Ein Experte berichtet über die Herausforderungen bei der Diagnose von nicht-kleinzelligem Lungenkrebs im Frühstadium und wie er die richtige Behandlung findet.
Früher war Lungenkrebs eine Krankheit, die vor allem Raucher betraf. Nachdem der Surgeon General in den 1960er Jahren festgestellt hatte, dass Rauchen Krebs verursacht, gingen die Raucherquoten deutlich zurück. In den späten 1990er- und frühen 2000er-Jahren kam es zu einem deutlichen Rückgang der Todesrate bei Lungenkrebs. Wir glauben, dass dies vor allem darauf zurückzuführen ist, dass die Menschen mit dem Rauchen aufgehört haben.
Jetzt diagnostiziere ich immer mehr Menschen, die jünger sind und nie geraucht haben. Viele von ihnen haben sogar noch nie geraucht. Viele dieser Menschen haben Genmutationen, die die Entwicklung ihres Lungenkrebses vorantreiben.
Eine der Schlüsselfragen ist, warum wir diese Zunahme von Lungenkrebs bei Nichtrauchern beobachten? Wir wissen es nicht, aber wir vermuten, dass es mit der Umweltverschmutzung oder der Radonbelastung zusammenhängen könnte. Die meisten der Gebiete, in denen dieser Anstieg zu beobachten ist, sind dicht besiedelte Industriegebiete.
Frühzeitige Diagnose von Lungenkrebs
Klassischerweise denken wir bei Lungenkrebs an Symptome wie Kurzatmigkeit, Husten und Gewichtsverlust. Doch oft treten diese Anzeichen und Symptome erst auf, wenn sich der Krebs bereits ausgebreitet hat. Wenn die meisten Menschen Symptome haben, befindet sich der Krebs bereits im Stadium IV. Deshalb ist die Vorsorgeuntersuchung so wichtig, vor allem bei starken Rauchern. Man will den Tumor erkennen, bevor er sich ausbreitet, damit man etwas dagegen tun kann.
Für Raucher gibt es eindeutige Beweise dafür, dass eine niedrig dosierte CT-Untersuchung des Brustkorbs das Risiko, an Lungenkrebs zu sterben, verringert. Leider wird bei den meisten Menschen immer noch eine Erkrankung im Stadium IV diagnostiziert. In diesem Stadium ist die Krankheit zwar behandelbar, aber nicht heilbar. Das Ziel der Behandlung besteht darin, die Symptome zu lindern und das Leben der Betroffenen hoffentlich zu verlängern. Dank der Einführung der Lungenkrebsvorsorgeuntersuchungen erlebe ich einen Anstieg der Zahl der Menschen, bei denen ein früheres Krankheitsstadium mit einer hohen Heilungsrate diagnostiziert wird.
Aber wir haben noch einen langen Weg vor uns. Wahrscheinlich nehmen weniger als 10 % der Personen, die für ein CT-Screening in Frage kommen, den Test auch tatsächlich in Anspruch. Ich denke, das liegt zum Teil am mangelnden Bewusstsein. Ich glaube auch, dass Lungenkrebs mit einem Stigma behaftet ist. Bei Brust- und Darmkrebs ist die Zahl der Vorsorgeuntersuchungen hoch, weil man nicht glaubt, dass diese Krankheiten durch etwas verursacht werden, das man selbst getan hat. Ich sage den Leuten: "Das Einzige, was man braucht, um Lungenkrebs zu bekommen, ist eine Lunge." Wir müssen mit der Vorstellung aufräumen, dass Lungenkrebs nur bei Rauchern auftritt.
Erfahren Sie mehr über Ihren Krebs
Jedes Mal, wenn ich einen neuen Patienten kennen lerne, ist es wichtig, das Stadium seiner Krankheit zu bestimmen. Ich möchte sicherstellen, dass ich Bilder vom gesamten Körper der Person habe - ein MRT des Gehirns sowie eine PET-Untersuchung von Brust, Bauch und Becken, um herauszufinden, wo der Krebs begonnen und wo er sich ausgebreitet hat. Der nächste Schritt ist die Entnahme einer Gewebebiopsie, um die Histologie zu bestimmen und molekulare Tests durchzuführen, die für das weitere Vorgehen und die Behandlungsoptionen hilfreich sein können.
Biomarker-Tests sind für Menschen mit Lungenkrebs von entscheidender Bedeutung. Ich muss wissen, ob es irgendwelche Genveränderungen gibt, wie EGFR, KRAS oder ALK. Diese Mutationen haben Einfluss darauf, welche Behandlung ich wähle.
Wenn es keine genetischen Veränderungen gibt, untersuche ich als Nächstes die PDL1-Expression (programmed death ligand-1). Ich betrachte PDL1 als eine Art Tarnkappe für die Krebszellen. Wenn die PDL1-Expression hoch ist, ist der Krebs sehr gut getarnt und das Immunsystem kann ihn nicht erkennen und angreifen. Krebsarten mit hoher PDL1-Expression sprechen gut auf bestimmte Immuntherapien an. Menschen mit einer niedrigen PDL1-Expression benötigen eine Kombination aus Immuntherapie und Chemotherapie.
Welche Behandlungen sind für Sie geeignet?
Wenn jemand einen Krebs im Frühstadium hat, werde ich ihn an einen Chirurgen überweisen. Bei Krebs im Frühstadium ist die Chirurgie die Hauptstütze. Bei Krebs im Stadium IV ist eine chirurgische Therapie nicht mehr sinnvoll, weil die Katze bereits aus dem Sack ist. Der Krebs hat gestreut.
Vor fünf oder 10 Jahren gab es nur eine einzige Behandlung für Krebs im Spätstadium - die Chemotherapie - und deren Erfolg war begrenzt. Die Chemotherapie tötet Krebszellen ab, aber leider kann sie auch normale Zellen abtöten. Daher verursacht sie Nebenwirkungen wie Müdigkeit, Übelkeit, Erbrechen und eine Schwächung des Immunsystems.
Heute gibt es bessere Behandlungsmöglichkeiten für Krebserkrankungen im Stadium IV. Es gibt gezielte Therapien, die auf bestimmte Proteine oder Genmutationen abzielen, die das Wachstum der Krebszellen fördern. Es ist sehr wichtig, dass ich von vornherein weiß, ob jemand eine Mutation hat, auf die ich einwirken kann, denn das verändert die Überlebenszeit und die Therapien, die ihm zur Verfügung stehen. Es gibt inzwischen sieben verschiedene genetische Veränderungen, für die es zugelassene Therapien gibt. Vor fünf Jahren gab es nur zwei zugelassene zielgerichtete Therapien.
Es gibt auch Immuntherapien, die dem Immunsystem helfen, den Krebs besser zu erkennen und zu bekämpfen. In den letzten 4 bis 5 Jahren gab es viel Aufregung mit mehreren Zulassungen verschiedener Immuntherapeutika. Es gibt Zytokine und Krebsimpfstoffe, die die Reaktion des Immunsystems verstärken. Und in letzter Zeit wurde viel mit adoptiven T-Zell-Therapien gearbeitet. Wir machen uns unsere eigenen Immunzellen zunutze und versuchen, sie dazu zu bringen, den Krebs besser zu erkennen.
Wer kann von einer klinischen Studie profitieren?
Zurzeit sind klinische Studien vor allem dann eine Option, wenn Standardbehandlungen nicht mehr funktionieren. Ich denke, das müssen wir ändern. Wir müssen darüber nachdenken, was einem Lungenkrebspatienten die besten Chancen auf ein Ansprechen, die längste Behandlungsdauer und die beste Lebensqualität bietet.
In jedem Stadium und bei jeder Behandlungsentscheidung, die ich mit einem Patienten treffe, schaue ich immer, welche klinischen Studien verfügbar sind. Wenn ich eine klinische Studie sehe, die meiner Meinung nach bessere Aussichten auf Erfolg hat als die verfügbare Standardtherapie, werde ich sie empfehlen.
Wie hat sich die Überlebensrate bei Lungenkrebs verbessert?
Früher betrug die durchschnittliche Überlebenszeit für Patienten mit Lungenkrebs im Stadium IV etwa ein Jahr bis 16 Monate. Durch den Einsatz zielgerichteter Medikamente kann die Gesamtüberlebenszeit für bestimmte Patienten heute mehr als 3 Jahre betragen. Die Behandlung mit Immuntherapien hat dazu geführt, dass die Patienten nach 5 Jahren noch leben und sich gut entwickeln. Wir haben noch keine 10-Jahres-Daten, aber man fängt an, über das "C"-Wort zu sprechen - Heilung - für Menschen mit einer Erkrankung im Stadium IV, die gut auf die Immuntherapie angesprochen haben.
Menschen mit Lungenkrebs leben definitiv länger und es geht ihnen besser. Ich hoffe, dass wir zu meinen Lebzeiten in der Lage sein werden, Krankheiten im Stadium IV zu heilen.
