"Boutique" -Praxen bieten erstklassige Betreuung und 24-Stunden-Zugang zu Ärzten - wenn man bereit ist zu zahlen.
Die altmodische Medizin ist wieder da
Verwöhnte Patienten
Aus den Archiven des Arztes
Eigentlich sollte er erst in ein paar Tagen operiert werden, aber die Rückenschmerzen waren für Howard Levine nicht mehr zu ertragen. Also rief er seinen Arzt an, und innerhalb weniger Stunden kam er ins Krankenhaus und unterzog sich der notwendigen Operation.
Levines Fall war nicht lebensbedrohlich, aber er erhielt eine erstklassige Behandlung, weil er einen Dienst namens MDVIP abonniert hat, der für 125 Dollar im Monat eine luxuriöse, altmodische Art der medizinischen Versorgung verspricht. Die Gebühr wird Berichten zufolge für Ausgaben verwendet, die von der normalen Krankenversicherung nicht abgedeckt werden. Der Dienst garantiert einen 24-Stunden-Zugang zu Ärzten - persönlich, per Telefon, E-Mail oder Fax. Darüber hinaus bietet es persönliche Hilfe bei der Ausstellung von Rezepten und Überweisungen, einen reisemedizinischen Service und einen privaten Empfangsbereich.
MDVIP ist eine von mehreren sogenannten "Boutique-Medizin"- oder "Concierge"-Praxen, die in den letzten Jahren landesweit entstanden sind. In Seattle und in Arizona haben sich mehrere solcher Unternehmen niedergelassen, darunter auch MD2. Die jährlichen Honorare für die einzelnen Praxen variieren zwischen 900 und 20.000 Dollar.
"Wenn ich jetzt meinen Arzt anrufen und ihm sagen würde, dass ich mich nicht wohl fühle, würde ich wetten, dass ich innerhalb einer Stunde bei ihm sein würde", sagt Levine, der von der Vorstellung begeistert ist, nicht mehr auf einen Termin warten zu müssen. "Hier bekomme ich einfach den persönlichen Service, den ich so liebe."
Die 69-jährige Restaurantbesitzerin ist bei weitem nicht die Einzige, die sich von dieser Art von Verwöhnung angezogen fühlt. Das in Boca Raton ansässige Unternehmen MDVIP hat seit seiner Eröffnung im März 2001 2.000 zahlende Mitglieder gewonnen, und das Unternehmen, das Niederlassungen in Florida, New York, Massachusetts, Maryland und Südkalifornien unterhält, ist bestrebt, sein Ärztenetz auszubauen.
Es geht um die Wahlfreiheit
"Wir glauben, dass es hier um Wahlmöglichkeiten geht", sagt Andrew Ripps, der CEO von MDVIP. "Wir arbeiten daran, eine Nischenlösung für Menschen zu schaffen, die Wert auf Wellness und Prävention legen."
Die Lösung scheint genau das zu sein, wonach sich viele Ärzte gesehnt haben. Überlastet mit Papierkram, mit steigenden Gesundheitskosten, die von den Krankenkassen nicht berücksichtigt werden, und mit steigenden Anforderungen, mehr Patienten zu behandeln, suchen viele Ärzte nach einem Ausweg.
"Es gibt eine ganze Generation junger Ärzte, die frustriert ist, und viele ältere Ärzte wollen in den Vorruhestand gehen. Die meisten haben ihr Medizinstudium nicht dafür absolviert", sagt William Hall, MD, Präsident des American College of Physicians und der American Society of Internal Medicine.
Er sagt, es sei verständlich, warum viele Ärzte in die Hausarztmedizin gehen und die altmodische Medizin praktizieren wollen, doch er befürchtet, dass, wenn sich immer mehr Ärzte für diese Richtung entscheiden, nur diejenigen übrig bleiben, die sich die Boutique-Versorgung nicht leisten können, und dass die Versicherungsprämien steigen werden.
"Das würde für unser Land ein gewisses Chaos bedeuten", sagt Hall.
Vorrecht des Arztes?
Viele im Gesundheitswesen teilen die Bedenken von Hall. Auf einer Tagung der American Medical Association im Dezember 2001 äußerten Ärzte ihre Meinung.
"Viele waren der Meinung, dass viele Aspekte der [Concierge-Pflege] das Vorrecht des Arztes sind - dass eine Organisation eine Praxis so strukturieren kann, dass sie den persönlichen Bedürfnissen des Arztes oder den Bedürfnissen der Praxis entspricht", sagt Dr. Frank Riddick Jr., Vorsitzender des Rates für ethische und rechtliche Angelegenheiten der American Medical Association. "Aber einige Leute sagten, dass dies den Zugang zur Versorgung einschränken würde, wenn die Ärzte sich nur um Menschen kümmern würden, die das jährliche Honorar zahlen würden."
Die American Medical Association hat derzeit keine Richtlinien zur Boutique-Medizin, aber zwei Gruppen innerhalb der Organisation führen Studien zu diesem Thema durch und erwarten, dass sie ihre Berichte bis Mitte des Jahres vorlegen.
Eine weitere Behörde, die Centers for Medicare and Medicaid Services (CMS), befasst sich ebenfalls mit diesem Thema. Die Behörde untersucht, ob Concierge-Care-Kliniken Leistungen, die bereits von Medicare abgedeckt sind, doppelt in Rechnung stellen und ob diese Unternehmen gegen Gesetze verstoßen, die die Höhe der von Ärzten für Medicare-Patienten erhobenen Gebühren begrenzen.
Eine Quelle beim CMS sagt, dass die Gruppe hofft, bald eine Anleitung zu diesem Thema geben zu können, räumt aber ein, dass es einige komplizierte Grauzonen gibt. Eine davon ist die Frage, ob nicht abgedeckte Leistungen wie schöne Wartezimmer oder verschreibungspflichtige Dienste wirklich zusätzliche Leistungen sind oder Teil der Gemeinkosten des Arztes, die Medicare bereits berücksichtigt.
Während die Experten versuchen, das herauszufinden, sagen Patienten wie Levine, dass die Vorteile, die Boutique-Kliniken bieten, die Kosten durchaus wert sind.
Aber achten Sie genau auf die Annehmlichkeiten, die Sie bekommen, rät ein Arzt.
Bessere Gesundheit oder schönere Lobby?
"Als Patient würde ich mich viel mehr dafür interessieren, ob mein Anbieter Systeme einsetzt, die meine Gesundheit sicherer machen ... als dafür, dass er eine hübsch dekorierte Lobby hat", sagt Gregg Meyer, MD, Direktor des Zentrums für Qualitätsverbesserung und Patientensicherheit bei der Agency for Healthcare Research and Quality (AHRQ).
Darüber hinaus ist noch nicht geklärt, ob die Klinikumgebung einen Einfluss auf die Gesundheitserfahrung hat, sagt Meyer. Es gibt zwar einige Literatur, die darauf hindeutet, dass ein positives Umfeld den Patienten hilft, aber die Experten wissen noch nicht, in welchem Umfang dies der Fall ist. Die AHRQ hat eine Studie zu diesem Thema finanziert, deren Ergebnisse in den nächsten zwei bis drei Jahren erwartet werden
In der Zwischenzeit ist die Präsenz von Boutique-Kliniken Beweis genug, um Karen Davis, Präsidentin des Commonwealth Fund, davon zu überzeugen, dass es an der Zeit ist, das Gesundheitssystem neu zu gestalten. "Sie spiegelt die weit verbreitete Frustration von Patienten und Ärzten wider."
Die wahren Bedrohungen für die öffentliche Gesundheit, so Davis, haben mit den fast 40 Millionen Menschen zu tun, die unzureichend oder gar nicht versichert sind, und mit der Zahl der Ärzte, die sich zunehmend aus dem Managed Care zurückziehen.
