Chronische Schmerzen kosten die Gesellschaft jährlich mehr als 100 Milliarden Dollar, aber sie werden oft missverstanden und nicht behandelt.
Das Preisschild des Schmerzes
Von R. Morgan Griffin Medizinisch geprüft von Charlotte E. Grayson Mathis,?MD Aus dem Arztarchiv
Welche Krankheit haben diese drei Menschen gemeinsam: ein 80-Jähriger mit Arthritis, ein 50-Jähriger mit Rückenschmerzen und ein 20-Jähriger mit Migräne?
Die Antwort, die vielleicht nicht offensichtlich ist, lautet: chronische Schmerzen. Viele von uns betrachten Schmerzen als Symptom für etwas anderes und nicht als eigenständigen Zustand, doch all diese Schmerzen summieren sich zu einem ernsten Problem für die öffentliche Gesundheit. Unabhängig von ihrer Ursache sind Schmerzen die häufigste Ursache für Behinderungen in Amerika, und sie verursachen hohe Kosten.
"Schmerzen an sich kosten die amerikanische Bevölkerung wahrscheinlich jedes Jahr über 120 Milliarden Dollar", sagt Marc Hahn, DO, Präsident der American Academy of Pain Medicine. "Das liegt nicht nur an der medizinischen Behandlung, sondern auch an den Auswirkungen auf die Gesellschaft, an den Fehltagen und der verminderten Produktivität am Arbeitsplatz."
Auch wenn es wichtig ist, das Ergebnis von Schmerzen zu betrachten, kann das enorme Leid, das sie verursachen, nicht in Rechnung gestellt werden.
"Wenn man unter chronischen Schmerzen leidet, ist jeder Augenblick davon betroffen", sagt Penney Cowan, Gründer und Geschäftsführer der American Chronic Pain Association. "Schmerzen wirken sich auf jeden Aspekt des Lebens aus und können zu unserer Identität werden. Es kann dazu führen, dass Menschen alles verlieren - sogar ihr Zuhause und ihre Familie."
Fünfzig Millionen Menschen in Amerika sind entweder teilweise oder vollständig durch Schmerzen behindert, sagt Hahn, und laut einer kürzlich von den Partners for Understanding Pain durchgeführten Umfrage unter 1.000 Personen ist einer von drei Menschen davon betroffen. Aber warum leiden in einem Land mit einer so hoch entwickelten medizinischen Behandlung so viele von uns an einem oft behandelbaren Leiden?
Die Ursachen und Kosten von Schmerzen
Was also ist die Ursache für all diese Schmerzen? In den meisten Fällen sind es die üblichen Verdächtigen.
"Kreuzschmerzen und Kopfschmerzen sind die häufigsten Ursachen für hartnäckige Schmerzen in unserer Gesellschaft", sagt Hahn, und viele dieser Verletzungen werden am Arbeitsplatz verursacht. Auch Krankheiten und andere Leiden wie Diabetes und insbesondere Krebs können Schmerzen verursachen. Bei Menschen mit Krebs können Behandlungen wie Chemotherapie und Operationen selbst zu Schmerzen führen.
Während viele Menschen annehmen, dass chronische Schmerzen ein größeres Problem für ältere Menschen sind, ergab die Umfrage von Partners for Understanding Pain, dass 80 % der Menschen mit chronischen Schmerzen zwischen 24 und 64 Jahre alt sind. Cowan - deren Organisation, die American Chronic Pain Association, die Umfrage leitete - berichtet, dass Sportverletzungen zu den häufigsten Ursachen für chronische Schmerzen bei Menschen in ihren 20ern gehören.
Cowan sagt, dass viele Menschen nur ungern zugeben, dass sie Schmerzen haben, besonders wenn sie sich auf dem Spielfeld verletzt haben.
"Die Leute sagen dir, du sollst sie abschütteln und mit dem Schmerz spielen", sagt sie. "Aber es gibt Schmerzen, die man nicht ignorieren sollte. Das ist die Art und Weise, wie dein Körper dir mitteilt, dass etwas nicht stimmt."
Eine der größten Gefahren beim Ignorieren von Schmerzen besteht darin, dass der akute Schmerz einer Muskelzerrung oder einer anderen Verletzung zu einem chronischen Schmerz wird, der ein Leben lang anhalten kann.
Das Problem mit dem Schmerz
Ein Teil der Schwierigkeit bei der Diagnose und Behandlung von Schmerzen liegt vielleicht in der Art und Weise, wie wir sie betrachten. Laut Hahn verursachen zwar bis zu 90 % aller Krankheiten Schmerzen, aber die Linderung der Schmerzen tritt oft hinter der Diagnose und Behandlung der Krankheit zurück. Natürlich ist die Behandlung der zugrundeliegenden Erkrankung von entscheidender Bedeutung, aber auch die Linderung des Leidens der Menschen ist wichtig.
"Ärzte sind sehr gut darin geschult, medizinische Probleme zu diagnostizieren und hoffentlich auch zu behandeln", erklärt Cowan. "Worin sie nicht gut ausgebildet sind, ist der Umgang mit Schmerzen."
Ein weiterer Grund dafür, dass Schmerzen in der Medizin nicht genügend Beachtung finden, ist, dass sie nicht messbar sind, sagt Cowan. Das Empfinden von Schmerzen ist letztlich eine persönliche Erfahrung, und es gibt keine Möglichkeit für einen Arzt, den tatsächlichen Leidensdruck einer Person zu messen.
Da das Schmerzempfinden eine rein subjektive Erfahrung ist, führt es oft zu Problemen mit der Familie und den Kollegen. Während Sie vielleicht in schrecklicher Not sind, können die Menschen um Sie herum einfach nicht sehen oder fühlen, was Sie durchmachen.
"Es ist manchmal schwierig für Patienten, die unter Schmerzen leiden, die Anerkennung zu bekommen, die sie verdienen", sagt Hahn. "Es wäre viel einfacher für sie, wenn sie einen Gips an einem gebrochenen Arm hätten, da die Gesellschaft diese Art von Tapferkeitsabzeichen anerkennt."
Die emotionalen Kosten von Schmerzen können verheerend sein, nicht nur für Sie selbst, sondern auch für Ihre Mitmenschen. "Schmerzen können zu ernsthaften Störungen im Familien- und Sozialleben führen", sagt Hahn.
Er stellt auch fest, dass Depressionen und Schmerzen oft zusammen auftreten. "Schmerzen können ein Symptom von Depressionen sein, und Depressionen können aus chronischen Schmerzen resultieren", sagt er. "Und chronische Schmerzen erhöhen auch das Suizidrisiko einer Person."
Missverstandener Schmerz
Eine Umfrage von Partners for Understanding Pain zeigt, dass die meisten Amerikaner wenig darüber wissen, wer an chronischen Schmerzen leidet und wie sie behandelt werden. Die Gruppe ist ein Zusammenschluss von 50 medizinischen Organisationen.
Die Umfrage ergab, dass 78 % der Menschen Angst davor haben, von Schmerzmitteln abhängig zu werden. Der Schmerzexperte Dr. Daniel Carr vom Tufts-New England Medical Center erklärt jedoch in einer Pressemitteilung, dass die meisten Schmerzmedikamente nur selten süchtig machen, weil sie keinen "Rausch" erzeugen. Sie lindern lediglich die Schmerzen.
Die meisten Teilnehmer an der Umfrage glauben auch, dass die meisten chronischen Schmerzpatienten 65 Jahre oder älter sind. Laut Partners for Understanding Pain sind jedoch 80 % der Betroffenen in Wirklichkeit zwischen 24 und 64 Jahre alt.
Kann Ihr Arzt Ihr Schmerzproblem diagnostizieren und behandeln? Die meisten Teilnehmer an der Umfrage glauben das. Aber Carr sagt, dass nur wenige Ärzte eine formale Ausbildung haben, weil nur wenige medizinische Fakultäten Schmerzmanagement lehren.
Die Einnahme Ihrer Medizin
Es gibt eine Vielzahl von Behandlungsmöglichkeiten für Schmerzen, aber nicht genug Menschen nehmen sie in Anspruch, sagt Hahn.
Ein Grund dafür ist, dass viele falsche Vorstellungen und Ängste gegenüber Schmerzmitteln haben. Wir alle haben die Geschichten über Prominente und Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens gehört, die eine Abhängigkeit von Schmerzmitteln entwickelt haben, und viele Menschen befürchten, dass die Einnahme dieser Medikamente direkt zu einer Drogenabhängigkeit führen wird. Laut der Umfrage von Partners for Understanding Pain glauben 78 % der Befragten, dass eine Abhängigkeit von Schmerzmitteln ein wahrscheinliches Behandlungsrisiko darstellt. Das ist jedoch nicht der Fall.
"Das ist ein Irrglaube", sagt Hahn. "Der angemessene Einsatz von Schmerzmitteln für ein bestimmtes Leiden ist wirksam und birgt nur ein geringes Suchtrisiko."
Hahn weist auch darauf hin, dass unbehandelte Schmerzen zu einer echten Abhängigkeit von Alkohol oder anderen Substanzen führen können, die das Empfinden dämpfen. Sicherlich ist es besser, sich von einem Arzt ein Medikament verschreiben zu lassen, als es selbst zu tun.
Je nach der Erkrankung, die Ihre Schmerzen verursacht, gibt es möglicherweise auch andere Behandlungsmöglichkeiten, die ohne Medikamente auskommen. Cowan sagt zum Beispiel, dass Physiotherapie bei vielen schmerzhaften Zuständen sehr hilfreich sein kann. Hahn stimmt dem zu und fügt hinzu, dass auch Biofeedback und Hypnose wirksame Behandlungen sein können.
Die gute Nachricht in Bezug auf Schmerzen ist, so Cowan und Hahn, dass sich die Einstellung ändert und die Ärzte jetzt besser verstehen, wie man Schmerzen behandelt. Die American Academy of Pain Medicine arbeitet derzeit auch an einem Projekt zur medizinischen Ausbildung, das Ärzten und Medizinstudenten helfen soll, mehr über die Diagnose und Linderung von Schmerzen zu lernen.
In der Zwischenzeit betont Cowan, dass Menschen, die unter Schmerzen leiden, für sich selbst eintreten müssen. "Menschen mit Schmerzen müssen wissen, dass sie nicht allein sind und sich ihre Schmerzen nicht nur einbilden", sagt sie.
"Außerdem", fügt sie hinzu, "haben Sie das Recht, Ihre Schmerzen behandeln und kontrollieren zu lassen. Sprechen Sie mit Ihrem Arzt offen darüber, was Sie empfinden. Denn die Kosten von Schmerzen - emotional und finanziell, persönlich und gesellschaftlich - sind einfach zu hoch, um sie zu ignorieren.
