Experten erklären die Gefahren von arbeitsbedingtem Stress und bieten Lösungen an.
Wenn Sie einen grausamen Chef oder miese Kollegen haben, sollten Sie aufpassen. Es ist vielleicht nicht nur Ihr Job, der auf dem Spiel steht.
Es liegt auf der Hand, dass ein Arbeitsumfeld mit Beleidigungen, Sticheleien und Herabwürdigungen die Moral eines Mitarbeiters untergraben kann. Weniger bekannt ist, dass eine solche toxische Arbeitsatmosphäre auch zu einer Verschlechterung der Gesundheit führen kann. Wir haben mit Experten gesprochen, um herauszufinden, warum negative Arbeitsbeziehungen so viel Stress verursachen können, wie unser Körper auf chronischen Stress am Arbeitsplatz reagiert und was nötig ist, um Abhilfe zu schaffen.
Wie oft haben Sie schon miterlebt, wie jemand befördert wurde, während Ihre harte Arbeit unbemerkt blieb, oder Sie haben versucht, der Geschäftsleitung Ihre Meinung mitzuteilen, und sind damit auf taube Ohren gestoßen? Die Arbeit in einem ungerechten Umfeld kann Sie krank machen - wirklich krank.
Ein Bedürfnis, gehört zu werden
Das Gefühl, an einem ungerechten Arbeitsplatz gefangen zu sein, kann das Risiko einer koronaren Herzkrankheit (KHK), einer der häufigsten Todesursachen in den USA, erhöhen. In einer zweiteiligen, bahnbrechenden finnischen Studie, die zwischen 1985 und 1990 durchgeführt wurde, befragten Forscher mehr als 6 000 männliche britische Beamte - ohne Vorliegen einer KHK - dazu, wie gerecht oder ungerecht sie ihre Arbeitgeber empfanden. Probanden, die über ein hohes Maß an Gerechtigkeit am Arbeitsplatz berichteten, erkrankten mit 30 % geringerer Wahrscheinlichkeit an KHK als Arbeitnehmer, die sich am Arbeitsplatz ständig ungerecht behandelt fühlten.
Wie definierten die Studienteilnehmer "Gerechtigkeit" am Arbeitsplatz? Diejenigen, die das Gefühl hatten, dass ihre Vorgesetzten ihre Ansichten berücksichtigten, sie ehrlich behandelten und sie in Entscheidungsprozesse einbeziehen, sagten, sie arbeiteten an einem "gerechten" Arbeitsplatz.
Die Ergebnisse der Studie zeigen, was viele Experten sagen: Das Gefühl, nicht gehört zu werden, ist der belastendste Aspekt in zwischenmenschlichen Arbeitsbeziehungen. "Es ist eine Hilflosigkeit, die entsteht, wenn Arbeitnehmer das Gefühl haben, dass sie sich geäußert haben und abgelehnt wurden oder dass sich jemand nicht die Zeit genommen hat, ihnen zuzuhören", sagt die Psychologin Carol Kauffman, PhD, Assistenzprofessorin an der Abteilung für Psychiatrie der Harvard Medical School.
Andere stimmen ihr zu. "Der Arbeitsplatz muss sich sinnvoll anfühlen. Wenn man das Gefühl hat, dass man nicht respektiert wird und seine Meinung keine Bedeutung hat, steigt das Risiko einer Herzerkrankung", sagt Bruce Rabin, MD, PhD, Professor für Pathologie und Psychiatrie am University of Pittsburgh Medical Center. Auf der anderen Seite, so Rabin, "ist das Gefühl, Teil des Arbeitsplatzes zu sein, ein wichtiger Puffer gegen die gesundheitlichen Auswirkungen von Stress.
Reagieren auf Arbeitskollegen
Die Art und Weise, wie Arbeitnehmer auf negative zwischenmenschliche Beziehungen am Arbeitsplatz reagieren, sei es durch passiv-aggressive Kollegen oder verärgerte Chefs, hat ebenfalls einen dramatischen Einfluss auf das spätere Stressniveau.
"Manche Menschen sind anfälliger für Stressreaktionen. Das sind wahrscheinlich Menschen, die Schwierigkeiten haben, sich im Alltag zurechtzufinden. Sie verfügen vielleicht nicht über effektive Problemlösungsfähigkeiten oder neigen zu einem hohen Maß an Angst und Unsicherheit", sagt die Sozialarbeiterin Len Tuzman, DSW, eine Expertin für Stressmanagement. Dies gilt insbesondere für Mitarbeiter, die Tuzman als "Katastrophisierer" bezeichnet, d. h. diejenigen, die eine Situation so lange aufblähen, bis sie zu einer großen Katastrophe wird.
Wie stark wirkt sich Stress am Arbeitsplatz auf die Gesundheit der Mitarbeiter aus? Es ist zwar unmöglich, alle Krankheiten und Gesundheitsbeeinträchtigungen herauszufinden, die als Reaktion auf Stress entstanden sind, aber das in Minnesota ansässige Gesundheitsmanagement-Unternehmen StayWell hat die Kosten von Stress mit 10 anderen häufigen gesundheitlichen Risikofaktoren verglichen - und zwar bei mehr als 46.000 Mitarbeitern von Unternehmen des privaten und öffentlichen Sektors. Zu den Risikofaktoren gehörten Tabak- und Alkoholkonsum, Übergewicht, Bluthochdruck und ein hoher Cholesterinspiegel. Es wurde festgestellt, dass diese 11 veränderbaren Risikofaktoren zusammengenommen 25 % der gesamten Gesundheitsausgaben der Unternehmen ausmachen. Der teuerste Risikofaktor? Stress.
Wie sich Stress auf Ihre Gesundheit auswirkt
Warum macht Stress Sie krank?
"Wenn Ihr Gehirn Stress wahrnimmt, kommt es zu Reaktionen aus dem stressreaktiven Bereich, und die Konzentration der Stresshormone - Cortisol und Noradrenalin - steigt im Blut an", erklärt Arzt Rabin.
Wie geht es weiter? "Wir glauben, dass jeder Mensch eine andere organische Anfälligkeit hat. Der eine reagiert mit Panikattacken, der andere mit Kopfschmerzen", sagt Dr. John Garrison, Leiter des Stressmanagementprogramms an der Lahey Clinic in Burlington, Massachusetts.
Auch wenn die Auswirkungen von Stress am Arbeitsplatz von Person zu Person unterschiedlich sind, gibt es immer mehr Belege dafür, dass Stress einige sehr spezifische negative Auswirkungen auf die Gesundheit haben kann.
So kann Stress beispielsweise die Kontrolle von Diabetes erschweren, indem er den Blutzuckerspiegel erhöht. Dies hängt mit der "Kampf-oder-Flucht"-Reaktion zusammen, die den Körper veranlasst, den Blutzuckerspiegel zu erhöhen, um die Energie als Reaktion auf den Stress zu steigern.
Stress und Cholesterinspiegel
Stress kann sogar den Cholesterinspiegel erhöhen, sowohl unmittelbar als auch auf lange Sicht. Britische Forscher, die die Stressreaktionen von 199 gesunden erwachsenen Männern und Frauen untersuchten, stellten fest, dass Teilnehmer, die stärker auf emotionale Situationen reagierten, auch einen sofortigen und deutlichen Anstieg des Cholesterinspiegels aufwiesen. Drei Jahre später wiesen dieselben Studienteilnehmer, die anfänglich stärker auf Stresssituationen reagierten, einen deutlicheren Anstieg des Cholesterinspiegels auf als andere Studienteilnehmer. Wie signifikant? Diejenigen, deren anfängliche Stressreaktionen im oberen Drittel der Gruppe lagen, hatten drei Jahre später mit größerer Wahrscheinlichkeit Messwerte über den empfohlenen Cholesterinwerten als Teilnehmer, deren anfängliche Stressreaktionen im unteren Drittel lagen.
Worin besteht also der Zusammenhang zwischen Stress und Cholesterin? Die Forscher sind sich zwar nicht sicher, aber eine Theorie besagt, dass Stress die Entzündungsprozesse im Körper verstärken könnte, was wiederum die Lipidproduktion erhöht.
Stressbedingte Gesundheitsreaktionen sind nicht nur rein physiologischer Natur.
Stress beeinflusst auch unser Verhalten, was sich wiederum auf unsere Gesundheit auswirken kann. "Chronischer Stress hindert uns daran, die Informationen, die wir über unser Gesundheitsverhalten wissen, in die Tat umzusetzen. Wenn man unter Stress steht, gibt es M&Ms zum Mittagessen", sagt Joe Piscatella, Präsident des Institute for Fitness and Health und Autor von The Road to a Healthy Heart Runs Through the Kitchen.
Sie können die Menschen, mit denen Sie Schwierigkeiten haben, nicht einfach wegzaubern. Aber es kann helfen, eine andere Art des Umgangs mit ihnen zu lernen.
Wie man auf stressige Situationen reagiert
Haben Sie das Gefühl, nicht gehört worden zu sein? "Im Zweifelsfall sollten Sie nachhaken", empfiehlt Kauffman. Sagen Sie der Person direkt: "Ich bin mir nicht sicher, ob Sie mich verstanden haben. Es könnte sein, dass die Person unter zu viel Stress steht und keine Zeit hatte, [Ihren Vorschlag oder Ihre Bitte] aufzunehmen."
Versuchen Sie, mit einem Chef zurechtzukommen, von dem Sie das Gefühl haben, dass er unangemessene Forderungen stellt?
"Beschreiben Sie die Situation objektiv", sagt Kauffman. Sagen Sie Ihrer Chefin zum Beispiel, wie viele Projekte Sie zu bewältigen haben. Vielleicht merkt sie es nicht.
Als Nächstes schlägt sie vor: "Äußern Sie Ihre Meinung zu der Situation. Sie können sagen: 'Ich glaube nicht, dass es für mich möglich ist, schneller zu arbeiten. Und wenn Sie sich erklären? Lassen Sie die Gefühlsduselei hinter sich.
Beenden Sie es nicht an dieser Stelle. "Fragen Sie nach, was Sie brauchen", rät Kauffman dem Arzt. Seien Sie konkret, in Bezug auf Ressourcen, Zeit oder was auch immer Sie benötigen, um Ihre Arbeit zu erledigen.
Abschließend rät Kauffman: "Stärken Sie die Beziehung". Zeigen Sie Wertschätzung für die Unterstützung, die Sie von Ihrem Chef erhalten.
Sie kommen bei der Arbeit einfach nicht mit jemandem zurecht? Sie werden nicht mit jedem gut auskommen, aber Sie können lernen, eine Beziehung aufzubauen. "Wenn Sie kein natürliches Verhältnis zu jemandem haben, müssen Sie es aufbauen", sagt Karen Leland, Vorsitzende der Sterling Consulting Group und Autorin von Watercooler Wisdom: How Smart People Prosper in the Face of Conflict, Pressure, and Change. Und so geht's. Lernen Sie, den Stil eines Mitarbeiters zu verstehen und einzuschätzen", rät Leland. Dann können Sie mit so gut wie jedem Mitarbeiter "im Gleichschritt" sein, egal ob er einen ruhigen und analytischen oder einen ausdrucksstarken Arbeitsstil hat.
Sind Sie bereit, Ihren Job ganz aufzugeben? "Nehmen Sie die Gelegenheit wahr, sich von der Situation zurückzuziehen und wirklich zu beurteilen, was vor sich geht. Die meisten Entscheidungen, von denen man glaubt, sie sofort treffen zu müssen, sind gar nicht nötig. Sehen Sie sich einige Alternativen an. Sprechen Sie mit Menschen, denen Sie vertrauen, bevor Sie eine Entscheidung treffen", rät Tuzman.
Verhaltensweisen, die den Stressabbau fördern
Selbst wenn Sie durch arbeitsbedingten Stress nicht ernsthaft krank werden, kann er dazu führen, dass Sie sich müde und ausgelaugt fühlen oder unter Angstzuständen leiden. Um diese ungesunden, unausgeglichenen Gefühle zu bekämpfen, sollten Sie Aktivitäten ausprobieren, die sowohl "belebend" als auch "beruhigend" wirken, rät Scott Meit, PsyD, stellvertretender Vorsitzender für Psychologie in der Abteilung für Psychiatrie und Psychologie der Cleveland Clinic.
Um gestärkt zu werden, sollten Sie Sport treiben. "Bewegung ist sehr wichtig für Ihr emotionales Gleichgewicht", sagt Meit. Und was ist mit den vielbeschäftigten Führungskräften, die unter Zeitdruck stehen? "Planen Sie Bewegung ein. Wenn Sie es wie eine Vorstandssitzung behandeln, wird es erledigt", sagt Meit. Einfach zu müde? "Die Forschung zeigt eindeutig, dass Bewegung im Rahmen Ihrer Möglichkeiten Energie zurückgibt", sagt Meit.
Beruhigen Sie sich mit Entspannung. Garrison, der Programme zur Stressbewältigung unterrichtet, sagt, dass von allen Techniken, die er zum Stressabbau empfiehlt, seine Studenten am meisten von Entspannungstechniken berichten.
"Von traditionellen Techniken wie der progressiven Muskelentspannung bis hin zu Tai Chi und Meditation scheinen diese Techniken die erste Wahl zu sein, um ein Gleichgewicht zu finden", sagt Garrison.
"Sobald man anfängt, sich mit diesen Aktivitäten zu beschäftigen, beginnt es, eine Lösung zu bieten", sagt Meit.
