Der Tennisweltmeister Nr. 1 spricht über seine Kindheit, sein Training, seine Ernährung und die Opfer, die er für seinen Sport gebracht hat.
Rafael Nadal kann sich nicht daran erinnern, wann er zum ersten Mal einen Tennisschläger in der Hand hatte. Er war zu jung - 3 Jahre alt, vielleicht 4. Aber der Schläger muss sich in seinen kleinen Händen genau richtig angefühlt haben. Im Alter von 5 Jahren war er bereits Stammgast im örtlichen Tennisclub in seiner Heimatstadt Manaco auf der spanischen Insel Mallorca. Fast ebenso früh gewann er Titel.
Als er 8 Jahre alt war, gewann er eine regionale Meisterschaft für Spieler unter 12 Jahren und besiegte dabei drei Jahre ältere Jungen. Als er 12 Jahre alt war, gewann er sowohl den spanischen als auch den europäischen Titel in seiner Altersgruppe. Vier Jahre später wurde er unter den 50 besten Tennisspielern der Welt aufgeführt. Im August 2008, im Alter von 22 Jahren, war er die Nr. 1.
Jetzt, mit 25 Jahren, ist Nadal wieder die Nummer 1, nachdem er im vergangenen Juni seinen langjährigen Rivalen Roger Federer besiegt und die Spitzenposition zurückerobert hat. Später im Sommer gewann er die U.S. Open und sicherte sich damit einen Karriere-Grand-Slam, d. h. er hat jeden der vier Grand-Slam-Titel im Tennis gewonnen. Er ist der erste Spieler, dem dies gelungen ist, seit Federer 2009 diese Auszeichnung erhielt. (Grand Slams sind die wichtigsten Turniere im Profi-Tennis. Sie bestehen aus den Australian Open, den French Open, Wimbledon und den U.S. Open.)
Rafael Nadal: 'Unaufhaltsamer Gegner'
Insgesamt hat Nadal neun Grand-Slam-Titel gewonnen. Wenn Sie dies lesen, werden es vielleicht schon 10 sein. Es wurde erwartet, dass er letzten Monat, nach Redaktionsschluss, die French Open gewinnen würde.
"Seine größten Erfolge sind diese Grand Slams, der Gewinn des Davis Cups mit der spanischen Mannschaft und der Gewinn der Goldmedaille bei den Olympischen Spielen 2008", sagt der ehemalige Tennisweltmeister Mats Wilander.
"Insgesamt ist er im Moment der Beste, und wenn er weiterhin so gut spielt wie jetzt, wird er in vier oder fünf Jahren als der größte Spieler aller Zeiten gelten."
Was ihn zu einem so unschlagbaren Gegner macht, sagt Wilander, ist seine Fähigkeit, das Spiel seines Gegners so gut zu kennen wie sein eigenes und dieses Wissen gegen ihn einzusetzen.
"Wenn sein Gegner nicht laufen kann, lässt Nadal ihn laufen. Er zerpflückt sein Spiel, er zerpflückt ihn", sagt Wilander. "Und er hat gelernt, Bälle dorthin zu schlagen, wo man es am wenigsten will. Das kann hinter dir sein, zu deiner Linken, zu deiner Rechten, kurz, lang - immer überrascht er dich."
Wilander führt Nadals Eifer, das Spiel weiter zu lernen, als weiteren Faktor für seinen phänomenalen Erfolg an. "Er ändert sein Spiel ständig, obwohl er die Nummer 1 der Welt ist." Und dann ist da natürlich noch die Art und Weise, wie er den Ball schlägt. "Er gibt dem Ball doppelt so viel Spin wie jeder andere Spieler", sagt Wilander. "Das ist der Grund, warum er so dominant ist."
Rafa: Meine Geschichte
Als ob das Tennisspielen nicht schon genug wäre, veröffentlicht Nadal Ende August ein Buch, eine Autobiografie mit dem Titel Rafa: Meine Geschichte.
Seine Erinnerungen an seine ersten Tennistage sind zwar verschwommen, aber er erinnert sich an die Aufregung und Nervosität, die er bei seinem ersten Wettkampf verspürte. In all den Jahren seither, sagt Nadal, hat sich daran nichts geändert.
"Es ist immer noch aufregend und ich bin auch heute noch nervös!" sagt Nadal.
Es ist nicht verwunderlich, dass sich Nadal schon in so jungen Jahren für den Sport begeisterte. Vom Tag seiner Geburt an war er von Profisportlern umgeben, darunter zwei Onkel: Miguel ngel Nadal, ein ehemaliger Fußballspieler, und Toni Nadal, ein pensionierter Tennisprofi.
"Durch meine Familie war ich sehr stark in die Welt des Sports eingebunden", sagt Nadal. "Ich liebte Fußball und Tennis und wusste dank meines Vaters und meiner Onkel viel über beide Sportarten."
Toni war es, der seinen Neffen an den Tennissport heranführte, und er ist Nadals Trainer und Mentor, seit das junge Wunderkind seine ersten Schritte auf dem Tennisplatz machte.
"Mein Onkel Toni liebte den Tennissport, und er ist derjenige, der mir den Sport gezeigt und mir die Leidenschaft für das Spiel und den Respekt vermittelt hat", sagt Nadal. "Mein Onkel war immer bei mir, er hat mich unterstützt und motiviert. Auch mein Vater kam zu vielen meiner Matches."
Nadals Aufopferungsgeist
Doch die meiste Motivation kam aus seinem Inneren. Nadal sagt, dass er häufig - und gerne - Zeit mit Freunden opferte, Partys verpasste und seine Wochenenden zugunsten des Tennissports aufgab.
"Ja, sicher, ich habe einige Opfer gebracht, von denen wir alle wissen, dass man sie bringen muss, aber ich liebe es, Tennis zu spielen, ich liebe den Wettbewerb, ich habe Leidenschaft für den Sport, und das kompensiert", sagt Nadal. "Ich habe getan, was ich mochte, also keine wirklichen Opfer."
Ein Opfer, das Nadal für den Tennissport bringen musste, war die Aufgabe des Fußballs (oder "Football", wie er außerhalb der USA genannt wird). Als Kind war er ein sehr vielversprechender Spieler, aber sein Vater sagte ihm, er müsse sich entscheiden, wenn er in einem Sport brillieren und gleichzeitig Zeit für die Schule haben wolle.
"Ich habe immer Sport getrieben, bin immer mit einem Fußball herumgerannt, um Fußball zu spielen, oder mit einem Tennisschläger. Sport war immer alles für mich. Ich liebe ihn und habe ihn immer geliebt", sagt Nadal.
"Irgendwann musste ich mich zwischen Fußball und Tennis entscheiden, da ich auch zur Schule ging und der Tag nicht genug Stunden hatte, um alles zu tun, was ich tun wollte. Also musste ich mich im Alter von 11 Jahren auf meine Schule und meine Tenniskarriere konzentrieren und den Fußball beiseite lassen."
"Ich glaube, ich habe die richtige Entscheidung getroffen, wenn man bedenkt, wie gut es mir mit dem Tennis ging", sagt er. Dem kann man nur schwer widersprechen.
Er liebt den Fußball nach wie vor und unterstützt seine beiden Lieblingsmannschaften, Real Madrid und Real Mallorca, aber er ist vorsichtig, was die Zeit angeht, die er auf dem Spielfeld verbringt. Und manchmal verzichtet er auf Gelegenheiten wie Wohltätigkeitsveranstaltungen, um das Risiko einer Verletzung zu verringern.
Nadals Trainingsprogramm
Er ist alles andere als immun gegen Verletzungen. Jeder, der mit seinem aggressiven Spielstil vertraut ist, könnte sich sogar fragen, ob er ihn trainiert.
Zu sagen, dass Profitennis ein harter, körperlich anstrengender Sport ist, wäre eine Untertreibung. Und das hat auch bei Nadal seinen Tribut gefordert. Er litt an einer Sehnenscheidenentzündung in beiden Knien. Eine Stressfraktur in seinem linken Fuß setzte ihn 2004 monatelang außer Gefecht. Seit zwei Jahren machen ihm Verletzungen einen Strich durch die Rechnung: 2010 setzte ihn eine Knieverletzung außer Gefecht, und im Januar dieses Jahres war eine verletzte Kniesehne schuld, die zehn Tage Physiotherapie und entzündungshemmende Behandlungen erforderte, bevor er wieder spielbereit war.
"Sein Herz ist zu hungrig, als dass sein Körper ihm in die Quere kommen könnte", sagt Wilander. "Manchmal überschreitet er seine Grenzen. Wird er noch 10 Jahre durchhalten? Ich habe keine Ahnung."
Aber was ihn mehr schmerzt als seine Verletzungen, sagt Nadal, ist, dass er gezwungen ist, an der Seitenlinie zu sitzen.
"Ich hatte eine Fußverletzung, als ich in Roland Garros spielen sollte", erinnert sich Nadal an das Grand-Slam-Turnier 2004, das allgemein als French Open bekannt ist. "Irgendwann sagte mir ein Arzt, dass ich vielleicht nicht mehr in der Lage sein würde, Tennis auf professionellem Niveau zu spielen. Ich sah mir zu Hause Tennis im Fernsehen an und fing an zu weinen, als ich an die Worte des Arztes dachte. Das ist das Schlimmste, nicht mehr antreten zu können".
Natürlich hat sich Nadal vollständig erholt. "Alles ist gut verlaufen, und jetzt spiele ich wieder Tennis", sagt er.
Auch das ist eine Untertreibung. Er gewann die nächsten vier French Opens.
Rafael Nadal's Diät
Nadals Körper hat sicherlich die Strapazen des Spiels zu spüren bekommen. Er sagt jedoch, dass er geistig völlig entspannt mit den Anforderungen umgeht: "Ich glaube nicht, dass es stressig ist. Wir sind zwar manchmal angespannt, aber letzten Endes ist es nur ein Spiel", betont er.
Genauso entspannt geht er mit seiner Freizeit um. Ein zufriedenstellender freier Abend besteht für ihn darin, in seinem Zimmer zu bleiben und Filme zu schauen oder Videospiele zu spielen. Ansonsten geht er mit Freunden in eines seiner bevorzugten japanischen oder italienischen Restaurants, wo immer er gute Meeresfrüchte bekommen kann. "Aber natürlich finde ich spanisches Essen am besten".
Er sagt, dass er darauf achtet, vor einem Spiel oder in den Tagen vor einem Spiel die richtigen Dinge zu essen. Er bevorzugt einfache Gerichte wie gegrillten Fisch mit Nudeln und Gemüse. Aber er ist auch nicht frei von schlechten Gewohnheiten.
"Schokolade! Nutella! Pommes frites", sagt Nadal und zählt einige seiner Lieblingsspeisen auf, bevor er hinzufügt: "Aber ich esse sie, wenn ich nicht kurz vor einem Match stehe, und missbrauche keine davon."
Die Rafa Nadal Stiftung
Seine Freizeit verbringt er nicht nur mit Spaß. Im Jahr 2008 rief er offiziell die Rafa Nadal Foundation (www.fundacionrafanadal.com) ins Leben, eine gemeinnützige Stiftung, die sich der Schaffung von Möglichkeiten für behinderte und benachteiligte Kinder widmet. Im Oktober 2010 feierte die Stiftung die Eröffnung einer Schule im Bezirk Anantapur im Südosten Indiens, in Zusammenarbeit mit der Vicente Ferrer Foundation, einer in Indien ansässigen gemeinnützigen Organisation, die sich für die Verbesserung der Lebensbedingungen der ärmsten und am stärksten ausgegrenzten Menschen in der Region einsetzt.
Ziel der Schule ist es, den 150 Schülern, die aus den ärmsten Gegenden Indiens stammen, Bildung, Gesundheitsfürsorge, Ernährung und natürlich Sport zu bieten, wobei der Schwerpunkt auf einer bestimmten Sportart liegt. Bei der Eröffnungsfeier verbrachte Nadal Zeit auf den Plätzen der Schule und gab den neuen Schülern ihre erste Tennisstunde.
"Ich wollte schon immer etwas für andere tun, und ich wollte schon jetzt etwas anfangen, das ich auch in der Zukunft tun könnte", sagt Nadal. "Im Moment habe ich nicht viel Zeit, aber ich habe auch meine Mutter und einige Leute, die mit mir arbeiten. Ich gebe jetzt etwas Zeit, aber in Zukunft werde ich mehr Zeit investieren."
Aber im Moment geht es nur um Tennis. "Ich liebe es, an einem Match teilzunehmen und zu sehen, dass ich mein Bestes geben kann", sagt Nadal. "Ich liebe es, zu konkurrieren, zu gewinnen, dabei zu sein und die Unterstützung des Publikums zu spüren."
Nadals Tipps für das Training junger Athleten
Es mag zwar nur einen Rafael Nadal geben, aber es herrscht kein Mangel an jungen, ehrgeizigen Sportlern, die in die Riege der Elite aufsteigen wollen. Doch ganz gleich, ob es sich um Tennis, Schwimmen, Fußball oder Turnen handelt, die Sportarten fordern ihren Tribut von Körper und Geist der Kinder. Dr. Laurel Blakemore, Leiterin der Abteilung für orthopädische Chirurgie und Sportmedizin am Children's National Medical Center in Washington, D.C., gibt einige Tipps, damit Kinder nicht auf der Verletztenliste landen und in Topform sind.
Spielen Sie auf dem Feld. Auch wenn sich Ihr Kind darauf konzentriert, in einer bestimmten Sportart der Beste zu sein, wird sein Körper davon profitieren, wenn er von Zeit zu Zeit andere Muskelgruppen trainiert. "Es ist körperlich schwierig, immer nur eine Sportart zu betreiben", sagt Blakemore. "Cross-Training belastet den Körper nicht in gleichem Maße. Und mental ist es gut, für Abwechslung zu sorgen. Wenn Ihr Kind gerne Fußball spielt, schlagen Sie ihm eine Saison Leichtathletik oder Basketball vor.
Halten Sie es leicht. Der Muskelaufbau beginnt erst in der Pubertät. Bis dahin wird kein noch so schweres Heben dazu beitragen, dass sie schneller wachsen. Stattdessen kann es zu Verletzungen führen, insbesondere an den Wachstumsplatten, empfindlichen Gewebebereichen, die die endgültige Länge und Form der wachsenden Knochen bestimmen. Am besten fängt man mit niedrigen Gewichten an und steigert sich allmählich, indem man an zwei oder drei nicht aufeinanderfolgenden Tagen in der Woche hebt, sagt Blakemore, der auch dazu rät, sich auf Form und Technik zu konzentrieren und nicht bis zur Erschöpfung zu heben. Verwenden Sie "niedrige Gewichte und häufige Wiederholungen", rät Blakemore.
Machen Sie eine Pause. Das ist leichter gesagt als getan. "Wenn ein Kind wirklich talentiert und engagiert ist, ist es sehr motiviert, weiterzumachen", sagt Blakemore, aber allzu oft werden junge Sportler, die sich keine Auszeit gönnen wollen, durch Verletzungen dazu gezwungen, eine Pause einzulegen. "Wenn Kinder zu uns kommen, liegt das oft an Überlastungsschäden wie Stressfrakturen, Schmerzen und Verletzungen durch wiederholte Bewegungen", sagt Blakemore. Der Tennisarm ist ein perfektes Beispiel dafür." Sie nennt auch Langstreckenlauf und Gymnastik als Sportarten, die häufig zu Überlastungsschäden führen.
Überprüfen Sie Ihren Kopf. Blakemore zufolge spielen Sportpsychologen bei jungen Spitzensportlern eine immer größere Rolle. Das ist eine gute Sache. Sie können den Athleten nicht nur helfen, ihre Leistung zu verbessern, sondern auch mit Leistungsangst fertig zu werden und verletzten Sportlern bei der Rückkehr ins Spiel zu helfen. "Psychologisch gesehen haben junge Athleten oft große Schwierigkeiten, nach einer Verletzung zu ihrem früheren Leistungsniveau zurückzukehren", sagt Blakemore. "Es ist oft schwer, rauszugehen und daran zu glauben, dass sie es schaffen können."
