Am Anfang ist das einzige Anzeichen vielleicht eine leicht verzerrte oder verschwommene Sicht oder Schwierigkeiten beim Lesen. Wenn es schlimmer wird, beschließen Sie, Ihren Augenarzt aufzusuchen. Dabei erfahren Sie vielleicht, dass Sie an einer altersbedingten Makuladegeneration (AMD) leiden. Bei AMD verschlechtert sich die Makula - der Bereich der Netzhaut, der für das schärfste zentrale Sehen verantwortlich ist.
Dem Sehkraftdieb auf der Spur
Die Wissenschaft sucht noch immer nach der Ursache der sehkraftraubenden AMD.
Von Camille Mojica Rey Aus dem Arztarchiv vision eye
Dabei könnten Sie erfahren, dass Sie an einer altersbedingten Makuladegeneration (AMD) leiden. Bei AMD verschlechtert sich die Makula - der Bereich der Netzhaut, der für das schärfste zentrale Sehen verantwortlich ist -.
Nach Angaben des National Eye Institute (NEI) leiden eine Million Menschen an AMD, der Hauptursache für Erblindung bei Menschen über 60 Jahren. Jedes Jahr werden 200.000 neue Fälle gemeldet - eine Zahl, die mit dem Älterwerden der geburtenstarken Jahrgänge noch steigen dürfte.
Bei der "trockenen" AMD verdünnt sich das Gewebe der Netzhaut und die Zellen der Makula "fallen aus". Wenn dies weit genug fortgeschritten ist, kann das daraus resultierende verwaschene Aussehen von Objekten dazu führen, dass feine Details auf Gegenständen, wie z. B. die Buchstaben auf Straßenschildern, schwer zu erkennen sind. Auch Verzerrungen oder Verzerrungen von Bildern können auftreten.
Etwa 10 % der Patienten leiden an der "feuchten" Form der Krankheit, bei der sich in der Gewebeschicht unter der Netzhaut abnorme Blutgefäße entwickeln, aus denen Blut und Flüssigkeit austreten, was in der Regel zu Narbengewebe führt, das einen zentralen blinden Fleck bildet. Diese aggressivere Form der AMD ist nach Angaben des NEI für etwa 90 % der schweren Sehkraftverluste infolge der Krankheit verantwortlich.
Es gibt keine bewährte Behandlung für trockene AMD. Außer dem Ratschlag, Zigarettenrauchen und helles Sonnenlicht zu vermeiden - beides gilt als Risikofaktor - und auf die allgemeine Gesundheit zu achten, können Ärzte nicht viel vorschlagen.
Bei der feuchten Form kann manchmal eine Laseroperation helfen. Ob die Behandlung erfolgreich ist, hängt jedoch größtenteils davon ab, wie nah die abnormen Blutgefäße am Zentrum des Sehens liegen. (Das liegt daran, dass der Laser zwar zum Veröden verwendet wird, dabei aber die darüber liegende Netzhaut zerstört.) Derzeit wird ein neuer Ansatz untersucht, bei dem ein Niedrigenergielaser und lichtaktivierte Medikamente eingesetzt werden.
"Die Botschaft lautet: Sie müssen damit leben, bis wir wissen, was zu tun ist", sagt Dr. Lylas Mogk, Augenarzt am Henry Ford Health System in Grosse Point, Michigan, der ein Buch zu diesem Thema geschrieben hat.
Glücklicherweise, so Mogk, kann man den Sehbehinderten beibringen, sich auf eine Vergrößerung zu verlassen und ihr peripheres Sehen besser zu nutzen. "Es gibt noch eine enorme Menge an Sehkraft", sagt sie.
Auf der Suche nach einer Ursache und einem Heilmittel
Wissenschaftler arbeiten daran, die Krankheit besser zu verstehen, in der Hoffnung, Wege zur Vorbeugung und besseren Behandlung zu finden.
Mogk glaubt, dass der Verzehr von modifizierten Nahrungsfetten, wie z. B. teilweise gehärtetem Pflanzenöl, und die Belastung durch Umweltverschmutzung wie Zigarettenrauch eine Rolle spielen könnten. "Wir haben es hier mit der ersten Generation zu tun, die ihr ganzes Leben damit verbracht hat, die Umwelt mit Chemikalien vollzupumpen", sagt Mogk.
Studien, die in der Ausgabe vom 9. Oktober 1996 des Journal of the American Medical Association veröffentlicht wurden, stützen teilweise ihre Theorie. Die Forscher fanden heraus, dass Raucher ein zwei- bis dreimal höheres Risiko haben, an AMD zu erkranken.
Mogk zufolge könnte der Verzicht auf Zigaretten, modifizierte Fette (da sie sich in der Netzhaut ablagern können) und die Exposition gegenüber blauem Licht (die Wellenlänge knapp oberhalb des ultravioletten Lichts) dazu beitragen, das Risiko einer AMD zu minimieren. (Orange, gelbe oder bernsteinfarbene Brillengläser können blaues Licht blockieren).
Mehrere aktuelle Studien, darunter eine vom NEI durchgeführte, befassen sich mit der möglichen vorbeugenden Wirkung von Antioxidantien wie den Vitaminen A und E. Die bisherigen Studien haben widersprüchliche Ergebnisse erbracht.
Andere Wissenschaftler befassen sich mit Lebensmitteln, die dieselben Pigmente enthalten, die auch in der Netzhaut vorkommen, sagt Jeff Blumberg, Ph.D., Forscher an der Tufts University in Boston. "Diese Pigmente filtern Lichtwellenlängen heraus, die die Netzhaut schädigen können", sagt Blumberg. Er untersucht die Fähigkeit des Körpers, Lutein und Zeaxanthin zu nutzen, Pigmente, die in Eiern, Mais und Spinat vorkommen.
Laut einer von ihm durchgeführten Studie, die in der Augustausgabe 1999 des American Journal of Clinical Nutrition veröffentlicht wurde, werden Lutein und Zeaxanthin aus Eigelb effizienter absorbiert als aus pflanzlichen Quellen. "Das Wichtigste ist, dass wir diese Nährstoffe in der Ernährung identifiziert haben", sagt er. "Wenn die Werte im Blut steigen, erhöht sich auch die Dichte des Pigments in der Netzhaut".
Der nächste Schritt, nämlich der Nachweis, dass der Verzehr bestimmter Lebensmittel einer Makuladegeneration vorbeugen kann, wird noch 10 bis 15 Jahre dauern, so Blumberg.
