD, Autor von 101 Foods That Could Save Your Life und ehemaliger Sprecher der American Dietetic Association.
Wie wünschenswert? Sehr, vor allem für Männer. Nach Angaben des USDA müssten Männer im Alter von 31 bis 50 Jahren 350 % mehr dunkelgrünes Gemüse und 150 % mehr Obst pro Tag essen, um die Ernährungsrichtlinien des Bundes zu erfüllen. Tatsächlich haben Männer in fast jeder Ernährungskategorie Defizite. Fleisch und Bohnen bilden eine wenig überraschende Ausnahme.
Ergänzen oder nicht ergänzen
Was soll ein Mann tun? Eine Vitaminpille schlucken und es dabei belassen? Nicht so schnell, sagt Howard Sesso, ScD, MPH, außerordentlicher Professor für Medizin an der Harvard Medical School und Projektleiter der Physicians' Health Study II, bei der fast 15 000 männliche Ärzte über einen Zeitraum von 10 Jahren beobachtet wurden, um die potenziellen gesundheitlichen Vorteile von vier der beliebtesten Vitamine zu bewerten: Vitamin C, Vitamin E, Beta-Carotin und Multivitamine.
"Die Studien der letzten Jahre haben gezeigt, dass die einzelnen Nahrungsergänzungsmittel keinen Nutzen haben", erklärt Sesso dem Arzt.
In einer großen Studie stellten Sesso und seine Forscherkollegen fest, dass weder Vitamin E noch C das Risiko von Herz-Kreislauf-Erkrankungen senken. Diese Studie wurde im November 2008 im Journal of the American Medical Association (JAMA) veröffentlicht. In einer Studie, die im Januar 2009 im JAMA veröffentlicht wurde, stellte das gleiche Team fest, dass die Einnahme von Vitamin E und C das Risiko eines Mannes, an Prostata- oder Gesamtkrebs zu erkranken, nicht senkt.
Andere Studien sind jedoch positiver ausgefallen. PHS-II-Forscher berichteten 2007, dass Beta-Carotin-Ergänzungen bei regelmäßiger Einnahme über viele Jahre hinweg Vorteile für das Gehirn haben könnten. Beta-Carotin, zusammen mit den Vitaminen C und E sowie Zink eingenommen, könnte auch das Fortschreiten der altersbedingten Makuladegeneration, einer Ursache für Erblindung, verlangsamen.
Und was bedeutet das für uns? Es gibt noch keine Gewissheit.
"Man muss die Gesamtheit der Beweise betrachten, um Empfehlungen aussprechen zu können", sagt Dr. Andrew Shao, Senior Vice President für wissenschaftliche und regulatorische Angelegenheiten beim Council for Responsible Nutrition, einer Handelsorganisation, die die fast 25 Milliarden Dollar schwere Nahrungsergänzungsindustrie vertritt.
Und es gibt noch viele Beweise, die gesammelt werden müssen.
Mehrere Möglichkeiten
Die Forschung im Bereich der Nahrungsergänzungsmittel geht zügig voran. Sesso zum Beispiel steht kurz vor dem Abschluss einer Studie über Multivitamine.
Ein möglicher Grund dafür, dass einzelne Nahrungsergänzungsmittel in Studien so schlecht abgeschnitten haben und warum Nahrungsquellen weithin als besser angesehen werden als Nahrungsergänzungsmittel, liegt darin, dass die Vorteile von Nahrungsergänzungsmitteln von den Wechselwirkungen der einzelnen Nahrungsmittelbestandteile abhängen können. Mit anderen Worten: Das Ganze kann größer sein als die Summe seiner Teile. Ein Beispiel sind Erdbeeren, die reich an Vitamin C und anderen Nährstoffen sind, sagt Sesso.
"Wie kann man [eine Erdbeere] in einem Nahrungsergänzungsmittel nachbilden?" sagt Sesso. "Man muss alles zusammenbringen, damit es reflektiert wird, aber das ist schwierig. Etwas zu nehmen und es perfekt nachzubilden - das ist die Herausforderung.
Multivitaminpräparate könnten sich als eine Möglichkeit erweisen, die Vorteile einiger der komplexen Wechselwirkungen zu nutzen, die in Nahrungsmitteln zu finden sind, meint er.
"Sie spiegeln potenziell lebensmittelbasierte Quellen wider", sagt Sesso. "Sie haben das Potenzial, Defizite [in einzelnen Nahrungsergänzungsmitteln] auszugleichen. Das ist ein sehr verlockendes Konzept, und es macht Sinn.
Sesso schätzt, dass sein Team in den nächsten Jahren "einige definitive Ergebnisse" vorlegen wird.
Grotto wartet nicht. Er empfiehlt den meisten seiner Kunden bereits ein tägliches Multivitaminpräparat. Aber nicht ohne Vorbehalte.
"Die Menschen müssen ihre Erwartungen an die Wirkung von Multivitaminen neu kalibrieren", sagt Grotto. "Sie sind Ergänzungsmittel, kein Ersatz. Das Mantra der Ernährungswissenschaftler lautet: "Nimm deine Nährstoffe über die Nahrung auf."
Abgesehen davon rät Grotto seinen männlichen Kunden, ein Multivitaminpräparat zu wählen, das speziell für Männer formuliert ist. Das heißt, eines mit wenig oder gar keinem Eisen. Shao stimmt dem zu.
"Die meisten Männer bekommen genug Eisen", sagt Shao. "Der Körper hat keine gute Möglichkeit, überschüssiges Eisen loszuwerden.
Zusätzlich zu einem Multivitaminpräparat sollten Männer ihre Vitamin-D- und Kalziumzufuhr ergänzen, damit ihre Knochen stark bleiben.
"Es ist ein Irrglaube, dass Osteoporose ein Frauenthema ist", sagt Shao. "Man sollte genau auf Kalzium achten, vor allem, wenn man Kalzium meidet.
Grotto stellt fest, dass die meisten Erwachsenen und Kinder in seiner Praxis zu wenig Vitamin D zu sich nehmen. "Wenn es um Empfehlungen geht, sind Multivitamine und zusätzliches Vitamin D ein wiederkehrendes Thema", sagt er.
Aber denken Sie daran: Jeder Mensch hat seine eigenen Bedürfnisse, daher sollten Sie einen Arzt oder Ernährungsberater konsultieren, um herauszufinden, was für Sie das Beste ist.
"Führen Sie einen ständigen Dialog mit Ihrem Arzt, der sich auf die Verwendung von Nahrungsergänzungsmitteln und auf alle Erkrankungen konzentriert, die Sie betreffen könnten", sagt Shao.
Zu viel des Guten
Unabhängig von den Vorteilen, die Nahrungsergänzungsmittel nachweislich bieten, müssen Sie dennoch vorsichtig sein, wie viel Sie einnehmen. Mehr ist nicht gleichbedeutend mit besser. Bei einigen Vitaminen kann eine zu hohe Zufuhr sogar zu ernsthaften Problemen führen. Ein Überschuss an Vitamin A kann zum Beispiel die Leber schädigen. Obwohl dies bei der Einnahme von Nahrungsmitteln nur selten ein Problem darstellt, können übermäßige Mengen durch Nahrungsergänzungsmittel leichter aufgenommen werden.
"Für Vitamin A ist die Toxizität bei hohen Mengen sehr gut belegt", sagt Shao. "Bei den meisten Nährstoffen gibt es eine sehr große Bandbreite zwischen dem, was in hochwirksamen Nahrungsergänzungsmitteln zu finden ist, und der Toxizität von Nährstoffen. Bei Vitamin A ist die Sicherheitsspanne nicht so groß.
Um auf Nummer sicher zu gehen, rät Grotto: "Ich rate den Menschen von hochwirksamen Vitaminen ab.
Nahrung zum Nachdenken
Trotz der Debatte nimmt fast die Hälfte der amerikanischen Erwachsenen irgendeine Form von Nahrungsergänzungsmitteln ein. Laut Grotto ergab eine kürzlich durchgeführte Umfrage unter Ernährungsberatern, dass 96 % der Befragten dies auch tun.
"Das Versprechen von Nahrungsergänzungsmitteln besteht darin, das Krankheitsrisiko zu verringern und Gesundheit und Wohlbefinden zu erhalten", sagt Shao. Aber er sagt, dass eine gute Ernährung "einen Ansatz verfolgen sollte, bei dem die Lebensmittel im Vordergrund stehen.
