Diese scheinbar zufälligen Gewalttaten sind oft vorhersehbar - wenn nur jemand aufpassen würde.
Wenn Mitarbeiter bei der Arbeit tödlich werden
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Von Kathy Bunch Aus dem Arztarchiv
Vor fünfzehn Jahren stürmte ein Postangestellter in ein Postamt in Royal Oak, Michigan, und tötete fünf Menschen.
Später sagten Experten, dass viele der 911-Notrufe vom Tatort fast identisch waren:
Dispatcher: "Wer schießt da? "Anrufer: "Ich kann ihn nicht sehen, aber es muss Tom McIlvane sein."
Es schien, dass jeder an diesem Arbeitsplatz wusste, dass McIlvane, der einen ständigen Ärger mit seinen Vorgesetzten hatte, der Mitarbeiter war, der am ehesten gewalttätig werden würde. Dennoch unternahm niemand etwas, um einzugreifen.
Ein ähnliches Drama ereignete sich kürzlich in einer Internet-Beratungsfirma in der Nähe von Boston, wo ein verärgerter Mitarbeiter am Tag nach Weihnachten zur Arbeit erschien und zu schießen begann. Als der 42-jährige Michael McDermott fertig war, waren sieben Kollegen tot. Es war das vierte Mal in etwas mehr als 14 Monaten, dass ein Angestellter fünf oder mehr seiner Kollegen bei einem Amoklauf getötet hatte.
Die Bundesregierung berichtet, dass Tötungsdelikte die dritthäufigste Todesursache am Arbeitsplatz sind, mit 674 Tötungen im Jahr 2000, dem letzten Jahr, für das Statistiken verfügbar sind. Bei einigen dieser Fälle handelte es sich um häusliche Streitigkeiten, die sich auf das Büro ausweiteten, bei vielen anderen waren verärgerte Mitarbeiter schuld, so dass sich die fassungslosen Kollegen fragen, wie solche Tragödien hätten vermieden werden können.
Angesichts der wachsenden Besorgnis über Gewalt am Arbeitsplatz sagen Psychologen und andere, die sich mit diesem Thema befassen, dass es vielleicht Möglichkeiten gibt, zwischen einem Mitarbeiter, der lediglich exzentrisch oder ein wenig zu aggressiv ist, und einem, der ernsthaften Schaden anrichten könnte, zu unterscheiden. Und sowohl Arbeitgeber als auch Arbeitnehmer müssen möglicherweise eine aktivere Rolle bei der Erkennung dieser Personen übernehmen und Hilfe suchen, bevor es zu spät ist.
"Viele der Fälle, die wir in unserem Buch über gewalttätige Arbeitsplätze beschrieben haben, sind auf ganz normale Probleme zurückzuführen, die man einfach hat schlummern lassen", sagt Richard Denenberg, Mitverfasser von The Violence-Prone Workplace: A New Approach to Dealing With Hostile, Threating and Uncivil Behavior.
Denenberg, der die gemeinnützige Organisation Workplace Solutions in Red Hook, N.Y., leitet, sagt, dass Vorgesetzte oder andere Mitarbeiter Angst haben, sich einzumischen, während sich der Ärger aufstaut. So kommt es immer wieder zu Hänseleien, Quälereien oder Schikanen gegenüber anderen Arbeitnehmern, oder es wird weiter darüber gestritten, wer das Recht hat, eine Werkbank oder ein Werkzeug zu benutzen, sagt er.
Denenberg untersuchte einen Vorfall aus dem Jahr 1997 in einer kalifornischen Kunststofffabrik, in der die Behauptung, ein bestimmter Mitarbeiter sei schwul, zum geflügelten Wort wurde, ohne dass man sich darüber Gedanken machte, wie sich dies auf den Mann auswirkte, der davon betroffen war.
Eines Tages erschien der Mann mit einer Waffe in der Fabrik und erschoss vier Büroleiter und zwei weitere Mitarbeiter. Während er schoss, soll er geschrien haben: "Verdammt, ich bin nicht homosexuell."
Lynne Falkin McClure, PhD, ist eine Psychologin und Beraterin aus Phoenix, die das Buch Risky Business: Managing Employee Violence in the Workplace. Sie beschreibt acht Verhaltensweisen, die auf ein Gewaltrisiko am Arbeitsplatz hindeuten könnten. Sie sagt, dass das Verhalten von McDermott in der Beratungsfirma in der Nähe von Boston auf drei dieser Verhaltenstypen zutrifft und leicht hätte erkannt werden müssen.
"Das erste war das, was ich als 'fragmentierendes Verhalten' bezeichne, bei dem der Mitarbeiter keine Verantwortung für sein eigenes Handeln übernimmt", sagt sie und erklärt, dass McDermott seinen Arbeitgebern die Schuld für seine Probleme mit dem Finanzamt gab, obwohl er das Problem in Wirklichkeit selbst verursacht hatte.
McClure nennt McDermotts zweites Warnzeichen "schockierendes Verhalten" - Handlungen, die "extrem oder untypisch" sind. Sie stellt fest, dass er eine Woche vor den Schießereien einen Wutausbruch im Büro hatte.
Darüber hinaus zeigte der ungepflegte und fettleibige McDermott mangelnde Hygiene und soziale Kompetenz, was McClure als "seltsames Verhalten" bezeichnet. Sie sagt, dass die Fixierung des Internet-Mitarbeiters auf sein Einkommensteuerproblem in gewisser Weise der Besessenheit des Unabombers Ted Kaczynski von Computern ähnelte.
McClure rät Arbeitgebern, auch auf diese anderen Verhaltensweisen zu achten:
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Verhalten des Akteurs
: Ein Mitarbeiter lässt seinen Ärger ausleben, anstatt zu versuchen, ihn zu lösen.
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Ich-zuerst-Verhalten:
Ein Mitarbeiter tut Dinge zu seinem eigenen Vorteil, ohne Rücksicht darauf, wie sie sich auf das Unternehmen oder die Kollegen auswirken könnten.
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Mixed-Messenger-Verhalten:
Das positive Selbstbild eines Mitarbeiters wird durch seine Handlungen widerlegt.
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Verhalten mit Holzstäbchen:
Die Handlungen eines Arbeitnehmers sind starr oder unflexibel.
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Fluchtkünstlerisches Verhalten:
Ein Arbeitnehmer entzieht sich der Realität durch Lügen oder Drogenmissbrauch.
McClure sagt, wenn ein Büroleiter die Warnzeichen bei problematischen Mitarbeitern erkennt, kann er oder sie verlangen, dass die Mitarbeiter eine Schulung erhalten, wie sie mit ihren Problemen umgehen können. Außerdem kann ein Vorgesetzter solchen Mitarbeitern Ratschläge erteilen, wie sie die Verantwortung für ihr eigenes Handeln übernehmen können. Diejenigen, die nicht kooperieren, sollten mit betrieblichen Sanktionen rechnen.
Das moderne Hochdruckbüro mit seinen engen Arbeitsplätzen und dem Gewinndruck hat einen Markt für Unternehmen oder Kliniken geschaffen, die dabei helfen, potenziell gewalttätige Arbeitnehmer zu identifizieren.
Am Rush-Presbyterian-St. Luke's Medical Center in Chicago haben Ärzte des Isaac Ray Center in Zusammenarbeit mit einer Firma aus San Diego ein Team von Psychiatern und Psychologen zusammengestellt, das mit Unternehmen zusammenarbeitet. Beamte des Programms sagen, dass Probleme in der Regel stressbedingt sind und mit unangemessener Sprache wie Fluchen, Beschimpfungen oder Schreien beginnen - und dann eskalieren, wenn der Mitarbeiter Firmeneigentum zerstört oder einen Kollegen bestiehlt, um seine Karriere zu sabotieren.
Ein solcher Mitarbeiter kann zu Gewalt oder Belästigung übergehen. Da immer mehr Gerichte Unternehmen für derartige Gewalttaten in ihren Büros haftbar machen, hofft das in Chicago ansässige Programm, eine Software zu entwickeln, die kleinere Unternehmen - wie die Beratungsfirma, in der McDermott arbeitete - zur Entwicklung von Präventionsplänen nutzen können.
"Es handelt sich oft um ein Problem ohne Namen oder Adresse - die Leute wissen nicht, wie sie ihre Sorgen über eine unsichere Situation am Arbeitsplatz nennen sollen", sagt Denenberg. "Es wird zu wenig gemeldet, weil die Leute sich fragen: 'Wenn ich das jemandem erzähle, wird das meiner Karriere schaden?' Sie werden sagen: 'Ich will nicht, dass jemand, der 11 Kinder hat, gefeuert wird.'"
Denenberg sagt, dass Unternehmen mit formellen Beschwerdeverfahren einigen verärgerten Arbeitnehmern das Gefühl geben könnten, dass ihre Beschwerde von einer unparteiischen dritten Partei gehört wurde. Für einige waren gewalttätige Handlungen die letzte Konsequenz aus realen Problemen, die nie gelöst wurden. "Wenn sich jemand die tatsächlichen Fakten angesehen hätte, hätte das, was passiert ist, vermieden werden können.
Er erinnert sich an eine Schießerei im Jahr 1998 in der Zentrale einer staatlichen Lotterie in Connecticut, bei der vier Angestellte starben, und wie er den Gewerkschaftsvorsitzenden der Angestellten anrief, um Informationen über den Schützen zu erhalten. Er sagte: "Meine erste Reaktion war: 'Ich hoffe, es ist nicht Matt Beck'", sagt Denenberg.
Es war.
Kathy Bunch ist eine freiberufliche Autorin aus Philadelphia, deren Arbeiten in zahlreichen Publikationen erschienen sind. Sie schreibt häufig für doctor.
