Jeder Mensch geht mit Emotionen und Lebenserfahrungen anders um. Vor allem Männer haben oft Schwierigkeiten, damit umzugehen. Mithilfe einer bahnbrechenden Studie werfen wir einen Blick auf die Merkmale emotional gesunder Männer.
Es ist eine Geschichte von zwei Männern:
Alfred Paine begann sein Leben in Wohlstand und Privilegien. Seine Familie war weder herzlich noch eng, aber seine Eltern statteten ihn bei seiner Geburt mit einem Treuhandfonds und später mit einer Ausbildung in der Ivy League aus. Als er starb, hatte er jedoch keine engen Freunde. Er hinterließ mehrere unglückliche Ehen und erwachsene Kinder, die ihn selten besuchten. Eine Tochter beschrieb ihn als "emotional ausgehungertes Leben".
Paines Schulkamerad Godfrey Camille stammte ebenfalls aus einem problembeladenen Elternhaus der Oberschicht. Seine Eltern waren Einzelgänger, nervös und durch und durch misstrauisch. "Ich habe meine Eltern weder gemocht noch respektiert", sagte er. Ein Bekannter aus seiner Studienzeit erinnerte sich an ihn als "hartnäckigen und unglücklichen Hypochonder". Bedürftig und ungeliebt, versuchte Camille unbewusst, sich mit unbegründeten Beschwerden in der Krankenstation des Colleges behandeln zu lassen. Doch schließlich entwickelte er sich zu dem, was ein Beobachter einen "glücklichen, gebenden und geliebten Mann" nannte. Seine Tochter lobte ihn als einen großartigen Vater. Als er 80 wurde, schmiss er eine Geburtstagsparty und engagierte eine Jazzband - und 300 Leute kamen.
Warum ist Camille zu einem emotional gesunden Mann herangewachsen, Paine aber nicht? Eine bahnbrechende Studie über die Entwicklung von Männern, die seit mehr als sieben Jahrzehnten durchgeführt wird und damit die längste Studie ihrer Art weltweit ist, liefert aussagekräftige Hinweise.
Merkmale emotional gesunder Männer
Paine und Camille, deren echte Namen nicht bekannt gegeben wurden, gehörten zu den mehr als 200 Harvard-Studenten, die von der späten Jugend bis ins hohe Alter auf ihre körperliche und geistige Gesundheit hin untersucht wurden. Die Grant-Studie zur Entwicklung Erwachsener begann 1938 und wird bis heute fortgesetzt, obwohl die 62 überlebenden Grant-Männer inzwischen Ende 80 oder Anfang 90 sind.
Was können wir aus dem Leben so vieler Männer, die über so viele Jahre hinweg untersucht wurden, lernen? In seinem kürzlich erschienenen Buch, Triumphs of Experience: The Men of the Harvard Grant Study" fasst Dr. George Vaillant, Psychiater und Professor an der Harvard Medical School, der 1966 die Studie leitete, die Erkenntnisse aus der Studie zusammen und überträgt sie auf das Leben. Im Folgenden sind einige der wichtigsten Erkenntnisse aufgeführt, die Vaillant darüber gewonnen hat, wie Männer ein geistig gesundes und emotional lohnendes Leben führen können.
1. Psychisch gesunde Männer verwenden ausgereifte Bewältigungsmethoden, um mit Widrigkeiten umzugehen.
Im Kampf um die Bewältigung der Herausforderungen des Lebens, so Vaillant, können Männer auf unreife Bewältigungsmethoden zurückgreifen: Sie weigern sich, ihre Probleme anzuerkennen, geben anderen die Schuld für persönliches Versagen, sind passiv-aggressiv, verdrängen ihre Wut (treten den Hund statt den Chef) oder flüchten sich regelmäßig in eine Fantasiewelt.
Unreife Bewältigungsmethoden haben beunruhigende, verräterische Anzeichen. "Mit ihnen fühlt man sich wunderbar, aber sie haben keinen Bestand, weil sie narzisstisch sind", sagt Vaillant. Mit anderen Worten: Andere zu beschuldigen und in Wut auszubrechen, mag einen selbst befriedigen, aber niemanden sonst. "Sie können zwar kurzfristig glücklich machen, sind aber sehr ungünstig, weil sie andere Menschen vertreiben.
Sein ganzes Leben lang hat Paine es versäumt, sich ernsthaften Problemen zu stellen und darauf bestanden, dass alles in Ordnung sei. "Seine größte Stärke war, dass er sich nicht beklagte; seine größte Schwäche war, dass er sich selbst sehr wenig kannte", so Vaillant. "Er konnte sich weder seine Alkoholsucht noch seine Depressionen eingestehen". In den Fragebögen beschrieb Paine enge Beziehungen zu seinen Kindern. Aber als Vaillant ihn fragte, was er von ihnen gelernt habe, antwortete er: "Nichts. Ich sehe sie fast nie."
Von allen untersuchten Männern war Camilles Kindheit eine der trostlosesten und am wenigsten liebevollen. Vor seinem 30. Lebensjahr war sein Leben "im Wesentlichen beziehungslos", so Vaillant. Doch mit 35 Jahren endete Camilles lange Geschichte der Hypochondrie, als er merkwürdigerweise 14 Monate lang mit Lungentuberkulose im Krankenhaus lag. Zum ersten Mal erfuhr er Liebe und Fürsorge, die ihn verwandelten. Vaillant zufolge erlebte er ein spirituelles und berufliches Erwachen, und er brauchte keine Hypochondrie mehr, um mit dem Leben fertig zu werden.
Wie ging es weiter? "Sobald er begriffen hatte, was geschehen war, nahm er den Ball auf und rannte los, direkt in eine Entwicklungsexplosion, die 30 Jahre lang anhielt", sagt Vaillant. Camille gründete eine Familie, arbeitete als Arzt und fand emotionalen Halt in der Psychotherapie und der Kirche. Auf die Frage, was ihm am meisten an der Medizin gefalle, antwortet er: "Ich hatte Probleme und ging zu anderen, und jetzt genieße ich es, dass die Menschen zu mir kommen."
Wie Camille zeigten auch die anderen geistig gesunden Männer in der Studie die Fähigkeit, die Härten des Lebens "in Gold zu verwandeln", so Vaillant. Er identifizierte mehrere reife Bewältigungsfähigkeiten, darunter Humor, d. h. sich selbst nicht zu ernst zu nehmen; Antizipation, d. h. die Fähigkeit, künftige Schmerzen vorauszusehen und sich darauf vorzubereiten; Stoizismus, d. h. die Fähigkeit, Härten zu ertragen; und Altruismus, d. h. die Sorge um andere.
2. Geistig gesunde Männer vermeiden den Missbrauch von Alkohol.?
Andererseits schadete der Alkoholismus - der nach Ansicht von Vaillant zum Teil genetisch bedingt sein könnte - dem Leben mehrerer Männer aus der Grant-Studie. Die Studie ergab, dass Alkoholmissbrauch ein großes Risiko für das Wohlbefinden darstellt.
Als die Forscher die Harvard-Männer ein Leben lang verfolgten, stellten sie fest, dass Alkoholismus der Hauptgrund für das Zerbrechen von Ehen war. "Siebenundfünfzig Prozent aller Scheidungen in der Grant-Studie hatten mit Alkoholismus zu tun", sagt Vaillant.
Entgegen der landläufigen Meinung begannen die Männer nicht zu trinken, nachdem sie ihren Arbeitsplatz verloren hatten oder ihre Ehefrauen sie verlassen hatten. Stattdessen entdeckte Vaillant, dass der Alkoholismus in der Regel zuerst auftrat und zu beruflichen Schwierigkeiten, Konkursen, rechtlichen Problemen oder Eheproblemen führte.
Ein Mann könnte Vaillant zum Beispiel erzählen, dass er zu trinken begann, nachdem seine Frau ihn wegen eines engen Freundes verlassen hatte. "Er hat also seine Frau und seinen besten Freund auf einmal verloren. Das ist eine traurige Geschichte, und fast jeder hätte Mitleid mit ihm", sagt Vaillant. Aber wenn der Psychiater taktvoll fragt: "Nun, hat sich Ihre Frau über Ihren Alkoholkonsum beschwert, bevor sie Sie verließ?", würden viele Männer mit Ja antworten, sagt er.
"Das Gewissen ist in Ethanol löslich", sagt Vaillant. "Man kann sich sehr schlecht benehmen, und das macht andere Menschen unglücklich. Wenn andere Menschen keine Freude an Ihnen haben, werden Sie wahrscheinlich auch keine Freude an ihnen haben."
3. Geistig gesunde Männer schaffen liebevolle Beziehungen.?
Starke Verbindungen zu anderen Menschen bilden eine Grundlage für psychische Gesundheit, so das Ergebnis der Studie. Während seines Studiums gab Paine häufig an, verliebt zu sein. Die Forscher stellten jedoch fest, dass "verliebt sein" für den jungen Mann bedeutete, jemanden zu haben, der für ihn sorgt, so Vaillant. Paines dritte Frau war liebevoll und beschützend, aber er reagierte respektlos und gefühllos. Jede seiner Ehefrauen beschrieb eine unglückliche Ehe, was vor allem auf seinen Alkoholismus und seine Angst vor Intimität zurückzuführen war. Als Paine starb, kam Vaillant zu dem Schluss, dass er einer der traurigsten Fälle in der Studie war.
Die Liebe war in Camilles Kindheit so schwer fassbar, dass die Forscher wenig Hoffnung für den einsamen Studenten hegten. Doch nach seinem schicksalhaften Krankenhausaufenthalt baute er jahrzehntelang ein großes soziales Netzwerk auf. "Papa hatte die angeborene Fähigkeit, einfach zu geben", sagte seine Tochter.
Als er im Alter von 82 Jahren starb, galt Camille als eine der großen Erfolgsgeschichten unter den Harvard-Männern. Laut Vaillant "ließ Camille nichts unversucht, bis er die Liebe fand, die er brauchte, und dann saugte er sie gierig auf."
Männer und positive Psychologie
Es ist wichtig, sich von emotionalem Elend zu befreien, aber man sollte nicht dabei stehen bleiben, sagt Dr. Martin E.P. Seligman, Professor an der University of Pennsylvania, der die Bewegung der positiven Psychologie ins Leben gerufen hat. Menschen gedeihen, wenn sie herausfinden, was das Leben lebenswert macht.
In seinem Buch Flourish: A Visionary New Understanding of Happiness and Well-Being" (Ein visionäres neues Verständnis von Glück und Wohlbefinden) erörtert Seligman sein Konzept PERMA, fünf entscheidende Elemente des Wohlbefindens. "Menschen, die die meisten positiven Emotionen, das meiste Engagement und den meisten Sinn im Leben haben, sind am glücklichsten, und sie haben die größte Lebenszufriedenheit", sagt er.
Positive Emotionen: Diese Gefühle tragen zu einem "angenehmen Leben" bei. Dazu gehören Freude, Wärme, Komfort, Verzückung und Ekstase.
Engagement: Während einer engagierten Tätigkeit verlieren die Menschen ihr Selbstbewusstsein und geraten in einen Zustand des Flow. "Die Zeit bleibt für Sie stehen und Sie sind eins mit der Musik", sagt Seligman.
Beziehungen: Kurz gesagt, andere Menschen sind wichtig. Wir sind soziale "Bienenstockwesen", sagt er. Wenn Menschen ihre höchsten emotionalen Zustände erreichen, befinden sie sich fast immer in der Gesellschaft anderer, sei es, dass sie lauthals lachen oder sich versammeln, um einen Meilenstein zu feiern.
Bedeutung: Jeder Mensch sehnt sich nach einem "bedeutungsvollen Leben", das beinhaltet, "zu etwas zu gehören und etwas zu dienen, von dem man glaubt, dass es größer ist als man selbst", sagt Seligman.
Verwirklichung: Das Erreichen der eigenen Ziele trägt stark zum Wohlbefinden bei.
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