Schnee auf dem Boden bedeutet nicht, dass Sie sich keine Sorgen um die Sonneneinstrahlung machen müssen. Sonnenbrände - und Hautkrebs - können auch in den Wintermonaten auftreten.
Ich habe dem Sommer Lebewohl gesagt, als ich meinen Bikini für den Winterschlaf einpackte, nur um ihn Wochen später für eine Reise nach Australien wieder herauszuholen, wo die Jahreszeiten anders sind als in den USA.
In Australien habe ich festgestellt, dass viele Menschen am Strand leichte langärmelige Hemden und Hüte tragen - nicht, weil sie sich scheuen, ihren Körper zu entblößen, sondern weil man sich allgemein bewusst ist, dass das Land die höchste Hautkrebsrate der Welt hat.
Einer von zwei Australiern erkrankt im Laufe seines Lebens an Nicht-Melanom-Hautkrebs, was nach Angaben des Cancer Council Australia etwa 80 % aller jährlich neu diagnostizierten Krebserkrankungen ausmacht.
Diese alarmierenden Informationen waren genug, um mich zu motivieren, bei meinen Unternehmungen im Freien in Sydney Sonnenschutzmittel zu tragen. Es stellte sich jedoch heraus, dass ich auch nach meiner Rückkehr in die herbstlichen Blätter von New York darauf achten musste, mich vor zu viel UV-Strahlung zu schützen. Experten zufolge ist die Gefahr, an Hautkrebs zu erkranken, in den USA auch in der kalten Jahreszeit nicht geringer.
Hautkrebs ist die häufigste Krebsart in den USA und macht dort mehr als die Hälfte aller Krebserkrankungen aus. Jedes Jahr wird bei mehr als 1 Million Amerikanern diese Krankheit diagnostiziert.
Um die Quoten zu verbessern, greifen die amerikanischen Gesundheitsbehörden auf einige der erfolgreichsten Sonnenschutzkampagnen aus Australien zurück. Diese Bemühungen kommen jedoch zu einer Zeit, in der britische Forscher die Wirksamkeit von Sonnenschutzmitteln in Frage stellen, die lange Zeit als Mittel zur Bekämpfung von Hautkrebs angepriesen wurden.
Es mag eine Debatte über Sonnenschutzmittel geben, aber es besteht kaum Uneinigkeit darüber, wie wichtig es ist, sich vor zu viel UV-Licht zu schützen.
"Die Menschen in den USA und Europa haben die Möglichkeit, aus den Erfahrungen (Australiens) zu lernen und jetzt in die Hautkrebsprävention zu investieren", sagt Terry Slevin, Direktor für Bildung und Forschung bei der Cancer Foundation of Western Australia. "Wenn nicht, werden (die Amerikaner und Europäer) für die fehlende Investition in die Ernte von Hautkrebs bezahlen, die in 10, 15 und 20 Jahren in steigender Zahl auf uns zukommen wird."
Die Schwachstelle der Anfälligkeit
Aus den australischen Erfahrungen mit Hautkrebs lassen sich zahlreiche Lehren über Risikofaktoren für diese Krankheit ziehen. Einige davon könnten sogar auf die Menschen in den USA und Europa zutreffen, was die Vorhersage höherer Hautkrebsraten in der Zukunft vielleicht plausibler macht.
Hautkrebs entsteht durch kumulative Überexposition gegenüber der unsichtbaren UV-Strahlung der Sonne. Wenn UV-Licht in die Haut eindringt, kann es Hautzellen schädigen und dazu führen, dass sie mit der Zeit mutieren. Wenn diese mutierten Zellen nicht durch das Immunsystem zerstört werden, können sie sich zu Hautkrebs entwickeln.
Hier sind einige der Gründe, warum Australier so anfällig für die Krankheit sind und wie die gleichen Gefahren Amerikaner und Europäer treffen könnten:
'Wer ist die Schönste von allen?'
Die meisten Australier sind aus nordeuropäischen Gebieten eingewandert. "Wir sind im Grunde eine hellhäutige Bevölkerung, die in einem Land mit dunkelhäutigen Menschen lebt", erklärt Slevin. "Wir sind erst seit etwas mehr als 200 Jahren hier und unsere Haut hat sich noch nicht an die ultraviolette Strahlung angepasst, der wir ausgesetzt sind."
Slevin sagt, dass die Zunahme der internationalen Reisen von Amerikanern und Europäern in warme, sonnige Länder während der Herbst- und Wintermonate auch die UV-Belastung erhöht hat.
Die Haut ist in
. In Australien, den USA und Europa hat die Sonnenexposition offenbar mit dem starken kulturellen Wunsch hellhäutiger Menschen, braun zu werden, und mit einer veränderten Kleidung seit dem frühen 20. Jahrhundert zugenommen.
"Früher scheuten die Menschen die Sonne mit ihren Hüten und Sonnenschirmen", sagt Dr. Martin Weinstock, Vorsitzender der Hautkrebsberatungsgruppe der American Cancer Society. Heute ist es in vielen Teilen der westlichen Welt akzeptabel, nackte Oberkörper und mehr Bein zu zeigen, auch außerhalb des Strandes.
Spaß in der Sonne
. Wenn die Sonne scheint, neigen die Menschen in Australien dazu, an den Strand zu gehen und zu spielen, sagt Kendra Sundquist, PhD, Sprecherin des Cancer Council New South Wales. Das Gleiche gilt sicherlich auch für Menschen in anderen Teilen der Welt. Mit einer Vielzahl von Aktivitäten im Freien - vom Surfen über Inline-Skating bis hin zur Gartenarbeit - gibt es für die Menschen viele Gründe, sich an schönen Tagen nach draußen zu begeben.
Leider liegt Australien in einem Gebiet der Erde, das im Sommer der Sonne am nächsten ist, was eine stärkere UV-Belastung bedeutet.
Die Exposition gegenüber den schädlichen Sonnenstrahlen ist jedoch nicht auf einen bestimmten Teil der Welt beschränkt. Die UV-Belastung in den einzelnen Ländern variiert je nach geografischer Lage und Jahreszeit. Und in einem großen Land wie den Vereinigten Staaten sind die Unterschiede sogar noch größer. Die UV-Werte in Florida beispielsweise unterscheiden sich von denen in Maine, erklärt Weinstock.
Außerdem hängt die UV-Strahlung nicht unbedingt von der Temperatur oder der Jahreszeit ab, da in Australien in den kühleren Herbst- und Frühlingstagen mehr Menschen einen Sonnenbrand bekommen, sagt Craig Sinclair, Vorsitzender des Hautkrebsausschusses des australischen Krebsrates. Es sei wahrscheinlich, dass UV-Licht zu dieser Zeit mehr Schaden anrichten kann, weil die Menschen im Herbst und Winter normalerweise nicht an Sonnenschutz denken.
Auch hier handelt es sich nicht nur um ein australisches Phänomen. Sinclair stellt fest, dass die UV-Strahlung weltweit pro 400 Höhenmeter um 3 % ansteigt. Außerdem wird das UV-Licht zu etwa 80 % vom Schnee und an bedeckten Tagen von den Wolken reflektiert. Dies könnte eine doppelte Dosis der Belastung bedeuten.
Die Hitze ist da
. Es gibt Berichte, wonach das berüchtigte Ozonloch zu 2 bis 3 % des Hautkrebsrisikos in Australien beitragen könnte, obwohl es keine direkten Beweise gibt, sagt Slevin. Ein Bericht der Weltorganisation für Meteorologie, wonach das Ozonloch in diesem Jahr schneller wächst als in den Vorjahren und so groß ist wie der bisherige Rekord von 28 Millionen Quadratkilometern, der im September 2000 aufgestellt wurde, kann jedoch keine gute Nachricht für Australien und andere Teile der Welt sein.
Die Ozonschicht wirkt normalerweise als natürliche Barriere gegen die schädlichen Sonnenstrahlen, und wenn die Ausdünnung dieser schützenden Substanz nicht kontrolliert wird, besteht ein enormes Potenzial für die USA, davon betroffen zu sein, sagt Weinstock. Im Moment, sagt er, wirkt sich das Problem wahrscheinlich eher auf Polargebiete wie Südaustralien aus.
Vorbeugung von Hautkrebs
Um die steigenden Hautkrebsraten einzudämmen, hat Australien in den letzten zwei Jahrzehnten mehrere Sonnenschutzkampagnen durchgeführt. Die populärste ist die
Slip! Slop! Slap!
Programm, bei dem die Menschen aufgefordert werden, ein Hemd anzuziehen, sich mit Sonnencreme einzucremen und einen Hut aufzusetzen, bevor sie in die Sonne gehen.
Im Rahmen des Sunsmart-Programms werden die Menschen auch dazu aufgerufen:
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Halten Sie sich während der Mittagszeit (in der Regel zwischen 11 und 16 Uhr), der Hauptzeit für UV-Belastung, im Schatten auf.
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Ziehen Sie Kleidung an, die Arme, Beine und Hals bedeckt. In Australien sind viele Kleidungsstücke mit UV-Werten gekennzeichnet, die angeben, wie gut sie die Haut schützen.
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Setzen Sie einen breitkrempigen Hut auf.
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Setzen Sie eine Sonnenbrille auf, die 95 % bis 100 % der UV-Strahlen abschirmt.
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Tragen Sie ein Sonnenschutzmittel mit einem Lichtschutzfaktor (LSF) von mindestens 30 oder höher. Sie muss mindestens 20 Minuten vor dem Aufenthalt im Freien aufgetragen werden, damit sie sich mit der Haut verbinden kann.
Die australische Initiative war bei der Veränderung der Einstellung zum Sonnenschutz so erfolgreich, dass Länder wie die USA, Großbritannien und Neuseeland sie übernommen haben, um ihre eigenen Hautkrebspräventionsmaßnahmen zu verstärken.
"Sonnenschutzmittel sollten als Ergänzung zu anderen vernünftigen Sonnenschutzmaßnahmen verwendet werden, einschließlich der Nutzung von Schatten, Schutzkleidung, Hüten und Sonnenbrillen", sagt Sinclair in einer offiziellen Antwort auf die RAFT-Forschung, die vom Cancer Council Australia veröffentlicht wurde.
Weinstock von der American Cancer Society sagt, es stehe außer Frage, dass Sonnenschutzmittel die Haut wirksam vor schädlichen Strahlen schützen, da dies in Studien nachgewiesen wurde.
Frühling in Sydney, Herbst in New York
Das Risiko, an Hautkrebs zu erkranken, ist für niemanden gleich Null, ganz gleich, ob Sie außerhalb von Sydney eine Buschwanderung unternehmen, in den Rocky Mountains Ski fahren, durch den künstlichen Dschungel von New York wandern oder in London Rugby spielen.
Das Gesamtrisiko einer Person, so Weinstock, hängt von vielen Faktoren ab, unter anderem vom Standort auf der Erde, der Höhe des Ortes, der Tageszeit, zu der man sich der Sonne aussetzt, der Dauer des Aufenthalts in der Sonne, der Anfälligkeit für Krankheiten und einer Reihe anderer persönlicher Umstände.
Wichtig ist, die Warnzeichen von Hautkrebs zu erkennen, denn die Früherkennung ist entscheidend für das Überleben.
"Die Menschen müssen ihre Haut regelmäßig sorgfältig untersuchen, und wenn sie einen Fleck auf ihrer Haut sehen, der sich in Größe, Form oder Farbe verändert, müssen sie ihren Arzt darauf aufmerksam machen", sagt Weinstock.
