Wie Experten feststellen, ist die Liste der von Tieren übertragenen Infektionskrankheiten keineswegs vollständig.
Wir haben gesehen, wie das West-Nil-Virus von Küste zu Küste geflogen ist. Wir haben gesehen, wie sich SARS von Asien nach Nordamerika ausgebreitet hat. Wir hatten mehrere Beinahezusammenstöße mit tödlichen Vogelgrippeviren. Und vergessen Sie nicht die immer noch nicht aufgeklärten Bioterroranschläge mit Anthrax. Und das alles in weniger als einem Jahrzehnt.
Wir können nicht anders, als darauf zu warten, dass der nächste Stein ins Rollen kommt. In dieser Hinsicht sind wir wie Experten für Infektionskrankheiten. Sie fragen sich nicht, ob eine neue Krankheit auftauchen wird. Sie fragen sich nur, wann.
Glücklicherweise beobachten sie genauer als je zuvor. Und es gibt einen neuen Sinn für Respekt vor der Natur, sagt T.G. Ksiazek, DVM, PhD, Leiter der Abteilung für spezielle Krankheitserreger der CDC.
"Zu Beginn meiner Laufbahn herrschte die allgemeine Meinung vor, dass wir die Infektionskrankheiten besiegt hätten - aber das ist ganz und gar nicht der Fall", erklärt Ksiazek dem Arzt. "Krankheiten, die von Tieren, Mücken und Zecken übertragen werden, gibt es schon seit langem. 'Emerging Disease' ist jetzt ein Modewort, aber es gibt wirklich Dinge da draußen, die das Potenzial haben, in der Größenordnung des West-Nil-Virus eingeschleppt zu werden oder der nächste pandemische Grippestamm zu sein."
Zukünftige Influenza
Was kommt als Nächstes? Das weiß niemand. Aber es gibt mehrere hervorragende Kandidaten. Ganz oben auf der Liste steht die Grippe. Dabei handelt es sich nicht um die gewöhnliche Grippe, an der jedes Jahr bereits 36.000 Amerikaner sterben. Die Experten befürchten, dass sich die menschliche Grippe mit der so genannten "hoch pathogenen" Vogelgrippe vermischen könnte. Es wäre eine neue Grippe für den Menschen, so dass die bestehende Immunität nicht helfen würde. Und sie könnte den Faktor beibehalten, der sie für fast 100 % der Hühner tödlich macht.
"Es wird nicht davon ausgegangen, dass die Grippe von Tieren auf den Menschen übertragen wird - aber die Rührschüssel für die neue menschliche Grippe sind Tiere", sagt Ksiazek. "Das ist ein Beispiel dafür, was da draußen ist."
Die Experten sind so gut auf Grippe eingestellt, dass, als die CDC die ersten Berichte über die Krankheit erhielt, die sich als SARS herausstellte, Grippeexperten an den Ort des Geschehens eilten.
"Die Grippe ist auf jeden Fall auf unserem Radarschirm", sagt Ksiazek. "Die CDC unternimmt große Anstrengungen, um für die nächste Pandemie zu planen."
Was sonst noch?
"Es ist schwer, eine bestimmte Sache als besonders gefährlich zu bezeichnen", sagt Ksiazek. "Einige Kulturen haben eine ziemlich universelle Ernährung - alle Arten von Tieren kommen auf vielen Märkten der Welt miteinander und mit Menschen in Kontakt. Es ist nicht die Quelle der nächsten großen Plage der Menschheit, aber wir müssen im Auge behalten, was dort passiert."
Eine alte Krankheit entwickelt sich zu einer neuen Bedrohung: Das Dengue-Virus. Dengue, das von Stechmücken übertragen wird, gibt es schon seit langem. Aber jetzt zirkulieren mehrere Arten des Dengue-Virus in denselben tropischen Regionen. Das ist ein Problem. Eine Person, die an einer Art von Dengue erkrankt ist, kann eine viel schwerere Krankheit bekommen - das hämorrhagische Dengue-Fieber -, wenn sie sich mit einer zweiten Art von Dengue infiziert. "Dengue ist immer ein Problem", räumt Ksiazek ein. "In den späten 50er Jahren war die Mücke, die das Denguefieber überträgt, noch unter Kontrolle. Das endete in den späten 60er oder frühen 70er Jahren. Jetzt ist das hämorrhagische Dengue-Fieber aufgetaucht. Ursprünglich war es in Südostasien verbreitet, jetzt ist es nach Amerika und in andere Teile Asiens übergesprungen. Es ist etwas, das die CDC ... [is] watching closely."
Aus Erfahrung lernen
Anthrax-Anschläge und SARS-Ausbrüche haben uns vorsichtiger, wenn auch nicht weiser gemacht, sagt Dr. George A. Pankey, Direktor der Forschungsabteilung für Infektionskrankheiten an der Ochsner Clinic Foundation in New Orleans.
"Ich glaube, die Überwachung ist jetzt aufgrund der Bioterror-Bedrohung besser", sagt Pankey zum Arzt. "Lokale Labore und viele Ärzte für Infektionskrankheiten sind auf ungewöhnliche Vorfälle eingestellt. Und ich denke, dass die öffentlichen Gesundheitsdienste im ganzen Land sehr aufmerksam sind.... Im Allgemeinen sind wir viel besser dran als noch vor 20 Jahren."
Das stimmt - aber es muss mehr getan werden, sagt Lawrence T. Glickman, VMD, DrPH, Professor für Veterinärepidemiologie und Umweltgesundheit an der Purdue University School of Veterinary Medicine.
"Unsere Fähigkeit, Viren zu diagnostizieren, ist jetzt besser", stellt Glickman fest. "Aber ich denke, wir brauchen bessere Meldesysteme sowohl für Menschen als auch für Tiere. Ich denke, beide Seiten arbeiten daran. Leider haben wir kein CDC für Tiere, so dass vieles, was bei Haustieren - insbesondere bei exotischen Haustieren - passiert, unbekannt ist."
Beobachtung der Tiere
Wenn neue Krankheiten von Tieren ausgehen, ist es sinnvoll, sie im Auge zu behalten. Genau das tut Glickman. In Zusammenarbeit mit dem CDC und der landesweit größten Kette von Tierkliniken legen er und seine Kollegen eine riesige Datenbank zur Gesundheit von Katzen und Hunden an.
Sie heißt VMD-SOS: Veterinary Medical Data-Surveillance of Syndromes. Die Daten stammen von den 60.000 Hunden und Katzen, die wöchentlich in den 300 tierärztlichen Einrichtungen von Banfield Pet Hospitals in 43 Staaten behandelt werden.
"Jede Nacht werden diese Informationen verarbeitet, und mit der richtigen Programmierung könnten wir auf einen Krankheitsausbruch bei Katzen oder Hunden aufmerksam gemacht werden", sagt Glickman. "Die Überwachungssysteme für die menschliche Gesundheit sind eher regional und weniger standardisiert. Mit unserem System könnten wir die Beamten des öffentlichen Gesundheitswesens zum ersten Mal vor einem Ausbruch warnen."
Andere Systeme sind bereits im Einsatz. Das USDA verfolgt das West-Nil-Virus bei Vögeln. Die CDC baut ihr nationales Labornetz aus. Und die Weltgesundheitsorganisation - die ihre Lehren aus dem SARS-Ausbruch gezogen hat - übernimmt eine viel aktivere Rolle bei der Reaktion auf Krankheitsausbrüche.
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Veröffentlicht am 8. Juli 2003.
