Auswirkungen von Luftverschmutzung und Lungenfunktion

Die Luftqualität hat einen großen Einfluss auf die Lungenfunktion. Der Arzt erklärt, welche Auswirkungen die Luftverschmutzung im Freien auf die Lungengesundheit hat und welche Maßnahmen Sie ergreifen können, um Ihre Lunge zu schützen.

Im Jahr 1996 unternahm die Stadt Atlanta drastische Maßnahmen, um die Luftqualität der Stadt für die Olympischen Sommerspiele zu verbessern. Dabei zeigte sich, wie die Verringerung der Luftverschmutzung die Lungenfunktion verbessern kann.

Die Maßnahmen der Stadtverwaltung - Umstellung auf Schnellbahnen und Busse, die mit Erdgas statt mit Diesel betrieben werden - führten zu einem Rückgang der Asthmaanfälle bei Kindern um bis zu 44 % und der Ozonkonzentrationen um 28 %, wie die CDC in einer Studie im Jahr 2001 im Journal of the American Medical Association berichtete.

"Es schien leichter zu atmen", erinnert sich Carol Lincoln, 44, die die Sommerspiele besuchte. Der Himmel war "hell und blau" statt "dem rußigen Grau, an das wir so gewöhnt sind", sagt sie. "Alles schien sauberer. Es war so offensichtlich, dass wir darüber sprachen".

Studienautor Michael Friedman, MD, von der CDC sagt, die Ergebnisse zeigten, dass die Verringerung der Luftverschmutzung die Lungengesundheit verbessert. Hier ist, was wir darüber wissen, wie die beiden sich gegenseitig beeinflussen:

Was sind die verschiedenen Arten der Luftverschmutzung?

Ozon

, der Hauptbestandteil von Smog, entsteht durch eine chemische Reaktion, wenn Sonnenlicht mit Partikeln (Ruß) aus Kraftfahrzeugabgasen, Benzindämpfen und Kraftwerksstaub zusammenwirkt.

Feinstaub

, auch bekannt als Partikelverschmutzung, umfasst Nitrate, Sulfate, organische Chemikalien, Metalle und Boden- oder Staubpartikel; es handelt sich um eine komplexe Mischung aus winzigen Partikeln und Flüssigkeitströpfchen.

Stickstoffdioxid

oder NO2, gehört zu einer Gruppe von hochreaktiven Gasen. NO2 bildet sich schnell aus den Emissionen von Autos, Lastwagen, Bussen, Kraftwerken und Geländemaschinen. Nach Angaben der Environmental Protection Agency (EPA) reagiert diese Verbindung mit Ammoniak, Feuchtigkeit und anderen Verbindungen und bildet kleine Partikel. Diese kleinen Partikel dringen tief in die empfindlichen Teile der Lunge ein und können Atemwegserkrankungen wie Emphyseme und Bronchitis verursachen oder verschlimmern und bestehende Herzerkrankungen verschlimmern, was zu vermehrten Krankenhauseinweisungen und vorzeitigem Tod führen kann.

Kohlenmonoxid,

oder CO, ist ein geruchloses, farbloses Gas, das entsteht, wenn der Kohlenstoff im Brennstoff nicht vollständig verbrannt wird. Höhere CO-Werte treten in Gebieten mit hohem Verkehrsaufkommen auf. Es ist ein Bestandteil von Kraftfahrzeugabgasen, die landesweit etwa 56 % aller CO-Emissionen verursachen. Weitere Quellen sind Zigarettenrauch, Holz- und Gasöfen sowie Industrieemissionen.

Schwefeldioxid

Gase entstehen bei der Verbrennung von schwefelhaltigen Brennstoffen wie Öl und Kohle oder bei der Gewinnung von Metallen aus Erzen. Sie stehen in Wechselwirkung mit anderen Schadstoffen und können schädlich sein.

Blei

findet sich heute meist in der Nähe von Müllverbrennungsanlagen, Versorgungsunternehmen und Batterieherstellern. Die Bleiemissionen aus Benzin sind um 95 % zurückgegangen, seit die EPA vor mehr als drei Jahrzehnten mit der Festlegung von Normen für saubere Luft begonnen hat.

Schadstoffe werden von der EPA reguliert.

Wie wirken sich die verschiedenen Arten von Schadstoffen in der Luftverschmutzung auf die Lungenfunktion aus?

Dennis Ownby, MD, Leiter der Abteilung für Allergie-Immunologie am Medical College of Georgia, erklärt, dass es schwierig ist, die negativen Auswirkungen der verschiedenen Schadstoffe voneinander zu trennen, da sie alle die Lunge schädigen, Schutzzellen abtöten und Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Herzinfarkte verursachen können.

Vor allem Ozon, Feinstaub und Schwefeldioxid "entzünden die Lungenschleimhäute", so dass sie härter arbeiten und einen Herzinfarkt verursachen können, sagt er. Schwefeldioxid und Ozon reagieren chemisch mit Oberflächen in der Lunge und verursachen Entzündungen, die Schleim, Husten und ernsthafte Atembeschwerden hervorrufen.

Am meisten ist vielleicht über Ozon bekannt, das die Anfälligkeit für Atemwegsinfektionen erhöht, bei Menschen mit chronischen Lungenproblemen Entzündungen hervorruft und die Arterien und das Herz belastet. Dr. Michael Jerrett, außerordentlicher Professor für Umweltgesundheit an der Universität von Kalifornien-Berkeley, berichtete kürzlich in einer Studie im New England Journal of Medicine, dass eine langfristige Exposition gegenüber dem rußigen Gas in Bodennähe das Risiko, an Atemwegserkrankungen zu sterben, um mehr als 30 % erhöht.

"Unsere Studie hat uns gezeigt, dass Ozon schädlicher ist, als wir dachten", erklärt Jerrett.

Beim Feinstaub bleiben kleine Partikel länger in der Lunge und werden von den weißen Blutkörperchen aufgenommen. Aber je mehr Verschmutzung, gleich welcher Art, desto schwieriger wird dies, weshalb die Lungen von Rauchern und Menschen, die in verschmutzten Städten leben, dunkelgrau oder schwarz sind. "Es gibt keine Möglichkeit für den Körper, den Müll wieder herauszuholen", sagt Ownby.

Cherry Wongtrakool, MD, Lungenspezialistin an der Emory University, sagt, dass Menschen mit Lungenproblemen wie Asthma und chronisch obstruktiver Lungenerkrankung anfälliger als andere für Ozon und Feinstaub sind, was zu Husten, Keuchen und Kurzatmigkeit führen kann. Langfristige Exposition kann zu Atherosklerose oder Arterienverkalkung führen, sagt sie.

Für Menschen, die in Städten leben, ist es ein ständiger Kampf, und die Lungen verlieren allmählich die Fähigkeit, die Verschmutzung zu beseitigen und sich zu wehren, sagt Ownby.

Wongtrakool sagt, dass die Luftverschmutzung nicht nur die Lungenfunktion von Menschen mit Atemproblemen verschlechtern kann, sondern auch die Lungenfunktion von Menschen mit gesunden Lungen. Das Einatmen von Luftverschmutzung macht gesunde Lungen langfristig krank und verursacht Husten, Keuchen, Reizungen und gefährlichen Stress für das Herz-Kreislauf-System.

Gibt es bestimmte Teile des Landes, in denen die Luftverschmutzung schlimmer ist als in anderen?

Zweifellos, sagt Jerrett. Er sagt, dass seine jüngste Studie 18 Jahre lang Daten aus 96 Großstadtgebieten und von fast 450.000 Menschen untersucht hat. Die höchsten Ozonkonzentrationen und die höchsten ozonbedingten Todesraten sind in Südkalifornien zu verzeichnen, die niedrigsten im Nordwesten und in Teilen der Great Plains. Im Allgemeinen wiesen die Städte im Nordosten niedrigere Ozonwerte auf als Kalifornien, obwohl in einigen Städten die Luft gefährlich verschmutzt ist. Menschen in New York hatten ein um 25 % erhöhtes Risiko, an einer Lungenerkrankung zu sterben, verglichen mit 43 % in Los Angeles. Zu den ozonreichsten Städten gehörten Washington, D.C., Richmond, Va., Chattanooga, Tenn. und Charlotte, N.C. Niedrige Konzentrationen wurden in Orten wie San Francisco gemessen, wo die schmutzige Luft von den Meereswinden weggeblasen wird.

Wie kann ich mich und meine Familie vor den Auswirkungen der Umweltverschmutzung schützen?

"Wenn Sie in einer Großstadt leben, können Sie die Belastung durch Luftverschmutzung verringern, indem Sie die Zeit im Auto einschränken, während der Hitze des Tages, typischerweise am Nachmittag und frühen Abend, in geschlossenen Räumen bleiben und die Zeit für Aktivitäten im Freien reduzieren", sagt Wongtrakool vom Emory-Institut.

Dr. Edward Postlethwait von der University of Alabama in Birmingham und seine Kollegin Michelle Funucchi raten dazu, morgens Sport zu treiben und, wenn man die Wahl hat, nicht in einem Umkreis von 500 Fuß von stark befahrenen Autobahnen zu wohnen.

"Sorgen Sie für eine gut belüftete Küche", fügt Funucchi hinzu. "Achten Sie auf Luftqualitätswarnungen. Bei den höchsten Werten sollten Sie sich nicht im Freien bewegen und die Zeit im Freien auf ein Minimum reduzieren.

Postlethwait weist darauf hin, dass dies eine Zwickmühle darstellen kann. Fahrradfahren zum Beispiel ist eine sehr gute sportliche Betätigung, aber nicht, wenn die Schadstoffwerte hoch sind.

"Das Tragen von Masken ist nicht die Lösung", sagt er. "Bei den Olympischen Spielen in Peking sah man Fahrradfahrer mit Gesichtsmasken, die nicht besonders gut saßen. Eine richtige Atemschutzmaske kann einen schützen, aber nicht so eine komische chirurgische Maske".

Weitere Vorschläge zur Verringerung der Luftverschmutzung:

• Verbrennen Sie kein Holz in Ihrem Kamin.

• Verwenden Sie HEPA-Luftfilter; normalerweise fangen diese Filter oder elektronische Luftreiniger eine große Menge an zirkulierenden Schmutzpartikeln auf.

• Achten Sie auf eine gute Ernährung; es gibt Hinweise darauf, dass Fischöl und Vitamin C die durch Schadstoffe verursachten Schäden lindern können.

• Bilden Sie Fahrgemeinschaften zur Arbeit oder benutzen Sie öffentliche Verkehrsmittel.

• Setzen Sie sich dafür ein, dass die Schulen ihre Dieselbusse ersetzen oder zumindest verbieten, dass sie im Leerlauf fahren, während sie darauf warten, Kinder abzuholen.

• Stellen Sie einen Ventilator oder eine Umwälzpumpe mit niedriger Drehzahl in Ihrer Garage auf.

Gibt es Warnzeichen dafür, dass meine Lungenfunktion durch Umweltverschmutzung beeinträchtigt sein könnte?

Ja. Menschen mit Asthma und chronischer Bronchitis neigen zu Husten und Keuchen, und in Zeiten hoher Luftverschmutzung treten Schmerzen in der Brust und Kurzatmigkeit auf, sagt Stan Fineman, MD, von der Atlanta Allergy and Asthma Clinic.

Umweltverschmutzung macht die Lungen anfälliger für Atemwegsinfektionen, verursacht Kopfschmerzen und kann sogar Herzinfarkte auslösen, sagt Janice Nolen von der American Lung Association.

"Menschen mit chronischen Krankheiten wie chronisch obstruktiver Lungenerkrankung und Asthma haben es schwerer zu atmen", sagt sie. "Die Atlanta-Studie zeigt dies deutlich, da weniger Kinder die Notaufnahme aufsuchen mussten."

Weitere Anzeichen für mögliche Probleme sind:

• Vermehrter Schleim

• Brennende, juckende Augen

• Schwindelgefühl

• Laufende Nase